Mammoth rynni voittoon hurjalla päätöserällä

Utah Mammothin historia on vielä verrattain lyhyt, mutta keskiviikkona tehty nousu voittoon Buffalo Sabresista olisi harvinaista mille tahansa joukkueelle.

Utah oli noussut voittoon yli yhden maalin takaa vain kerran aiemmin, vuoden 2024 joulukuussa Vancouver Canucksia vastaan pelatussa ottelussa. Nyt joukkue kuitenkin pelasi tehokkaan kolmannen erän ja nousi 1-2 tappioasemasta 5-2 voittoon.

– Joukkueessa on paljon uskoa toisiimme. Emme anna ikinä periksi. Tiedämme, kuinka hyviä pystymme olemaan hyökkäyssuuntaan. Tiedämme, että tappioasemassakin voimme helposti vielä nousta mukaan voittotaisteluun, hyökkääjä JJ Peterka sanoi loppusummerin soitua.

Saksalainen oli eittämättä yksi ottelun hahmoista. Sitä olisi voinut povata jo ennen ottelua, sillä Peterka kohtasi entisen joukkueensa. Buffalo Sabresin varaus oli nyt vastakkaisella puolella upottamassa tuttua joukkuetta Mammothin avainpelaajana.

Sabres kauppasi Peterkan Utahiin kesäkuussa vaihdossa Michael Kesselringiin ja Josh Doaniin. Hän pelasi entistä joukkuettaan vastaan jo marraskuun alussa, mutta silloin henkilökohtainen pistetili ei karttunut Mammothin 2-1 voitosta huolimatta. Nyt Peterka merkkautti kaksi pinnaa, kun hän viimeisteli arvokkaan tasoitusosuman ja alusti Lawson Crousen tekemän voittomaalin.

– Pelasimme mielestäni hyvin, toki emme ihan koko ottelua. Hermoilimme vähän kahden ensimmäisen erän ajan. Sanoisin, että Peterka käänsi pelin tärkeällä maalillaan. Saimme siitä selvän lisäyksen itseluottamukseemme ja tiesimme, että pelaamme hyvin, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny sanoi.

Peterka osui heti kolmannen erän alussa, kun pelikello oli ehtinyt juosta vasta 52 sekuntia. Siihen asti Sabres oli pelannut melkein koko ottelun johtoasemassa Isak Rosenin tehtyä avausmaalin ensimmäisen erän kuudennella minuutilla. Sama mies myös tuplasi Buffalon johdon toisessa erässä. Nick DeSimone oli kaventanut toisen erän puolivälissä, mutta isännillä riitti vielä työsarkaa viimeiselle 20-minuuttiselle mentäessä.

– Toisen erän loppuvaiheessa olimme menossa oikeaan suuntaan ja rakensimme pelaamistamme sen varaan. Teimme paremmin hommia ja voitimme enemmän kamppailuja, Crousen ja Jack McBainin ketjussa hyökännyt Peterka sanoi.

– Pelaamme (ketjuna) vain suoraviivaisesti ja vauhdikkaasti sekä hakeudumme vapaiksi toisiamme varten. Se on toiminut aika hyvin, hän lisäsi.

Mammothin kaikki palaset loksahtivat oikeille paikoille kolmannen erän edetessä. Peterkan osumasta kului kaksi ja puoli minuuttia ennen kuin McBain ja Peterka alustivat Crousen viimeistelemän 3-2 osuman, joka jäi lopulta myös ottelun voittomaaliksi. Siinä missä Mammoth pystyi nousemaan kuopasta, niin Sabres vajosi tappioasemassa nopeasti. Nick Schmaltz teki muutaman minuutin kuluttua jo 4-2 maalin, ja Clayton Keller sinetöi loppunumerot tyhjiin erän lopussa.

– Joukkueemme on todella hyvä puolustamaan. Puolustamme vauhdikkaasti ja pakotamme vastustajat tekemään nopeita ratkaisuja. Se on vahvuutemme. Viime aikoina kolmansissa erissä ei ole ollut samaa vauhtia ja paineistamista. Sitä kautta vastustajat pääsivät luomaan tilanteita. Viimeisissä kolmessa ottelussa yli puolet vastustajille antamistamme hyökkäystilanteista tuli kolmannessa erässä, koska olemme olleet takaa-ajoasemassa emmekä ole puolustaneet tarpeeksi kovaa. Nyt emme antaneet lainkaan huippupaikkoja tai edes hyviä paikkoja, Tourigny sanoi.

Mammoth tuli otteluun tappioputkessa hävittyään kolme edellistä koitostaan. Kuudesta edellisestä ottelusta tilillä oli vain yksittäinen voitto. Nyt seurahistorian ensimmäinen neljän maalin päätöserä toi tarvittavaa helpotusta. Samalla Utah nousi seurahistoriassaan sataan sarjapisteeseen kautta aikain neljänneksi nopeimmassa tahdissa, 99 ottelussa. Voittoja sillä on kaikkiaan 48, mikä tulee olemaan kuudenneksi eniten sadan ensimmäisen ottelun jälkeen.

– Meille oli tärkeää käydä läpi tällainen kamppailu, kohdata vastoinkäymisiä ja raapia tiemme takaisin voittoon. Tämä oli tärkeä oppimisen hetki, joka osoittaa joukkueemme kypsyyden, puolustaja DeSimone summasi.

Mammoth pelaa seuraavaksi perjantaina New York Islandersia vastaan. Sijoitus Central-divisioonassa on 17 ottelusta kertyneillä 20 pisteellä neljäs, tasapisteissä Winnpeg Jetsin ja Chicago Blackhawksin kanssa. Atlantic-divisioonassa perää pitävä Sabres hävisi jo neljännen kerran peräkkäin. Se on keskellä neljän vierasottelun putkea, joka jatkuu torstaina Colorado Avalanchen hallissa.