Duel serré en vue entre les Oilers et les Golden Knights

Le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley opposera huit équipes dans le cadre de quatre séries quatre de sept à compter de mardi.

Aujourd'hui, LNH.com présente un aperçu de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest entre les Oilers d'Edmonton et les Golden Knights de Vegas.

(1P) Golden Knights de Vegas vs (2P) Oilers d'Edmonton

Golden Knights : 51-22-9, 111 pointsOilers : 50-23-9, 109 pointsAffrontements cette saison : VGK 1-2-1; EDM 3-0-1Match no 1 : Mercredi (21 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, ESPN)

Ceci est peut-être le duel le plus intéressant de la deuxième ronde, alors qu'il opposera des joueurs étoiles des deux côtés et mettra de l'avant l'affrontement le plus équilibré chez les équipes encore en vie dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les Golden Knights ont terminé deux points devant les Oilers à l'issue d'une longue et féroce lutte pour le premier rang dans la section Pacifique.

Ce mince écart a permis à Vegas d'obtenir l'avantage de la patinoire, ce qui pourrait finir par faire une énorme différence dans cette série.

Sauf que les Oilers ont conclu la saison régulière avec une séquence de neuf victoires et ils ont remporté 13 de leurs 15 plus récentes rencontres en incluant les séries. Par ailleurs, ils ont récolté sept points sur une possibilité de huit (3-0-1) dans les quatre matchs qu'ils ont livrés contre Vegas durant le calendrier régulier.

« C'est une bonne équipe, ils ont remporté le titre de section, alors nous savons quel genre de défi nous devrons relever », a déclaré le défenseur des Oilers Mattias Ekholm. « Ils sont puissants à l'attaque et ils ont de très bons défenseurs qui peuvent bien faire circuler la rondelle. C'est une très bonne équipe, mais nous avons aussi une bonne équipe, alors je pense que ça va être une très bonne série et que les forces vont être équilibrées. »

Il y aura des joueurs étoiles partout sur la patinoire.

Connor McDavid, chez les Oilers, est le meilleur joueur de la planète à l'heure actuelle. En saison régulière, il a récolté 153 points (64 buts, 89 passes), un sommet dans la Ligue. Il a terminé avec 25 points d'avance sur son coéquipier Leon Draisaitl (52 buts, 76 passes).

En séries cette année, ces deux joueurs ont amassé un total combiné de 21 points. Draisaitl, qui a inscrit 11 points, est premier au classement des buteurs en séries (7), à égalité avec Mikko Rantanen de l'Avalanche du Colorado.

Vegas pourra de son côté répliquer avec Mark Stone et Jack Eichel, deux des quatre meilleurs pointeurs chez les Golden Knights en matchs éliminatoires jusqu'ici.

Stone a raté les trois derniers mois de la saison régulière après avoir subi une intervention chirurgicale au dos, lui qui est revenu au jeu lors du premier match des séries. Il a complété la première ronde avec une production de huit points (trois buts, cinq passes), ce qui est bon pour le premier rang dans l'équipe à égalité avec Chandler Stephenson.

« C'est un très bon joueur », a souligné Eichel, qui a amassé cinq points (trois buts, deux mentions d'aide) à sa première présence dans les séries de la Coupe Stanley en carrière. « Je pense que tout le monde l'a vu dans la première série. C'est un élément très important au sein de notre équipe. Nous avons disputé une bonne partie de la saison sans lui.

« Au fond, nous gardions un as dans notre manche. Il faut lui attribuer du mérite pour tout le travail qu'il a fait pour revenir au niveau qu'il affiche en ce moment et pour être capable de nous aider durant les séries. C'est un élément crucial de notre équipe, sur la glace et en dehors. Il va avoir un impact énorme sur l'issue de cette série. »

McDavid a été choisi au tout premier rang du repêchage 2015 de la LNH; Eichel a été réclamé au deuxième échelon.

