Päätöserä ei tuonut kuitenkaan muutosta voittajaan, sillä konkarihyökkääjä John Tavaresin viimeistelemä 4-2-maali riitti lopulta myös voittoon. Zibanejadin illan toinen täysosuma toi Rangersin vielä maalin päähän, mutta sitä lähemmäs sarjapisteitä Broadwayn ylpeys ei keskiviikkona päässyt.
Täksi kaudeksi Rangersin penkin taakse hypännyt mestarivalmentaja Mike Sullivan oli tappiosta huolimatta jokseenkin tyytyväinen omiensa esitykseen. Maanantaina Sullivanin ryhmä jäi täysin Ottawa Senatorsin jyrän alle, mutta nyt kaukalossa nähtiin kaksi tasavertaisempaa ryhmää.
- Olin sitä mieltä, että olisimme ansainneet tänään paremman lopputuloksen. Loppulukemat eivät valehtele, mutta pelasimme mielestäni ihan kohtuullisen ottelun, pääkäskijä Sullivan totesi.
Manhattanilla uskottiin vielä syyskaudella vahvasti siihen, että Rangers palaisi pudotuspeleihin vuoden tauon jälkeen. Ykkösmaalivahti Igor Shestjorkinin ja avainpuolustaja Adam Foxin pitkät loukkaantumiset ajoivat joukkueen väärälle uralle, josta se ei koskaan toipunut. Kevätkaudella Rangers luopui muun muassa yhdeksän kautta joukkueessa pelanneesta venäläistähti Artemi Panarinista.
Rangers-kapteeni J.T. Miller otti vaikealla hetkellä vastuun epäonnistumisesta omille harteilleen. Viime kaudella Vancouver Canucksista Rangersiin kaupattu tähtihyökkääjä ei ollut tällä sesongilla parhaassa iskussaan, vaikka hän juhlikin Milanossa olympiakultaa Yhdysvaltojen paidassa.
- Minun on vaikea löytää oikeita sanoja tähän hetkeen. En usko, että kukaan joukkueemme jäsen olisi uskonut, että menetämme mahdollisuudet pudotuspeleihin jo tässä vaiheessa kautta. Se on selvää, että epäonnistuimme yhteisessä tavoitteessamme, Miller kommentoi.
Se on varmaa, että Rangersin toimistolla riittää pohdittavaa myös kesäkauden aikana. Tulokset ovat olleet viime vuosina varsin heikkoja, eikä joukkue ole pystynyt vastaamaan Metropolitan-divisioonan vastustajien kilpavarusteluun. Päävalmentaja Sullivanin mukaan loppukauden otteluilla on edelleen tärkeä merkitys tulevaisuuden suhteen.
- Lyhyt vastaukseni on, että kukaan tässä organisaatiossa ei ole tyytyväinen nykytilanteeseen. Yritämme asettaa loppukauden aikana itsellemme sellaisen vaatimustason, jonka päälle voimme rakentaa tulevaisuuden menestystä, valmentaja tiivisti.
Toisella puolella pukukoppikäytävää tunnelma oli astetta vapautuneempi, mutta isossa kuvassa Maple Leafsin tilanne ei ole paljoa mairittelevampi. Toronto oli viime vuonna voiton päässä Itäisen konferenssin finaalista, mutta nyt uhkana on hyvin aikainen kesäloma. Päävalmentaja Craig Beruben mukaan keskiviikon kamppailu ratkesi erikoistilanne- ja maalivahtipeliin.
- Paiskimme tänään kovasti töitä, ja maalivahtimme onnistui hienolla tavalla. Vastustajankin molari pelasi hienon kamppailun, mutta lopulta tolppien välissä oli pieni ero meidän hyväksemme, päävalmentaja Berube totesi.
Rangers pelaa seuraavan kerran perjantaina, kun joukkue isännöi Madison Square Gardenissa Chicago Blackhawksia. Maple Leafs palaa tositoimiin päivää myöhemmin, kun ohjelmassa on reissupeli St. Louis Bluesia vastaan.
