Utahin varaama Väisänen lähtee WHL:ään oppimaan kapean kaukalon peliä

NHL.com/fi jututti puolustaja Veeti Väisästä ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Utah Hockey Club varasi Väisäsen kolmannella kierroksella 96. pelaajana.

Veeti Väisänen puntaroi jonkin aikaa vaihtoehtojaan kesän aikana ja tuli siihen tulokseen, että Kanadan juniorisarja WHL on hänelle paras paikka harjoitella, pelata ja kehittyä tällä kaudella. Niinpä 18-vuotias puolustajalupaus pakkaa laukkunsa ja lentää näinä päivinä Albertan provinssissa sijaitsevaan Medicine Hat -nimiseen kaupunkiin.

– Toivon, että pääsen mahdollisimman paljon harjoittelemaan ja pelaamaan tällä kaudella ja opin pienen kaukalon peliä. Toivottavasti opin kamppailemaan kovaa ja tukemaan vielä nykyistä enemmän hyökkäyksiä, Haminan Kiekko-Ympyröiden kasvatti tuumii.

Väisäsen tämän kauden joukkue on Medicine Hat Tigers, joka teki sopimuksen toisenkin tämän kesän suomalaisvarauksen kanssa. Tigersin takalinjoilla luutivat Väisänen ja Dallas Starsin varaama KalPa-kasvatti Niilopekka Muhonen, jotka saavat tuntumaa jo NHL:äänkin, sillä joukkueen päävalmentaja Willie Desjardins on ollut Starsin apuvalmentaja ja Vancouver Canucksin sekä Los Angeles Kingsin päävalmentaja.

Arizona Coyotesin pelaajat siirtyivät keväällä uuden seuran, Utah Hockey Clubin, organisaatioon. Utah teki ensimmäiset varauksensa kesäkuun NHL Draftissa.

– Olin paikan päällä Las Vegasissa varaustilaisuudessa. Oli se siisti paikka, ei sellaista ole missään muualla maailmassa. Oli hieno tunne kuulla oma nimi siellä, Väisänen ihasteli Sphere-areenaa.

Liiga kehitti kamppailu- ja puolustuspelaamista

Väisänen murtautui viime kaudella Liigaan KooKoon riveissä ja pelasi 50 runkosarjan ottelua tehoin 2+8=10. Liigaotteluiden päätyttyä hän siirtyi loppukaudeksi edustamaan KooKoota alle 20-vuotiaiden SM-sarjaan. Myös alle 18-vuotiaiden MM-turnaus kuului hänen ohjelmaansa.

– Aika lailla sellainen kausi kuin odotin. Olen melko tyytyväinen omaan suorittamiseen, kun pystyin pelaamaan nousujohteisen liigakauden, hän mainitsee.

Mitä Liiga opetti sinulle?

– Liigan vauhti on kovempi ja peli paljon fyysisempää ja kaikin tavoin ammattimaisempaa kuin alle 20-vuotiaiden sarjassa. Liiga opetti ammattilaisuutta monella tavalla, ei pelkästään kaukalossa. Asuin yksin ja opin hyviä tapoja ja rutiineja. Opin paljon siitä, mitä pitää tehdä, että on parempi pelaaja.

Mitä opit kaukalossa?

– Kyllä sieltä tarttui aika paljon kaikkea. Puolustuspelaaminen kehittyi paljon kauden aikana, kun vastassa oli isokokoisia ja vahvoja pelaajia. Heitä vastaan kun joutui kamppailemaan kovaa, niin kyllä siinä kamppailupelaaminen kehittyi.

Kahden suunnan puolustaja ottaa kauden kerrallaan

Väisänen pystyi harjoittelemaan hyvin koko kesän, joten hän on valmiina uuteen kauteen ja sen haasteisiin.

Millainen puolustaja Suomesta lähtee Kanadaan?

– Olen sellainen moderni kahden suunnan puolustaja. Ehkä vähän parempi omassa päässä, kun kamppailu ja pelin luominen on ne vahvuudet. Mutta tykkään kyllä lähteä myös mukaan hyökkäyksiin, hän ruotii.

NHL on luonnollisesti Väisäsen haave, jota kohti hän pyrkii, mutta ajatukset pysyvät nyt tiukasti Medicine Hat Tigersin menestyksessä ja oman pelin kehittämisessä.

– Ihan kausi kerrallaan mennään. Keskityn aina vain meneillään olevaan kauteen, niin nytkin. Katsotaan sitten sen jälkeen, mitä tapahtuu seuraavaksi, hän linjaa.