C'est devant le filet que l'issue de la série pourrait se décider, alors que chacune des deux équipes en présence aligne un gardien qui n'a pas encore été mis à l'épreuve dans le contexte des séries éliminatoires.

Laurent Brossoit, 30 ans, a percé dans la LNH avec les Oilers durant la saison 2014-15, mais il n'a jamais pris part à plus de 24 matchs au cours d'une même campagne. Il avait 27 minutes d'expérience en séries éliminatoires avant de disputer chacun des cinq matchs des siens au cours de la première ronde qui vient de se terminer (pourcentage d'arrêts de ,915).

Stuart Skinner, 24 ans, est un des principaux aspirants au titre de recrue de l'année et il participe pour la première fois aux séries éliminatoires. Il a affiché un dossier de 3-2 et un taux d'efficacité de ,890 contre les Kings de Los Angeles en première ronde. Il a été rappelé au banc lors du quatrième match après avoir accordé trois buts sur 11 tirs.

« [Skinner] en est à sa première expérience, alors c'est là un aspect intéressant de cet affrontement, le bagage d'expérience limité des deux gardiens dans les éliminatoires et la façon dont ils vont réagir », a noté l'entraîneur des Golden Knights Bruce Cassidy.

Nous commencerons à avoir des réponses à ces questions à compter de mercredi.

Ils pourraient faire la différence

Golden Knights : Mark Stone. Le capitaine de Vegas a raté les trois derniers mois de la saison régulière, mais il est revenu au jeu à l'occasion du premier match des séries. Il a connu certaines difficultés durant cette rencontre, affichant un différentiel de moins-3 dans la défaite. Dans les quatre victoires qui ont suivi, Stone a inscrit huit points et affiché un différentiel de plus-8. Non seulement ça, il a eu un impact important en zone défensive, montrant des signes de plus en plus évidents du joueur qui a été candidat pour remporter le trophée Selke dans le passé.

Oilers : C'est Connor McDavid. Il n'y a pas lieu d'y réfléchir plus qu'il ne le faut. Oui, Draisaitl a été le meilleur pointeur de l'équipe au premier tour avec une récolte de 11 points. Mais le fait demeure que le capitaine des Oilers est le joueur le plus important de l'équipe. C'est lui le moteur de cette formation. McDavid a pris part à 43 matchs éliminatoires dans la LNH et il a amassé 65 points (24 buts, 41 passes). Sa moyenne de 1,51 point par rencontre dans les séries le place au quatrième rang chez les attaquants qui ont disputé au moins 40 matchs en séries en carrière. Wayne Gretzky (1,84), Draisaitl (1,63) et Mario Lemieux (1,61) sont les seuls qui ont fait mieux à ce chapitre.

Devant le filet

Golden Knights : Brossoit est sans contredit le gardien numéro un des Golden Knights, lui qui a décroché ce poste en offrant de solides performances lors de la première ronde. Il a montré un dossier de 4-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,42 et un taux d'efficacité de ,915. L'athlète de 30 ans a amorcé sa carrière dans la LNH avec les Oilers, disputant 28 matchs à titre de gardien réserviste lors des saisons 2014-15 à 2017-18. Après trois saisons avec les Jets de Winnipeg, il a rejoint les rangs de Vegas à titre de joueur autonome avant le début de la saison 2021-22. Il n'a jamais pris part à plus de 24 matchs au cours d'une saison de la LNH et il n'a eu droit qu'à 11 rencontres (10 départs) cette saison en raison d'une blessure et d'un séjour dans la Ligue américaine de hockey.

Oilers : Skinner s'est emparé du poste de gardien numéro un et il a fait ce qu'il fallait pour le conserver en deuxième moitié de saison. Le joueur recrue a participé au match des étoiles de la LNH cet hiver et il a complété le calendrier régulier avec une fiche de 29-14-5, un taux d'efficacité de ,914 et une moyenne de 2,75. Mais il n'a pas été aussi bon dans les séries jusqu'ici, enregistrant une fiche de 3-2 avec un pourcentage d'arrêts de ,890 et une moyenne de 3,43. Il a été rappelé au banc lors du quatrième match de la série de première ronde, étant alors remplacé par Jack Campbell, qui était le gardien numéro un en début de campagne.

