NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Vegas Golden Knights.
Kahden vuoden takainen Stanley Cup -mestari ei ole mestaruuskauden jälkeen päässyt pudotuspeleissä toista kierrosta pidemmälle. Ensin tuli tappio seitsemän ottelun sarjassa ensimmäisellä kierroksella Dallas Starsille, sitten viime keväänä Edmonton Oilers hoiteli ritarit pois tieltään viiden ottelun väännöllä Vegasin taivutettua ensin Minnesota Wildin kuudessa ottelussa.
Siitä huolimatta kyse on yhdestä NHL:n – ja ainakin Läntisen konferenssin – kärkijoukkueesta, jolta povataan kovaa kautta myös tällä kerralla.
Golden Knights oli viime kaudella 50 voiton joukkue, joka ahnehti 110 pistettä. Molemmissa tilastolukemissa jäätiin vain yhden päähän mestaruuskauden runkosarjasta. Sijoitus Pacific-divisioonassa oli tällä saldolla ensimmäinen, ja Läntisessä konferenssissa edelle ennätti ainoastaan Presidents' Trophyn koko NHL:n parhaana runkosarjajoukkueena pokannut Winnipeg Jets.
Organisaatiosta ei olisi tänä kesänä voitu antaa yhtään selkeämpää signaalia siitä, mihin suuntaan lähiaikoina halutaan mennä. Golden Knights kaappasi riveihinsä kesän pelaajamarkkinoiden halutuimman vapaan pelaajan tehdessään kahdeksan vuoden mittaisen ja 96 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Mitch Marnerin kanssa. Viime kaudella 102 pisteellään runkosarjan pistepörssissä viidenneksi sijoittunut Marner on tehojensa lisäksi taitava kahden suunnan pelaaja, joka on tähän asti totuttu näkemään vain hänet varanneen Toronto Maple Leafsin paidassa.
