Haula hamuaa lordi Stanleyn maljaa Suomeen

Stanley Cupin pysähtyminen Suomessa tulevan kesäkiertueensa aikana on yhä mahdollista. Sinivalkoiset toiveet lepäävät yhden kortin varassa, sillä finaalivaiheessa suomalaispelaajista on mukana enää Vegas Golden Knightsin hyökkääjä Erik Haula.

Mikäli Vegasin kausi saisi unelmalopun, jatkuisi edellisten kesien juhlaputki. Pittsburgh Penguinsin puolustaja Olli Määttä sekä Chicago Blackhawks -kaksikko Teuvo Teräväinen ja Kimmo Timonen ovat varmistaneet, että Stanley Cup on vieraillut Suomessa jokaisena kesänä vuodesta 2015 lähtien.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Myyttisen maljan saapuminen kotimaahan on ainutlaatuinen mahdollisuus päästä kosketuksiin lähinnä valokuvista, televisiosta ja legendaarisista tarinoista tutun pokaalin kanssa. Perinteisesti Stanley Cupin saapuminen Suomeen on ollut suuren luokan tapahtuma, joka on kerännyt kesähelteilläkin satoja, jopa tuhansia ihmisiä juhlimaan voittajaa sekä ihailemaan perinteikästä maljaa milloin minnekin.
Kaksi vuotta sitten noin 3 000 ihmistä kerääntyi Jyväskylän keskustaan, kun Määttä toi maljan kotikaupunkiinsa, josta hän oli vastikään ponnistanut NHL:ään. Vuotta aiemmin Stanley Cup kimalteli Raumalla, jolloin muiden muassa Ville Nieminen toi sen äärelle lapsensa, jotka eivät olleet edes syntyneet, kun entinen hyökkääjä juhli mestaruutta Colorado Avalanchessa vuonna 2001.
Lista suomalaisvoittajista ei loppupeleissä ole edelleenkään järisyttävän pitkä. Jari Kurri ja Esa Tikkanen ovat vastanneet lähes puolesta suomalaisten Stanley Cup -mestaruuksista yhteensä kymmenellä voitollaan. Kurri sai kunnian aloittaa perinteen vuonna 1984 voittaessaan mestaruuden ensimmäisen kerran Edmonton Oilersin kanssa. Sueraavana vuonna hän sai seuraa Tikkasesta ja kahta vuotta myöhemmin oli myös Reijo Ruotsalaisen vuoro, kun Suomeen saatiin peräti kolme mestaria.

Pisin tauko ilman suomalaisvoittajia koitti vuosituhannen alussa. Nieminen voitti vuonna 2001 ja Teemu Selänne oli seuraava mestari kuuden vuoden tauon jälkeen. Kaikkiaan Stanley Cupiin pelaajina nimensä saaneita suomalaisia on vain 12, ja koskaan aiemmin Stanley Cupia ei ole saatu Suomeen kolmena vuonna peräkkäin - saatika neljänä, kuten nyt olisi mahdollista.
Haulalla, 27, on nyt tilaisuus liittyä harvinaiseen kerhoon. Hän ei saanut jatkaa Minnesota Wildissa, mutta intoutui Vegasissa muun joukkueen tapaan tähänastisen NHL-uransa hurjimpaan kauteen. Keskeisessä roolissa kauden yllättäjäjoukkueessa oleva suomalaishyökkääjä on jo varmistanut paikkansa pokaalin kyljessä, mikäli Vegas onnistuu nujertamaan Washington Capitalsin.
Jos laajennusseura onnistuu tempussa, palaa näyttävä 16-kiloinen pokaali pohjoiseen tänäkin kesänä. Stanley Cupin vieraileminen Suomessa on tilaisuus nähdä historiallinen malja lähietäisyydeltä kaikkine legendaarisine nimineen. Perinteisesti Stanley Cupia on esitelty esimerkiksi toreilla ja jäähalleissa, joiden lisäksi harvinaislaatuinen vierailija on tarjonnut ikimuistoisia hetkiä muiden muassa sairaalapotilaille.