Winter Classicissa 2023 viihdettä, jännitystä ja irtiottoja

Vuoden 2023 Discover NHL Winter Classic toi maailman parhaan jääkiekkoliigan Bostoniin, Fenway Park -stadionin legendaarisiin kulisseihin. Tapahtuma huipentui Boston Bruinsin ja Pittsburgh Penguinsin väliseen otteluun, ja parin päivän aikana tarjolla oli mannaa kaikille aisteille.

Bruins ja Penguins pääsivät ottamaan ensituntuman jäähän sunnuntaina. Uudenvuodenpäivän harjoitusten lomassa myös pelaajien perheet saivat osallistua ilonpitoon. Varsinkin Bruinsille kepeämpi sessio teki terää, sillä edellisestä tosiottelusta oli kulunut vajaa vuorokausi. Boston-hyökkääjä David Pastrnak saatteli kentälle äitinsä.

• Sanoin äidilleni, että kasvatit hyvän jääkiekkoilijan, mutta et osaa itse edes luistella! Pastrnak lohkaisi.
  Vuonna 1912 avattu Fenway Park on legendaarinen baseballin pelipaikka. Molemmat Winter Classic -joukkueet kunnioittivatkin rakastetun urheilulajin perinteitä: Bruinsin pelaajat saapuivat pelipäivänä kohteeseen Boston Red Soxin ja Penguins Pittsburgh Piratesin klassisissa asuissa.

Baseballottelut tapaavat alkaa seremoniallisella aloitussyötöllä, ja käytäntöä sovellettiin nyt jääkiekkoiluun. Kaikkiaan 39 243 katsojan todistaessa Winter Classicin avausseremoniaan osallistuivat Red Sox -tähdet Jason Varitek ja Tim Wakefield sekä Bruins-legendat Bobby Orr, Zdeno Chara ja Johnny Bucyk.

Winter Classicia kutsutaan joskus jääkiekon Super Bowliksi. Nyt myös NHL:n talviklassikkoon saatiin väliaikaviihdettä, kun The Black Keys rokkasi ensimmäisellä erätauolla. Viihteen mestaritasoa edusti myös bostonilainen yhtye Bell Biv DeVoe, joka esitti Yhdysvaltain kansallislaulun. The Boston Pops toi puolestaan tapahtumaan orkesterillista arvokkuutta.
Jääkiekkoilun saama mediahuomio on noussut Yhdysvalloissa viime vuosina tuntuvasti - eikä vähiten Winter Classicin myötä. Vaikutteiden ottaminen baseballin ja amerikkalaisen jalkapallon kaltaisilta suurlajeilta on tyylikäs tapa edistää jääkiekon lähestyttävyyttä maassa, jossa NFL ja MLB ovat selvästi suosituimmat liigat. Winter Classicista on kehittynyt nimenomaan yhdysvaltalainen suurtempaus. Neljässätoista tapahtumassa on nähty kanadalaisjoukkueista vain Toronto Maple Leafs ja Montreal Canadiens.
Sankarin viitta kävi Kapasen harteilla
Olosuhteet Bostonissa olivat ihanteelliset Winter Classicille. Lämpötila pysytteli siedettävissä lukemissa, eikä aurinkokaan paistanut liian kirkkaasti. Kun kiekko putosi jäähän talvisessa iltapäivässä, oli tosi kyseessä.
Penguinsin hyökkääjä Kasperi Kapanen oli nousta talviklassikon sankariksi. Hän jäi 11 hyökkääjällä pelanneessa joukkueessa pienelle jääajalle, mutta onnistui viimeistelemään kamppailun avausmaalin toisessa erässä kauniilla laukauksella.

