Pittsburgh Penguinsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Pittsburgh Penguins.

Pittsburghissa eletään nyt vaikeampaa ajanjaksoa, sillä seuran edellisestä playoff-ottelusarjan voitosta on ehtinyt vierähtää jo seitsemän vuotta. Kahta peräkkäistä Stanley Cup -voittoa 2016 ja 2017 juhlinut Penguins on romahtanut lyhyessä ajassa Metropolitan-divisioonan hännille, ja pudotuspelit ovat jääneet kolmella viime kaudella vain haaveeksi.

Pittsburgh keräsi viime kaudella runkosarjassa 80 sarjapistettä, joilla se sijoittui kovatasoisessa Metropolitan-divisioonassa vasta seitsemänneksi. Viimeiseen playoff-paikkaan jäi lopulta eroa 11 pistettä, joten isossa kuvassa kausi oli suuri pettymys.

Penguinsin tuloskäyrä on osoittanut alas jo useamman vuoden ajan, mutta kapteeni Sidney Crosbyn läsnäolo tekee takavuosien kestomenestyjästä edelleen mielenkiintoisen ryhmän. Seurajohto päätyi viime kesänä odotettuun ratkaisuun, kun peräti kymmenen kautta joukkueen päävalmentajana toiminut Mike Sullivan sai väistyä tehtävästään. Hänen tilalleen palkattiin Dan Muse, jolla ei ole aiempaa kokemusta NHL-päävalmentajan työstä.

Pittsburgh ei tehnyt kesän aikana merkittäviä pelaajahankintoja, joten nousu playoff-joukkueeksi tuntuu melkein ylitsepääsemättömältä haasteelta. Kapteeni Crosbyn mukaan tunnelma joukkueen sisällä on kuitenkin odottavan positiivinen.

– Haluamme takaisin pudotuspeleihin. Seuran ulkopuolelta meihin ei kohdistu suuria odotuksia, mutta se ei vaikuta joukkueeseen. Ainoa tavoite on voittaminen. Jos odotukset olisivat katossa, sekään ei vaikuttaisi joukkueeseen. Pidän kyllä enemmän siitä, että odotukset ovat todella korkealla, mutta tilanteelle ei voi mitään, Crosby kertoi syyskuun alussa.

Pittsburghilla riittää potentiaalia kaikille pelin osa-alueille, mutta kokonaisuus on ollut viime kausina vaatimaton. Uusi päävalmentaja Muse haluaa saada jalkeille työteliään ryhmän, jossa yhdistyvät kokeneet konkarit ja nuoret lupaukset. Playoff-paikka on kovan työn takana, mutta kaiken osuessa kohdalleen se ei ole mahdoton.

Viime kauteen verrattuna Penguins kaipaa tasaisempaa maalivahtipeliä, laadukkaampia kolmos- ja nelosketjuja sekä parempaa puolustuspelaamista. Jos Muse löytää näihin lääkkeet, joukkue voi lähteä kunnolla uuteen lentoon.

Alustava kokoonpano 2025-26

Rickard Rakell - Sidney Crosby - Bryan Rust

Ville Koivunen - Jevgeni Malkin - Anthony Mantha

Rutger McGroarty - Tommy Novak - Philip Tomasino

Connor Dewar - Blake Lizotte - Justin Brazeau

Ryan Shea - Erik Karlsson

Kris Letang - Connor Clifton

Owen Pickering - Matt Dumba

Tristan Jarry

Arturs Silovs

Ylimääräiset: Danton Heinen, Ryan Graves, Joel Blomqvist

Seuraa tätä nuorta lupausta

Penguinsin kokoonpanossa riittää nuorta verta Ville Koivusen ja Owen Pickeringin kaltaisten lupausten muodossa, mutta yksi koko organisaation seuratuimmista nuorista pelaajista on 21-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä Rutger McGroarty, joka on alun perin Winnieg Jetsin ykköskierroksen varaus (14.) vuodelta 2022.

Viime kaudella jo kahdeksassa NHL-ottelussa nähty ulottuva laitahyökkääjä McGroarty on tullut tunnetuksi loistavasta laukauksestaan. Hän edusti yliopistotasolla Michigania ja teki viime kaudella siirtymän ammattilaiskiekkoon AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scrantonin riveissä. Nyt edessä on ensimmäinen täysi NHL-sesonki, ja vastuuta voi olla mukavasti tarjolla.

Penguinsin kauden päätavoitteet

Pittsburghin menestysvuosista on vierähtänyt jo tovi, ja nyt pingviinejä uhkaa sukellus liigan häntäpään ryhmien joukkoon. Uusi päävalmentaja Muse haluaa viedä Penguinsin takaisin pudotuspeleihin, mutta haaste on kovatasoisessa Metropolitan-divisioonassa massiivinen. Tavoitteena on parantaa viime kaudesta ja katsoa, mihin se riittää.