32 en 32 : Analyse des Blackhawks de Chicago

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Blackhawks de Chicago.

CHICAGO – Parole de Connor Bedard, les joueurs des Blackhawks ont très hâte de rentrer à Chicago dans quelques semaines.

« Tout le monde a hâte de retrouver ses coéquipiers, commencer la saison, se mettre au travail », a énuméré Bedard le 20 juillet, deux jours après la signature d’un faramineux contrat de cinq ans et 75 M$ (15 M$/saison).

« Plusieurs d’entre nous avons le même âge et vivons les mêmes choses. C’est facile de se comprendre. Nous nous amusons et nous nous soutenons. Lorsque tu réussis à développer ce genre de camaraderie et ce concept de ‘famille’, c’est encore plus plaisant de jouer au hockey. »

Il y a la notion de plaisir, bien sûr, mais surtout une volonté de ramener les Blackhawks sur les rails après huit exclusions des séries en neuf ans. Le jeune noyau composé de Bedard (21 ans), Frank Nazar (22), Anton Frondell (19), Alex Vlasic (25) et Artyom Levshunov (20) en a assez de perdre.

Bedard passera les premières semaines de la saison à regarder ses coéquipiers de la galerie de presse. Le jeune prodige a subi une blessure à l’épaule gauche le 2 juillet alors qu’il s’entraînait à Vancouver. Il devrait revenir au jeu en novembre.

En son absence, ils seront plusieurs à devoir assumer de grandes responsabilités. Pensez notamment à l’attaquant Roman Kantserov, un choix de deuxième tour des Blackhawks en 2023 mais, surtout, le meilleur buteur de la KHL la saison dernière (36). Il pourrait se tailler un poste sur le top-6 de l’équipe dès le début de la campagne.

À la ligne bleue, tous les yeux seront rivés sur Bowen Byram, la plus grosse prise estivale du DG Kyle Davidson. Byram a été acquis des Sabres de Buffalo le 23 juin en retour des choix 4 et 45 du dernier repêchage, ainsi que du défenseur québécois Louis Crevier. Il a ensuite paraphé un contrat de six ans et 75 M$ (12,5 M$/saison) avec Chicago le 1^er juillet.

« Nous voulons faire un grand pas en avant cette année, a soutenu Bedard. Notre seul objectif est de participer aux séries. »

« Nous avons acquis des joueurs habiles, des joueurs robustes et d’autres qui peuvent aider en territoire défensif. Ça fera une grande différence. Nous avons confiance en ce nouveau groupe. Nous croyons également que nous nous serons tous améliorés pendant l’été. Ça devrait être bien plaisant. »

Bedard prononçait ces mots avant même que les Blackhawks officialisent le grand retour de Patrick Kane avec l’équipe. Lui aussi devrait mettre un baume sur l’absence de son nouveau coéquipier en début de campagne.

Kane a remporté trois fois la Coupe Stanley avec les Blackhawks (2010, 2013, 2015). Il a signé un contrat de deux ans et 16 M$ (8 M$/saison) le 23 juillet pour rentrer à Chicago après trois saisons à Detroit, chez les Red Wings.

« Lorsque Patrick avait été échangé il y a quelques années, nous étions dans une position bien différente d’aujourd’hui, a comparé Davidson au lendemain de la signature. Nous en étions aux premiers pas de notre reconstruction. Depuis, nous avons repêché des gars qui se sont établis dans la LNH et qui continuent de se développer. Le moment était bien choisi pour rapatrier Patrick.

« Et je veux être clair à ce sujet : nous le ramenons à Chicago pour qu’il aide l’équipe. Je comprends que ça puisse susciter de la nostalgie, mais ce n’est la principale raison de sa venue. Nous avons mis Patrick sous contrat parce que sa venue améliore l’équipe. Nous voulons continuer de faire des pas en avant, et en ce sens, sa présence sera importante. »

À 37 ans, Kane est encore productif. Il a atteint le plateau des 45 points lors de ses trois saisons avec les Red Wings, récoltant notamment 47 points (20 buts, 27 passes) en seulement 50 matchs en 2023-24, alors qu’il venait de se rétablir d’un resurfaçage de la hanche.

Il devrait considérablement aider une attaque qui a présenté le 30^e rendement de la LNH en 2025-26 avec une moyenne de 2,56 buts inscrits par match.

« Ça fait trois ans que j’ai été opéré, et je me sens maintenant très bien physiquement, a-t-il assuré. Je suis emballé à l’idée de m’intégrer au sein de ce jeune groupe de joueurs. Je vais essayer d’être productif et développer une chimie avec certains coéquipiers. Je veux devenir meilleur, puis apprendre de mes entraîneurs et de mes jeunes confrères, que ce soit Connor ou Frank, ou n’importe qui s’étant frayé son propre chemin jusqu’à la LNH.

« Je veux aider l’équipe à marquer des buts, à gagner. Depuis le début de ma carrière, on me reconnaît pour ma capacité à produire. Ce n’est pas aujourd’hui que ça va changer. Je vais faire tout en mon possible pour y parvenir. »