DETROIT – Martin St-Louis avait déjà dévoilé son plan. Pour les 16 fois où son équipe jouera deux matchs en deux soirs, il a l’intention de diviser le travail pour ses deux gardiens. Après Samuel Montembeault pour le match d’ouverture à Toronto, Jakub Dobes se retrouvera devant le filet du Tricolore jeudi soir contre les Red Wings au Little Caesars Arena.
À part le changement prévisible de gardien, St-Louis gardera la même formation. Jayden Struble et Joseph Veleno regarderont un deuxième match d’affilée de la passerelle de presse.
Après le revers de 5-2 face aux Maple Leafs, St-Louis avait offert une réponse classique pour décrire le rendement d'Arber Xhekaj.
« Il a été correct, mais je devrai regarder le match à nouveau, avait-il mentionné dans un corridor du Scotiabank Arena. Je pense qu’il a joué dix ou douze minutes, mais il était correct. »
À 90 % du temps, si ce n’est pas plus, la formulation « je devrai regarder son match à nouveau » n’annonce rien de bon pour un joueur. L’entraîneur en chef se sert souvent de cette recette pour ne pas critiquer un de ses joueurs publiquement.
Xhekaj, qui n’a pas gagné sa bataille à un contre un sur le deuxième but des Leafs (celui de Calle Jarnkrok), a terminé le premier match de la saison avec un temps de jeu de 11:08. Il s’agissait de la plus faible utilisation parmi les 18 patineurs du CH.
St-Louis lui donnera une autre chance dès jeudi soir contre les Wings, en misant sur lui à la place de Struble, un autre défenseur qui a connu un bon camp.
« C’est important (de lui redonner un autre match), a affirmé l’entraîneur dans un hôtel du centre-ville de Detroit. Quand tu regardes à travers la LNH, le sixième défenseur a toujours un temps de jeu plus faible. Ce n’est pas comme si nous ne le traitons pas de la bonne manière. Il est dans ce rôle. Il doit continuer à nous donner de bonnes minutes. Et s’il nous donne du bon hockey, il aura plus de minutes. Tu dois aussi regarder le contexte du match. »
« Xhekaj restera dans notre formation ce soir, a-t-il poursuivi. Nous continuons à croire en ce joueur. C’est une autre occasion pour lui. »
Encore du rodage en infériorité numérique
Un match ne fait pas une saison. Mais dans le revers de 5-2 contre les Maple Leafs, le Tricolore a connu un bon départ en infériorité numérique. Oliver Kapanen a marqué un but en désavantage numérique et le CH a blanchi les Leafs en deux petites occasions.
Avec les départs de Christian Dvorak, Joel Armia et David Savard, les Canadiens n’ont pas eu le choix de redessiner les deux quatuors à quatre contre cinq. Jake Evans et Josh Anderson ont encore une fois formé un duo à l’attaque, alors qu’Alex Newhook et Kapanen ont aussi reçu des répétitions. À la ligne bleue, Michael Matheson, Noah Dobson, Kaiden Guhle et Alexandre Carrier ont aussi obtenu le mandat de jouer en infériorité numérique.
« Nous avons marqué un but, c’est toujours cool, a noté Guhle. J’ai aimé notre échec avant en désavantage numérique. Nous avons appliqué une bonne pression. Nous avons fait quelques changements sans réinventer la roue en désavantage numérique. C’était un bon départ. »
