Mise à jour : Lightning de Tampa Bay

Après le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, le Lightning de Tampa Bay

Depuis la saison 1998-99, une seule équipe a été en mesure de soulever la Coupe Stanley lors de deux saisons de suite : les Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017. Le Lightning de Tampa Bay, après l'avoir emporté dans la bulle d'Edmonton, pourra-t-il répéter cet exploit?
La saison 2019-20 aura permis de voir le Lightning, l'une des équipes les plus dominantes de la dernière décennie, remporter la Coupe Stanley pour la deuxième fois de son histoire en battant les Stars de Dallas en six matchs. Enfin, diront certains, pour cette équipe qui avait atteint la finale de l'Association de l'Est cinq fois depuis 2010-11.
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La troupe de Jon Cooper sera à nouveau en excellente posture pour répéter, puisque le noyau de l'équipe devrait demeurer en place. Le directeur général Julien BriseBois devra toutefois se transformer en contorsionniste afin de demeurer sous le plafond salarial.
Si le Lightning a pu soulever la Coupe, c'est en grande partie en raison de l'émergence de jeunes joueurs. Trois de ces jeunes éléments si importants au succès de l'équipe, l'attaquant Anthony Cirelli de même que les défenseurs Mikhail Sergachev et Erik Cernak, sont tous joueurs autonomes avec compensation et peuvent s'attendre à une augmentation de salaire considérable. Il semble donc inévitable que certains joueurs devront partir, puisque le Lightning dispose de moins de 3 millions $ sur sa masse salariale.
« On aimerait bien être en mesure de ramener le groupe complet afin de défendre notre championnat, mais la réalité, c'est que ce sera impossible à faire, a expliqué BriseBois. Le plafond salarial ne nous permettra pas de le faire. »
Cirelli est devenu à 23 ans un rouage important et fiable qui permet à ses compagnons de trio de s'éclater en offensive. Il a lui-même amassé 44 points en 68 parties l'an dernier.
Sergachev, 22 ans, se hisse rapidement dans l'organigramme des défenseurs, ce qui donne à Tampa Bay un puissant « big three » en compagnie de Victor Hedman et Ryan McDonagh.

Malgré des choix déchirants qui se profilent, Tampa Bay ne sera pas à plaindre, avec notamment la présence d'Andrei Vasilevskiy, gardien de l'année dans la LNH en 2018-19, de Hedman, joueur par excellence des dernières séries éliminatoires, ainsi que de Nikita Kucherov et Steven Stamkos, deux des meilleurs attaquants de la LNH la saison dernière. Quant à Brayden Point, 24 ans, il est devenu un joueur de premier trio et il a pris la relève de Stamkos avec brio, puisque le capitaine a raté toutes les séries éliminatoires sauf un match. Point, avec 33 points en 23 parties, a terminé au deuxième rang des pointeurs en séries derrière Kucherov.
Si les dernières séries n'ont pas laissé trop de traces, et que Stamkos peut demeurer en santé, il est difficile de voir qui pourra menacer le Lightning dans la section Atlantique - et même dans l'Association de l'Est.
« Gagner, d'un point de vue business, c'est difficile à faire à ce niveau, a rappelé BriseBois. Pour gagner la Coupe, les joueurs ont dû travailler fort et le personnel a dû prendre des décisions difficiles. À partir de maintenant, si on veut gagner une autre Coupe, c'est à mon tour de prendre des décisions difficiles. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20: 43-21-6 (pourcentage de points de ,657)
Meilleur buteur: Nikita Kucherov (33)
Meilleur passeur : Nikita Kucherov (52)
Meilleur pointeur: Nikita Kucherov (85)

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Les arrivées

• Andreas Borgman (D)
  • Christopher Gibson (G)
    Avec peu de départs et peu d'espace disponible sous le plafond salarial, le Lightning n'a pas fait d'acquisition majeure durant la saison morte. Borgman, qui a disputé 48 matchs dans la LNH avec les Maple Leafs de Toronto en 2017-18, et Gibson, 14 matchs dans la LNH, seront des polices d'assurance.

Les départs

• Carter Verhaeghe (A)
  • Kevin Shattenkirk (D)
  • Zach Bogosian (D)
  • Jan Rutta (D)
  • Scott Wedgewood (G)
    Shattenkirk est sans contredit la plus importante perte chez le Lightning. Après avoir vu son contrat être racheté par les Rangers de New York après la saison 2018-19, le défenseur de 31 ans a pris le pari de se relancer - et gagner la Coupe Stanley - en acceptant un contrat d'un an à salaire réduit avec le Lightning. Il a finalement amassé 34 points en 70 matchs - et 13 en 25 rencontres en séries. Un pari réussi… et payant, puisqu'il s'est entendu avec les Ducks d'Anaheim sur un contrat de trois ans d'une valeur annuelle moyenne de 3,9 millions $ à titre de joueur autonome le 9 octobre. Les départs de Bogosian et Rutta viennent quant à eux fragiliser davantage la profondeur de l'équipe à la ligne bleue.

Ils cognent à la porte

• Cal Foote (D)
  • Hugo Alnefelt (G)
  • Alexander Volkov (A)
  • Alex Barré-Boulet (A)
  • Boris Katchouk (A)
    On pensait avoir un jour droit à un duo de Foote chez le Lightning, qui a repêché Cal Foote au 14e rang en 2017 et son frère Nolan au 27e rang en 2019, mais Tampa Bay a dû se départir de ce dernier - un de ses meilleurs espoirs - afin de mettre la main sur Blake Coleman à la date limite des transactions.
    Quant à son frère, il a amassé 28 points en 62 matchs dans la Ligue américaine de hockey avec le Crunch de Syracuse. À 6 pieds 4 pouces et 220 livres, il prend beaucoup de place devant le filet. Le défenseur de 21 ans semble prêt à faire le saut dans la LNH, surtout qu'il est droitier, le côté de la patinoire où le Lightning a le moins de profondeur.

Les besoins

Le départ de Shattenkirk a laissé un certain trou du côté droit de la défensive du Lightning. Le côté gauche est redoutable, mais l'acquisition d'un défenseur de qualité de l'autre côté ne ferait pas de mal.
La bonne nouvelle, c'est qu'en attaque, le directeur général Julien BriseBois a une main pleine, ce qui pourrait lui permettre de réaliser une transaction. Sinon, il peut se croiser les doigts en espérant que Foote progressera rapidement pour prendre la place de Shattenkirk.

Formation prévue 2020-21

Ondrej Palat - Brayden Point - Nikita Kucherov
Alex Killorn - Anthony Cirelli - Steven Stamkos
Barclay Goodrow - Yanni Gourde - Blake Coleman
Alexander Volkov - Cédric Paquette - Patrick Maroon
Victor Hedman - Erik Cernak
Ryan McDonagh - Braydon Coburn
Mikhail Sergachev - Luke Schenn
Andrei Vasilevskiy
Curtis McElhinney