Statistiques intéressantes

Golden Knights : Vegas a bloqué 101 tirs contre les Jets, le 13e plus haut total de la première ronde. C'est survenu après que les Golden Knights eurent mené la Ligue à ce chapitre avec 1494 tirs bloqués en saison régulière, soit 171 de plus que l'équipe la plus proche parmi celles qui se sont qualifiées pour les séries, les Islanders de New York (1323). Contre une équipe aussi menaçante à l'attaque que les Oilers, il sera essentiel que Vegas retrouve l'habitude de se placer devant des rondelles. Non seulement cela permettra-t-il d'éliminer des occasions de but, cela pourrait aussi permettre aux Golden Knights de mettre en branle leur dangereux jeu de transition.

Oilers : Edmonton a eu droit à 16 avantages numériques contre les Kings et a marqué neuf fois dans ce contexte, pour un impressionnant pourcentage de succès de 56,3. Et ce n'était pas par chance non plus : les Oilers ont affiché un taux de succès de 32,4 en saison régulière, soit plus de six points de pourcentage de mieux que l'équipe de deuxième place, les Maple Leafs de Toronto (26,0). Draisaitl (32) et McDavid (21) ont marqué 53 buts en supériorité numérique à eux deux durant la saison régulière. Les Golden Knights, collectivement, en ont inscrit 42, Jonathan Marchessault ayant été le meneur de l'équipe à cet égard avec neuf filets.

Facteurs impondérables

Golden Knights : Brett Howden est un élément-clé du troisième trio, lui qui évolue aux côtés de Mark Stone et Chandler Stephenson, et dont le jeu nord-sud se prête bien au hockey des séries. Howden a récolté quatre points (deux buts, deux passes) et son différentiel de plus-8 a été le meilleur de l'équipe. Il n'a pas affiché le même visage qu'en saison régulière, lui qui a totalisé 13 points (six buts, sept passes) et affiché un différentiel de plus-5 en 54 rencontres du calendrier régulier.

Oilers : Evan Bouchard a été une révélation chez les Oilers lors de la série du premier tour. Après avoir inscrit 40 points (huit buts, 32 passes) en 82 matchs en saison régulière, il a récolté 10 points (deux buts, huit passes) au premier tour, le total le plus élevé chez les défenseurs de la Ligue depuis le début des séries. Il évolue à la pointe sur un jeu de puissance qui produit à profusion et il a enregistré huit points dans ce contexte. Il représente une autre arme à l'attaque pour les Oilers, derrière McDavid et Draisaitl.

Formation prévue des Golden Knights
Michael Amadio -- Jack Eichel -- Jonathan Marchessault
Reilly Smith -- William Karlsson -- Phil Kessel
Brett Howden -- Chandler Stephenson-- Mark Stone
Ivan Barbashev -- Nicolas Roy -- Keegan Kolesar

Alec Martinez -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb - Shea Theodore
Nicolas Hague -- Zach Whitecloud

Laurent Brossoit
Adin Hill

Retranchés : Paul Cotter, Kaedan Korczak, Brayden Pachal, Teddy Blueger, Pavel Dorofeyev, Ben Hutton, Jonathan Quick
Blessés : William Carrier (bas du corps), Logan Thompson (non dévoilé)

Formation prévue des Oilers
Evander Kane -- Connor McDavid -- Leon Draisaitl
Ryan Nugent-Hopkins -- Nick Bjugstad -- Zach Hyman
Warren Foegele -- Ryan McLeod -- Kailer Yamamoto
Klim Kostin -- Derek Ryan

Darnell Nurse -- Cody Ceci
Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Brett Kulak -- Vincent Desharnais
Philip Broberg

Stuart Skinner
Jack Campbell

Retranché : Devin Shore
Blessés : Mattias Janmark (bas du corps), Ryan Murray (dos)