NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Philadelphia Flyers.
Philadelphia Flyers jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle viidennen kerran peräkkäin, mikä oli tietenkin valtava pettymys, mutta ei mikään yllätys. Päävalmentaja John Tortorellan alaisuudessa pelannut joukkue sijoittui Metropolitan-divisioonan ja Itäisen konferenssin viimeiseksi. Koko liigasta löytyi vain kolme heikomman pistepotin kerännyttä ryhmää.
Tortorella sai lähteä, ja nyt Flyersin ryhmää piiskaa eteenpäin Rick Tocchet, joka valmensi viimeiset kolme kautta Vancouver Canucksia. Entiseltä kovaotteiselta hyökkääjältä löytyy valmennuskokemusta NHL:stä jo yli 20 vuoden ajalta. Tocchet tuskin tuo suuria yllätyksiä Philadelphiaan. Hän halunnee Flyersin pelaavan kovaa ja suoraviivaista lätkää, jossa korostuu raju työnteko. Kohta alkava harjoituskausi näyttää osittain sen, millaista kiekkoa Flyers pelaa Tocchetin komennossa.
Flyers on edelleen paperilla altavastaaja. Joukkue operoi kapealla materiaalilla, ja sen miehistöstä löytyy jonkin verran kysymysmerkkejä. Oleellista olisi etenkin se, että joukkueen kärkiketjut pystyisivät vastaamaan huutoon ja ottamaan kehitysaskelia. Philadelphiassa ei ole viime vuosina nähty Travis Konecnyn lisäksi juuri muita huippuluokan aseita, joten kanadalaistähdelle pitäisi löytää lisää tulitukea.
Harjoituskaudella seurataan etenkin, onko viime kauden tähtitulokas Matvei Mitshkov valmis entistä parempiin suorituksiin. Taitavan venäläisen taidot tiedettiin timanttisiksi, mutta harva uskoi 20-vuotiaan hyökkääjän olevan valmis yli 60 tehopisteen kauteen. Hän jos joku pystyy viemään taakkaa Konecnyn harteilta. Samaan aikaan täytyy kuitenkin muistaa, että Mitshkov on vielä hyvin epäkypsä pelaaja, jolle sattuu paljon juniorimaisia virheitä. Niistä venäläisen pitäisi päästä eroon.
Mielenkiintoa herättää myös Anaheim Ducksista hankittu Trevor Zegras, joka saattaa olla koko liigan taitavimpia pelaajia. Zegrasin piti olla iso osa Ducksin tulevaisuutta, ja hänen NHL-uransa alkoikin vahvasti, kun kahdella ensimmäisellä kokonaisella kaudella ylittyi 60 tehopisteen raja. Yhdysvaltalainen 24-vuotias hyökkääjä on ollut kuitenkin kaksi viime kautta sivuraiteilla, osittain myös loukkaantumisten takia. Viime kaudella Zegras pelasi 57 ottelua tehoin 12+20=32. Parhaassa tapauksessa Zegras saa uransa takaisin raiteilleen, ja Flyers sai kaupassa huipputärkeän pistenikkarin.