• Hurja juttu. Jotkut eivät pääse koskaan pelaamaan tällaisessa ottelussa, joten olen ollut onnekas päästessäni itse jo kahteen. Tunnelma oli upea, ja tämä oli ehdottomasti erityinen kokemus, Kapanen kertoi.
  Bruinsin Jake DeBrusk repäisi sankarin viitan Kapasen harteilta päätöserässä. Lähes 500 NHL-ottelua pelanneen Louie DeBruskin poika teki kaksi maalia ja sinetöi isännille voiton lukemin 2-1. DeBrusk liittyi Bruinsin ulkojääsankareiden joukkoon, johon kuuluivat entuudestaan hattutempun Lake Tahoessa 2021 tehnyt Pastrnak ja jatkoaikamaalin Bostonissa 12 vuotta sitten viimeistellyt Marco Sturm.

• Lievästi ilmaistuna melkoista pyöritystä tämä on ollut, mutta onhan tämä jotain aivan erityistä koko joukkueelle. Fenway Parkille ja Winter Classiciin pääseminen on unelma, ja onnistuin vielä maalinteossakin, DeBrusk tunnelmoi kamppailun jälkeen.
  Winter Classicin historiankirjoitukseen DeBruskin nimi painetaan vahvimmin kirjaimin, mutta pääkunnia voitosta kuuluu joukkueelle. Brad Marchand teki ensimmäiseen maaliin upean esityön, toisen osuman puolestaan alustivat David Krejci ja Taylor Hall. Heidän lisäkseen maalivahti Linus Ullmark, joka toimii nyt Tuukka Raskin manttelinperijänä, sekä puolustaja Hampus Lindholm esiintyivät loistavasti.
  NHL:n ulkojäiden perinne saa jatkoa
  Bruinsista tuli vasta toinen NHL-joukkue, joka on voittanut neljä runkosarjaottelua ulkojäillä. Ensimmäisenä lukemaan ehti New York Rangers. Lisäksi Winter Classic kertoi Bostonin teräksisestä tuloskunnosta: joukkueen kotiottelusaldo tältä kaudelta on nyt 19-0-3 eli joukkue ei ole hävinnyt yhtään kotiotteluaan varsinaisella peliajalla. Kyseessä on seuraennätys.
  Myös Penguins esitti Fenway Parkilla laadukasta jääkiekkoa. Joukkue ei pystynyt kuitenkaan saamaan parannusta tuloslamaansa, ja talvinen kamppailu venytti tappioputken jo viiden ottelun mittaiseksi. Ulkojäät ovat tuottaneet Pittsburghille muutenkin hankaluuksia, sillä kuudesta kamppailusta on vain kaksi voittoa.
  - Virhemarginaali on aika pieni, ja vastustaja onnistui hyödyntämään sen. Minusta kaikki pelasivat varsin hyvin. On vain ikävää, ettemme kyenneet hyödyntämään hankkimaamme johtoa, Penguinsin kapteeni Sidney Crosby tuskaili.
  Vuoden 2023 Discover NHL Winter Classic mukaan lukien NHL on järjestänyt 36 runkosarjan ulkoilmaottelua. Paikan päällä kamppailuita seuranneiden katsojien yhteismäärä lähentelee kahta miljoonaa, mikä kertoo voittavasta kaavasta. Moni odottaakin jo innokkaasti vuoden 2024 Winter Classicia, jossa Seattle Kraken isännöi Vegas Golden Knightsia. Mittelö on luvassa baseballjoukkue Seattle Marinersin kotikentällä uudenvuodenpäivänä.
  Lisää aiheesta [Kraken isännöi Golden Knightsia vuoden 2024 Winter Classicissa]
  Ulkoilmaotteluita ei tarvitse kuitenkaan odottaa sinne asti. Carolina Hurricanes ja Washington Capitals pelaavat vuoden 2023 toisen ulkoilmaottelun 18. helmikuuta Raleigh'ssa. Calgary Flames ja Edmonton Oilers puolestaan kohtaavat Tim Hortons NHL Heritage Classicissa 29. lokakuuta. Ottelu pelataan Commonwealth Stadiumilla Edmontonissa.