Nro 3: Leijonien kivikova puolustus Torinossa 2006

NHL-pelaajat ovat mukana helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014. Helmikuun turnausta odotellessa sukellamme Suomen olympiahistorian kymmeneen suureen hetkeen niissä kisoissa, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana (1998, 2002, 2006, 2010 ja 2014). Vuorossa on numero 3: Leijonien kivikova puolustus Torinossa 2006.

Erkka Westerlund oli noussut Leijonien päävalmentajaksi rauhoittamaan tilannetta Raimo Summasen myrskyisän kauden jälkeen, ja ”professori” Westerlund paneutui asiaan maineessa mukaisella tavalla.

Rauhallisesti.

Westerlund valmistautui turnaukseen tunnollisesti, analysoi vastustajat ja välitti sitten tiedon yhtä tunnollisesti pelaajilleen. Jää ikuiseksi arvoitukseksi, kuinka moni pelaaja katsoi Westerlundin kokoaman videokoosteen, mutta se olikin kenties toissijainen asia.

Tärkeintä oli, että pelaajat näkivät Westerlundin uskovan menestykseen ja uskoivat häneen.

Ilta-Sanomat julkaisi vuonna 2014 Sotshin olympialaisten alla Westerlundin Torinon-muistiinpanoja, joista käy hyvin ilmi Leijonien luotsin ajattelutapa silloin – ja ehkä vielä nytkin. Suuri osa niistä liittyi pelitaktisten asioiden sijasta asenteeseen ja ajatteluun.

Yhdelle sivulle Westerlund oli kerännyt Dalai Laman ajatuksia, jotka hänen mielestään sopivat hyvin jääkiekkojoukkueen johtamiseen.

Muista, että suuret saavutukset sisältävät myös suuria riskejä.
Muista, että joskus se, ettet saavuta mitä haluat, voikin olla suuri onnenpotku.

Kun koet tappioita, älä menetä oppia, joka niihin sisältyy.

Koska ajatukset ovat universaaleja, ei ole yllätys, että niiden versioita on liikkunut jääkiekkopiireissäkin kauan. Varsinkin NHL-pelaajat olivat varmasti kuulleet Pohjois-Amerikassa pelatessaan toteamuksen ”Either we win, or we learn”, joten Westerlundin ajatusten tuttuus auttoi niiden perillemenossa.

Westerlund halusi pelaajien pelaavan rohkeasti ja uskovan siihen, että tulos on hyvän pelaamisen seuraus. Joskus tulokset eivät olisi halutun kaltaisia, mutta kaikesta voi oppia jatkoa ajatellen, mikä onkin turnauspelaamisen a ja o.

Seuraa kolmea tähteä elämässäsi:
Kunnioita itseäsi
Kunnioita toisia
Ota vastuu kaikista teoistasi

Kun huomaat tehneesi virheen, ota heti askel taaksepäin ja korjaa se.

Tällä Dalai Laman ajatuksella Westerlund niittasi joukkueen sisäiset pelisäännöt. Kaikki olivat vastuussa omista teoistaan, eivätkä vähiten kaukalon ulkopuolella. Samalla hän teki selväksi, että Leijonissa kaikki olivat joukkueelle tärkeitä.

Opi kahlitsevat säännöt – silloin tiedät, milloin ne voidaan perusteellisesti rikkoa.

Westerlund luotti omaan pelitapaansa kuin pukki suuriin sarviinsa, mutta hän oli myös riittävän fiksu ymmärtääkseen, että joukkueessa oli Teemu Selänteen ja Saku Koivun kaltaisia pelaajia, joiden ennalta-arvaamattomuus ratkaisi tärkeitä otteluita.

Avausottelussa Suomi voitti Sveitsin 5-0, toisessa ottelussa Italian 6-0. Molemmat maalivahdit, Antero Niittymäki ja Fredrik Norrena, saivat pitää nollan turnauksen alussa.

– Pystyimme dominoimaan peliä yllättävän hyvin, vaikka pelasimme puolivaloilla, Selänne sanoi Sveitsi-ottelun jälkeen.

– Nyt pelaajien keskinäinen puhuminen ja asioiden sopiminen on tärkeämpää kuin harjoittelu jäällä, Ville Peltonen sanoi Italia-matsin jälkeen.

Westerlundin luotto pelaajiinsa kannatti.

– Valmennusjohto on antanut vapaat kädet toteuttaa peliä, kapteeni Saku Koivu totesi.

Kolmannessa ottelussa Tshekki onnistui rikkomaan Suomen nollan, mutta Selänne (1+1) ja Koivu (0+3) järjestelivät Leijonien 4-2 voiton.

Alkusarjan viimeisessä ottelussa Suomi kohtasi Kanadan, joka oli hävinnyt Sveitsille edellisessä ottelussa.

Voittomaaliksi jääneen Selänteen 1-0 osuman syötti Koivu. Selänne nappasi kiekon hyökkäyspään aloituksen jälkeen, kiersi kohti siniviivaa, mutta syötti takaisin kulmaan Koivulle, joka kierähti irti Chris Prongerin otteesta, kiersi maalin ja vippasi kiekon maalin eteen Selänteelle.

Teemu teki, mitä Teemu teki parhaiten ja iski kiekon ohi Roberto Luongon.

Myös toinen maali käynnistyi hyökkäyspään aloituksesta, Niko Kapanen voitti sen puhtaasti siniviivalle, mistä Kimmo Timonen tykitti sydämensä kyllyydestä, mutta ohi. Kiekko kimposi päädystä takaisin maalin edustalle, ja kun Luongo ylipelasi toiselle tolpalle, Kapanen pääsi ampumaan kiekon melkein tyhjään Kanadan maaliin.

– En voi sanoa, että hävisimme virheidemme vuoksi. Suomi voitti, koska se oli parempi, Kanadan valmentaja Pat Quinn totesi suoraan.

– Suomi ei ole turnauksen paras maa paperilla, mutta silmiinpistävää on ollut se, kuinka yhtenäisesti pelaamme, Koivu sanoi.

Leijonat pelasi alkusarjassa viisi ottelua ja päästi vain Tshekin tekemät kaksi maalia. Norrena, joka pelasi kaksi ottelua, ei päästänyt turnauksessa yhtään maalia, sillä Suomi voitti Saksankin 2-0. Suomi teki kaikkiaan 19 maalia, joista 11 ylivoimalla.

– Viimeinen rutistus oli jätetty pois. Tärkeintä oli pitää yllä turnauksen hyvää puolustusvirettämme, Koivu totesi.

Leijonat eteni loppuotteluun, kun se voitti Yhdysvallat puolivälierässä 4-3 ja sitten välierässä Venäjän puhtaasti 4-0. Finaalissa Ruotsi vei kuitenkin pidemmän korren. Suomalaisten hieno turnaus päättyi katkeraan tappioon.

Antero Niittymäki valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi ja arvokkaimmaksi pelaajaksi. Turnauksen tähtikentälliseen valittiin peräti neljä suomalaista – Niittymäki, Selänne, Koivu ja Timonen.

– Pettymyksen alta alkaa pikkuhiljaa tulla koko turnaus ja se panos, jonka pelaajat antoivat. Uskomattomat luvut joka sektorilta, Westerlund mietti.

– Tämä oli hyvä suoritus.

Muista, että joskus se, ettet saavuta mitä haluat, voikin olla suuri onnenpotku.