Toronto pitää kuumilla pelaajamarkkinoilla pään kylmänä

NHL-kesässä pelaajaliikenne käy kiivaana, mutta Toronto Maple Leafs rakentaa mestarikaliiberin joukkuetta kärsivällisesti.

Viime kauden miehistöstä Maple Leafs menetti Stanley Cup -voittajahyökkääjä Ryan O'Reillyn, kärkiketjujen hyökkääjä Michael Buntingin ja puolustavien puolustajien eliittiin kuuluvan Luke Schennin. Myös Alex Kerfoot, Noel Acciari ja Justin Holl suuntasivat toisaalle.

Kun pelaajamarkkinat avautuivat lauantaina, Maple Leafs sulloi tuhdisti jäitä hattuun eikä lähtenyt suin päin täyttämään miehistöään. Toki avauspäivänäkin tehtiin tulosta uuden GM:n Brad Trelivingin johdolla: Toronto kiinnitti roolihyökkääjä Ryan Reavesin ja taitavan puolustajan John Klingbergin.

Toistaiseksi suurimman kalansa Maple Leafs narrasi sunnuntaina solmimalla sopimuksen hyökkääjä Tyler Bertuzzin kanssa. Maanantaina momentum pysyi yllä, ja seura tiedotti haalineensa joukkueeseen myös hyökkääjä Max Domin.

• Paljon maalintekovoimaa käveli ovesta ulos, Treliving sanoi viitaten toisaalle lähteneisiin pelaajiin.

• Toisen aallon maalinteko on asia, johon haluamme parannusta. Siihen on kaksi tapaa. On joko kasvatettava oman organisaation pelaajia vastuunkantajiksi tai sitten on etsittävä ratkaisuja vapaiden pelaajien markkinoilta ja pelaajakauppojen kautta, muotoili Treliving.

Haluttu Bertuzzi valitsi Toronton

Sunnuntaina Maple Leafs tiedotti tehneensä Bertuzzin kanssa vuoden mittaisen ja 5,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Kaappaus on kovaa luokkaa, sillä Bertuzzi oli vapaiden pelaajien markkinoilla yksi halutuimmista hyökkääjistä.

Bertuzzi pelasi varaajaseurassaan Detroit Red Wingsissä kaudesta 2016-17 lähtien, kunnes Boston Bruins hankki hänet kesken viime kauden. Hän istui hyvin Bruinsin konseptiin ja todisti potentiaalinsa erityisesti pudotuspeleissä. Hän teki seitsemässä ottelussa komeat pisteet 5+5=10, ja yli puolet pinnoista syntyi ylivoimapelissä. Torontossa laitahyökkääjää aletaankin sijoittaa mitä ilmeisimmin kärkiketjuihin.

Max Domi, legendaarisen kovanaaman Tie Domin poika, on puolestaan kehittynyt varsinaiseksi matkamieheksi. Hän on edustanut NHL:ssä Chicago Blackhawksia, Carolina Hurricanesia, Columbus Blue Jacketsia, Montreal Canadiensia, Arizona Coyotesia ja viimeksi Dallas Starsia.

Monipuolisuus ja peräänantamaton asenne ovat Domin vahvuuksia. Hänestä voisi kehittyä Torontolle oivallinen hyökkääjä, jolla on mahdollisuudet saada hyviä asioita aikaan kärkiketjuissakin, niin keskellä kuin laidassa.

Lisää aiheesta: [Maple Leafs kiinnitti Domin vuoden mittaisella sopimuksella]

Oma äänekäs lukunsa on Reaves, joka tulee pitämään huolen siitä, ettei Maple Leafsin kopissa ole tylsää.

• Ujostelu ei kuulu tapoihini. Kun tulen uuteen koppiin, alan heti soittaa suuta, niin on sekin homma hoidettu, Reaves veisteli sopimuksensa varmistuttua.

• En pelaa isoja minuutteja enkä tee paljon maaleja, mutta tuon joukkueeseen fysiikkaa. Varmistan myös sen, että joukkuetoverit tuntevat olonsa turvalliseksi jäällä. Otan tehtävän hyvin vakavasti. Huonojen joukkueiden kopeissa on klikkejä, mutta olen kuullut, että Toronton kopissa on hyvä fiilis. Teen töitä sen eteen, että tunnemme itsemme täydellisesti joukkueeksi.

Vaikka ovet ovat Torontossa käyneet, ydinnelikko on ja pysyy. Sen muodostavat hyökkääjät Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares ja William Nylander.

• Kun on tuollaisia kavereita, joukkueella on mahdollisuus voittaa Stanley Cup vaikka joka vuosi. Viime kaudella Maple Leafs pääsi jo ensimmäisen töyssyn yli (voitti ensimmäisen pudotuspelisarjansa sitten vuoden 2004), joten siitä on hyvä jatkaa. Tuollainen tähtivoima voi viedä joukkueen pitkälle. Joukkue menee oikeaan suuntaan. Halusin itsekin joukkueeseen, jolla on mestaruusmahdollisuudet, ja Toronto sellainen on, arvioi Reaves.

Treliving hoitaa Maple Leafsin kesäbisneksiä

Reaves ja Klingberg pelasivat viime kaudella joukkuetovereina Minnesota Wildissa. Reaves kehui ruotsalaispuolustajan taitoja ja erityisvahvuuksia ylivoimapelissä. Samoilla linjoilla on Treliving.

• Haluamme hieman lisää tehoja siniviivalle. Klingberg on eliittitason hyökkäävä puolustaja, joka liikuttaa kiekkoa hyvin ja on vahva ylivoimalla. Luken (Schenn) olisimme halunneet pitää, onhan hän iso ja kova puolustaja. Jatkamme edelleen puolustajien kartoittamista, Treliving kertoi.

Kärkinelikon miehet nostavat korkeaa palkkaa, ja puolustuksestakin löytyy Morgan Riellyn ja TJ Brodien kaltaisia hyvin toimeentulevia ammatinharjoittajia, joten Maple Leafsilla on täysi työ kasata mestaritason ryhmä palkkakaton alle.

Maalivahtiosaston saaminen kuntoon on yksi kesän painopisteistä. Viime kauden ykköstorjuja Ilja Samsonovin sopimus umpeutui, ja hän on rajoitetusti vapaa pelaaja.

• Joukkueen kokoaminen on palapeliä, kun dollarit täytyy pitää koko ajan mielessä. Joukkueeseen voi hakea syvyyttä pelaajakauppojen ja vapaiden pelaajien markkinoiden kautta, joten meillä on kesällä bisneksiä vielä paljon, Treliving totesi.