Golden Knightsin aseina tehokas ylivoima ja kuumat ratkaisijat

Kun kevät etenee, ja pudotuspelit kulkevat kohti huipennustaan, tulee maalien tekeminen viidellä viittä vastaan kierros kierrokselta vaikeammaksi. Tila ja aika otetaan jatkuvasti tiukemmin ja tiukemmin pois, ja erikoistilanteiden merkitys nostaa päätään.
Tässä mielessä Vegas Golden Knightsin ja San Jose Sharksin välisessä ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjassa eletään varsin mielenkiintoisia aikoja, sillä kolmen ensimmäisen ottelun jälkeen joukkueet ovat istuneet jäähyllä varsin runsaasti.

Vegas on ollut kolmessa ottelussa jo 16 kertaa alivoimaisena, ja näistä kerroista peräti puolet tuli sarjan toisessa ottelussa, jonka Golden Knights vielä voitti kahden alivoimamaalinsa myötä. Sharksille alivoimatilanteita on tullut 13, ja tämän sarjan joukkueet ovat istuneet jäähyllä kaikista kevään pudotuspelijoukkueista eniten.

Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant alleviivasi kurin ja maltin tärkeyttä sarjan toisen ottelun jälkeen, ja sama laulu jatkui myös kolmannen pelin jälkimainingeissa. Vegas voitti Sharksin 6-3 tehtyään kaksi ylivoimamaalia kuuden ylivoimatilaisuuden turvin.
- Puhumme kurista kaiken aikaa. Pelasimme tänään mielestäni kovaa. He ottivat jäähyjä aikaisessa vaiheessa, ja hyödynsimme sen, niin kuin pitää tehdäkin. Kun vastustaja ottaa jäähyjä, on pidettävä huolta siitä, että ylivoima on vahvaa. Onnistuimme siinä hyvin tänään, ja kaikki toimi. Pidin pelistä ja siitä, miten pelasimme näiden pudotuspelien ensimmäisen kotiottelun. Kamppailimme, saimme nopean johdon ja pelasimme hyvin, Gallant sanoi.
Golden Knightsin ylivoimaonnistujat olivat Max Pacioretty ja Paul Stastny. Paciorettyn maali tuli vain viisi sekuntia Evander Kanen neljän minuutin jäähyn alettua. Tätä oli vielä edeltänyt Mark Stonen 1-0 maali vain 16 sekunnin pelin jälkeen.
- Olemme teroittaneet sitä, että tarvitsemme hyvät alut eriin ja peleihin. Tarvitsemme hyvät alut alivoimiin ja ylivoimiin. Se on tärkeää, koska kaikki haluavat pelata johtoasemassa. On paljon vaikeampaa tulla takaa pudotuspeleissä. Olemme painottaneet tätä ensimmäisestä ottelusta alkaen, sanoi hattutempun tehnyt ja pudotuspelien maalipörssiä johtava Stone.

