Vastustajaa odotteleva Tampa haluaisi jo pelaamaan

Tampa Bay Lightning nauttii parhaillaan työnsä antimista. Ripeä eteneminen toiselta kierrokselta Itäisen konferenssin finaaliin tarkoitti varsin leppoisaa viikkoa, jonka aikana akkuja on jo ehditty ladata mukavasti.

Lightning pelasi viimeksi maanantaina, jolloin se nollasi Florida Panthersin matkalla viimeiseen tarvittavaan voittoon ja varmisti näin jatkopaikkansa tyylipuhtaasti suoraan neljässä ottelussa.
- Meidän pitää edelleen työstää omaa pelaamistamme ja varmistaa, että olemme hyvissä asemissa. Pitää säilyttää keskittyminen. Tänään harjoittelimme todella hyvin ja se auttaa, Lightningin kokenut hyökkääjä Patrick Maroon sanoi sunnuntaina.
- Haluamme kosketuksia kiekkoon, treenata paineistamista ja takakarvaamista. Katselemme vielä maanantain vastustajaa, mutta silti on ihan omalla vastuullamme valmistautua. Kaikki on lopulta kiinni meistä itsestämme.

Ennen tätä Tampa pelasi kolmessa viikossa kymmenen peliä. Nyt lepojaksokin alkaa jo käydä Maroonin hermoille.
- Haluaisin vain päästä pelaamaan. Olen valmis aloittamaan. Kiva saada tauko ja saada ajatuksia vähän irti pelistä. Tämä on ollut kova parivuotinen. Siitä on nautittu ja nyt olemme taas valmiita tekemään töitä saavuttaaksemme tavoitteemme.
Sarja Toronto Maple Leafsia vastaan venähti täyteen seitsemään otteluun, joiden aikana hallitseva mestari joutui vieläpä rakentelemaan nousun putoamisen partaalta jatkoon. Sille sopivaksi vastapainoksi osavaltion sisäinen sarja taputeltiin pikatahtiin, joten nyt Lightning on hionut omaa pelaamistaan rauhassa ja katsastanut tulevan vastustajansa tekemisiä.
Konferenssifinaalin toinen osapuoli oli ratketa jo lauantaina, mutta Carolina Hurricanesin ja New York Rangersin välinen sarja venähtikin vielä seitsemänteen otteluun. Juuri Hurricanesin se raivasi tieltään toisella kierroksella viime kaudella.
Lisää aiheesta: [Putket jatkuvat ja katkeavat Raleigh'ssa maanantaina]
Seuraavan sarjan on määrä käynnistyä keskiviikkona, jolloin Lightning tavoittelee jo kolmatta peräkkäistä esiintymistään Stanley Cup -finaalissa. Cooperin mukaan toiveissa olisi Brandon Hagelin ja mahdollisesti myös ainakin Mihail Sergatshovin pelaaminen.
Lepoviikko on siis tehnyt tehtävänsä ja auttanut kuntouttamaan puuttuvia palasia. Lightningin joukkueessa piisaa kuitenkin uskoa, sillä ratkaisijoita on parin vuoden mittaan löytynyt laajalta ja vaihtelevalta rintamalta.
- Se alkaa siitä, että pelaamme oikealla tavalla ja omalla tavallamme. Tiedämme, mitä meiltä vaaditaan. Se auttaa meitä pelaamaan nopeasti ja toteuttamaan haluamiamme juttuja. Joskus se johtaa yllättäviin sankareihin. Uskomme toisiimme, mutta etenkin pelitapaamme ja pyrimme noudattaa sitä parhaamme mukaan riippumatta siitä, mitä pienissä hetkissä tapahtuu, puolustaja Ryan McDonagh sanoi.