Tuukka Rask aikoo pelata Bruinsissa NHL-uransa loppuun saakka

Tuukka Raskin aikomuksena on päättää NHL-uransa Boston Bruinsin maalivahtina.
Rask, 33, aloittaa kahdeksanvuotisen sopimuksensa viimeisen kauden, jonka päätteeksi hänestä tulisi rajoittamaton vapaa pelaaja.
- En suunnittele pelaavani missään muualla. Jos olen tarpeeksi hyvä pelatakseni vielä vuoden, kaksi tai kolme lisää, olkoon niin. Jos en, olkoon sitten niin, Rask sanoi keskiviikkona.

Rask kertoi, ettei sopimustilanne pyöri mielessä edes koronavirustilanteesta huolimatta.
- Jääkiekkomaailmassa kaikki on nyt vähän päälaellaan, ja olen varma, että [GM Don Sweeneyllä] on paljon mietittävää. Juuri nyt minun sopimustilanteeni ei ole varmaan tärkeyslistan kärjessä.
- Olen tyytyväinen nykytilanteeseen. Haluan vain aloittaa kauden hyvin ja päästä vauhtiin, sekä henkilökohtaisesti että joukkueena. Jos sopimusneuvottelut alkavat jo kauden aikana, olkoon niin. Muussa tapauksessa vain odotellaan ja katsotaan, mitä tapahtuu.

Viime kausi jäi kesken
Rask pelasi viime kaudella torjuntaprosentilla 92,9, mikä oli vähintään 20 ottelua pelanneista NHL-maalivahdeista toiseksi paras lukema. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli samalla pelimäärällä liigan paras, 2,12. Rask oli kauden päätteeksi myös ehdolla Vezina Trophyn voittajaksi.
Bruins taas voitti runkosarjan, eli Presidents' Trophyn. Pudotuspelikuplassa Rask joutui kuitenkin jäämään sivuun juuri ennen Carolina Hurricanesia vastaan pelatun ensimmäisen kierroksen sarjan kolmatta ottelua.
- Sain edellisenä iltana puhelimitse tiedon, ettei tyttäreni voinut hyvin. Hänelle jouduttiin soittamaan jopa ambulanssi. Siinä kohtaa mietin kaikenlaista ja totesin, että minun on lähdettävä, Rask kertasi.
Seuraavana aamuna Rask kertoi päätöksestään Sweeneylle ja palasi Bostoniin.
- Päätös oli tietenkin vaikea, mutta toisaalta ei kuitenkaan, koska tiesin, että siinä kohtaa olisi tärkeämpää olla kotona. Sen kanssa oli siis helppo elää.
Rask sanoi puhuneensa hänet korvanneen Jaroslav Halakin kanssa ja saaneensa tukea muiltakin joukkuetovereilta, mutta Bruinsin loppujen otteluiden seuraaminen oli silti vaikeaa tiedostaen, että niissä olisi voinut olla itsekin mukana.

Pelit jaetaan jatkossakin
Boston lopulta kaatoi Hurricanesin, mutta taipui toisella kierroksella Tampa Bay Lightningille viidessä ottelussa.
Raskin lähdön jälkeen kerrottiin, että Bruins saattaisi tarkastella mahdollisuuksia maalivahdin kauppaamiseen. Omien sanojensa mukaan Rask ei kuitenkaan missään kohtaa kokenut tilannettaan epävarmaksi.
Tällä kaudella Bruinsin tarkoituksena on edellisten kausien tapaan jakaa ottelut kohtalaisen tasaisesti Raskin ja Halakin välillä. Raskin odotetaan pelaavan noin 60 prosenttia otteluista.
Bostonin kausi alkaa 14. tammikuuta New Jersey Devilsiä vastaan pelattavalla vierasottelulla.
- Hyvä uutinen on, ettei matkustamista ole paljoa, ja se saattaa auttaa maalivahtien palautumisessa. Sen myötä Raskin ottelumäärä voi kasvaa, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi tiistaina.
- Saattaa myös olla, että joskus maaliskuun puolivälissä pitääkin tehdä muutoksia ja toisen maalivahdin on pelattava enemmän. Silloin teemme tarvittavia muutoksia suunnitelmaan.
Rask on pelannut koko NHL-uransa Bruinsissa sen jälkeen kun Boston hankki hänet Toronto Maple Leafsista vuonna 2006. Suomalainen on Bruinsin kaikkien aikojen ykkönen maalivahtien ottelumäärässä, voitoissa ja torjuntaprosentissa, ja kakkonen päästettyjen maalien keskiarvolla mitattuna.
Rask voitti Bostonissa Stanley Cupin vuonna 2011 toimiessaan Tim Thomasin kakkosvahtina. Ykkösveskarina hän on auttanut joukkueensa Stanley Cup -finaaleihin kahdesti, viimeksi vuonna 2019.