San Joselle tuomittiin sarjan kolmannessa pelissä 16 jäähyminuuttia "kakkosina" ja lopussa Kanen viisiminuuttinen tappelusta.
- Liikaa jäähyjä. Ensimmäiset niistä laittoivat meidät kannoillemme heti pelin alussa. Ne eivät olleet turhautuneita jäähyjä, vaan neljä minuuttia korkeasta mailasta. Kane yritti nostaa vastustajan mailaa. Nämä ovat epäonnekkaita asioita, joita tapahtuu kaikille, mutta siitä lähti lumipallo vyörymään ensimmäisessä erässä, emmekä toipuneet siitä, sanoi Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer.
Eräs varsin outo Sharks-jäähy oli Joe Thorntonin taklaus Tomas Nosekin päähän. Ei outo siksi, että tilanne vihellettiin jäähyksi vaan siksi, että moisella tavalla taklaajana oli Thornton.
- Se otetaan varmasti tarkasteluun. Ei epäilystäkään. Selvä osuma päähän, ja sitä tarkastellaan. Katsotaan, mitä tapahtuu, sanoi Gallant.
- Rehellisesti sanottuna se tuntui pelkältä hipaisulta. Poikanikin törmää minuun samalla tavalla noin kuusi kertaa päivässä. Hän (Nosek) vain oli ajautunut siinä tilanteessa outoon asentoon, Thornton kommentoi.
Vegasin ylivoimaprosentti on kolmen ottelun jälkeen 30,8 ja Sharksin 18,8. Ero on pitkällä tähtäimellä eli koko sarjan tasolla varsin merkittävä.
Lisää aiheesta: [Stone ja Stastny johdattivat Golden Knightsin kotivoittoon]
Erikoistilanteiden lisäksi otteluiden ja erien alut ovat olleet Vegasille käänteentekevä asia tässä sarjassa. Vegas teki toisessa ottelussa maalin heti ottelun ensimmäisellä minuutilla, ja kolmannessa ottelussa se onnistui maalinteossa jokaisen erän avausminuutilla.
- Annoimme maalin joka erässä 30 sekuntiin. Jäällä ovat parhaat pelaajat aloittamassa erää, ja heidän vastuullaan on varmistaa, ettei noin käy. Siinä ei ole kyse siitä, että peluutus ei osu kohdalleen tai että tulisi vaihtovirhe. Siinä ovat parhaat vastakkain, ja homman täytyy hoitua, sanoi DeBoer.
- Meidän täytyy parantaa sitä. Emme halua tappiolle niin aikaisin. He tulivat kovaa alkuun, mutta meidän täytyy olla parempia, Thornton sanoi.
Vegasin kovaäänisellä kotiyleisölläkin on asiaan oma sanottavansa ja vaikutuksensa. Golden Knightsin miehistö tunnusti tämän. Gallantia miellytti myös Paul Stastnyn ketjun hurja vire.
- He tuntuivat haluavan tehdä maalin joka vaihdossa ja aloittaa noin. Valmentaja puhuu siitä aina, mutta kovinkaan usein niin ei käy. Saimme tehtyä pari maalia nopeasti, ja ote kantoi meitä siitä. Oli hienoa saada ne nopeat maalit, hän sanoi.
- Täällä pelaaminen on uskomatonta. Tämä oli ensimmäinen pudotuspelimme ja Paul Stastnylla on tällaisesta kokemusta, koska hän oli Winnipegissä viime vuonna, mutta tämä on enemmän kuin mitä odotin. Fanit ovat loistavia ja antavat meille lisävoimaa, kun asiat eivät suju. Kun San Jose kavensi 3-5:een, saimme energiaa yleisöltä. Selvitimme sitten alivoiman, ja fanit syttyivät ja lopulta sytyimme mekin, Pacioretty sanoi.
[Lue ottelusarjan SJS-VGK kaikki jutut täältä]
Pacioretty, Stastny ja Stone ovat kaikki osuneet San Josea vastaan pelatuissa otteluissa ylivoimalla. Kymmenen maalia tehnyt vitja on tehnyt ylivoimalla yhteensä nyt neljä maalia eli kaikki Vegasin ylivoimaosumat. He ovat uhka siis niin tasakentin kuin erikoistilanteissakin. Stone teki kolmannessa ottelussa kolme maalia.
- Olemme onnistuneet, mutta emme saa tuudittautua tähän. Meidän on oltava ammattilaisia ja parannettava tästä. Tiedämme, että meillä on vielä annettavaa lisää ja haluamme tehdä tehoja joukkueellemme. Luomme selvästikin peluutusongelmia muille joukkueille. Haluamme jatkaa oman pelimme pelaamista emmekä poiketa siitä, sanoi Stone.
- Meidän on terävöidyttävä. On tiedettävä, koska Stone on jäällä, koska hän on kuumassa vireessä. Koko se ketju pelaa hyvin. Pelaajien, jotka pelaavat heitä vastaan, on pidettävä peli heidän päädyssään, pakotettava heidät pelaamaan koko kaukalon mitalla ja pakotettava heidät tekemään töitä maaliensa eteen, opasti Thornton.
Sarja jatkuu varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa Las Vegasissa.