Tämän vuoden Draftin parhaat puolustajat tulevat Keski-Euroopasta

Vuoden 2022 NHL Draft järjestetään 7.-8. heinäkuuta Bell Centressä Montrealissa. Etäyhteyksin järjestetyt Draftit siirtyvät tämän vuoden tulokasvaraustilaisuuden myötä historiaan, ja pitkästä aikaa ensimmäisen kierroksen varaukset pääsevät esiintymään lavalla seurajohdon kanssa.

\[NHL:n vuoden 2022varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
Tänä vuonna parhaat puolustajalupaukset tulevat Keski-Euroopasta. Ensimmäisenä varattavaksi puolustajaksi on arvioitu slovakialainen Simon Nemec, joka on yksi tänä vuonna Draftissa tarjolla olevaa slovakkien poikkeuksellisen lahjakasta ikäryhmää. Edellinen slovakialainen ykköskierroksen varaus oli Marko Dano, jonka Columbus Blue Jackets varasi vuonna 2013 numerolla 27.
Nemecin varausnumero tulee olemaan paljon pienempi kuin Danolla, ja todennäköisesti hänet varataan ensimmäisen viiden pelaajan joukossa. 18-vuotias slovakialaispuolustaja on pelannut tähänastisen uransa kotimaansa HK Nitrassa, mutta alkaa olla jo vakituinen näky kansainvälisissä kaukaloissa.
Takana ovat jo kahdet miesten MM-kisat, alle 20-vuotiaiden MM-kisat ja olympialaiset. Hän oli mukana voittamassa Slovakian jääkiekkohistorian ensimmäistä olympiamitalia helmikuussa Pekingissä, kun slovakit nappasivat olympiapronssia. Hänen roolinsa olympialaisissa oli vielä pienehkö, mutta MM-kisoissa hän nosti profiiliaan ja pelasi pääsääntöisesti kakkospuolustajaparissa.

Kotimaansa pääsarjassa 185-senttinen ja 87-kiloinen Nemec kirjautti 39 ottelussa tehot 1+25=26. Pudotuspeleissä hän syttyi todella liekkeihin ja voitti Slovakian pääsarjan playoffeissa puolustajien pistepörssin ylivoimaisesti tehoin 5+12=17 (19 ottelua).
Aikuisten otteluita jo useamman vuoden pelannut slovakialainen on osoittanut, että hän pystyy tekemään tulosta myös ammattitasolla. Nemec on pelaajaprofiililtaan kiekollinen puolustaja, joka käyttää ensisijaisena aseenaan hyviä syöttöjä. Paikan tullen hän pystyy kyllä viimeistelemäänkin.
Myös varaustilaisuuden toinen puolustajien kärkinimi tulee samalta kulmalta maailmaa. Tshekkiläinen David Jiricek on arvioitu varattavaksi aivan Nemecin kannassa kymmenen ensimmäisen pelaajan joukossa.

Jiricek on Nemecin tapaan taitava puolustaja hyökkäyssuuntaan. Jiricek kärsi kesken jääneissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ikävän loukkaantumisen, kun hän sai polvivamman jo turnauksen ensimmäisessä kamppailussa. Hän palasi kuitenkin kaukaloihin vielä huhtikuussa ja oli mukana Tampereella miesten MM-kisoissa, joissa hän kirjautti viidessä pelissä tehot 1+1.
Tshekkipuolustaja pelasi jo toista kauttaan miesten otteluita kotimaansa pääsarjassa HC Plzenin riveissä. Tällä kaudella otteluita kertyi tilille 29 kappaletta, joissa hän nakutteli tehot 5+6=11. Nemec ja Jiricek laukovat molemmat oikealta.
Suomalaispuolustajia varattaneen vasta kolmannella kierroksella
Tänä vuonna suomalaispuolustajia ei nähtäne varattujen listoilla ennen kolmatta kierrosta. Viime vuonna pienimmällä numerolla (44) varattu suomalainen oli puolustaja Aleksi Heimosalmi, jonka Carolina Hurricanes poimi toisella kierroksella.
Tämän vuoden Draftin mielenkiintoisimmat suomalaiset puolustajanimet ovat Kasper Kulonummi ja Otto Salin, jotka molemmat olivat saavuttamassa keväällä alle 18-vuotiaiden MM-pronssia Suomelle. Kulonummen kasvattajaseura on Helsingin Jokerit, jonka organisaatiossa hän on pelannut tähänastisen uransa.
Hän ei ole vielä tehnyt debyyttiä aikuisten pääsarjatasolla, mutta viime kaudella hän kävi tekemässä ensimmäiset luistimenpiirtonsa miesten jäihin, kun hän pelasi kolme ottelua Mestistä Kiekko-Vantaan joukkueessa. Jokerien alle 20-vuotiaiden joukkueessa hän teki tällä kaudella hyvää tulosta ja kirjautti 40 ottelussa tehot 3+26=29.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa hän oli mukana ensimmäistä kertaa jo vuonna 2021. Tulevaksi kaudeksi hän on solminut Liiga-sopimuksen Tapparaan.
- En ole laittanut mitään kovia odotuksia itselleni. Totta kai se on hienoa, jos varaus tulee, varsinkin, kun menen paikan päälle Montrealiin, Kulonummi kertoo NHL.com/fille.
Salin pelasi suurimman osan juniorivuosistaan Kulonummen tapaan Jokereissa, mutta Kiekko-Espoon kasvatti siirtyi jo muutamia vuosia sitten HIFK:hon. Draftia edeltävä kausi alkoi nuorella puolustajalla ikävällä tavalla, sillä HIFK:n kauden ensimmäisessä CHL-ottelussa elokuussa hän joutui Zürichin John Quennevillen kolaamaksi ja oli sivussa pitkään.
Loukkaantumisten sotkemalla kaudella hän pääsi pelaamaan 11 ottelua HIFK:n alle 20-vuotiaiden mukana (4+8=12) ja kuusi ottelua HIFK:n edustusjoukkueen mukana Liigassa (0+1=1). Hänellä on sopimus HIFK:hon myös tulevaksi kaudeksi.
Draftin viimeisillä kierroksilla voidaan varata vielä muutamia suomalaispuolustajia. Esimerkiksi SaiPan Elmeri Laakso voi saada varauksen myöhemmillä kierroksilla. Hän pelasi viime kaudella lappeenrantalaisjoukkueen takalinjoilla 17 Liiga-ottelua, joissa hän kirjautti tehot 2+3=5. Lisäksi otteluita kertyi Mestiksessä Joensuun Kiekko-Pojissa. Myös hän oli pelaamassa Suomelle alle 18-vuotiaiden MM-pronssia.
Seuraava ensimmäisten joukossa varattava suomalaispuolustaja lienee TPS:n Aron Kiviharju, mikäli hänen kehityskaarensa jatkuu nykyisellään. Tammikuussa 16 vuotta ikämittariinsa saanut Kiviharju pelasi jo tänä keväänä isossa roolissa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Tästä huolimatta hänen varausvuotensa on vasta 2024.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]