NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Nashville Predators.
Nashvillessa lähdetään mietteliäissä tunnelmissa kohti uutta sesonkia, sillä edellisestä playoff-sarjan voitosta on ehtinyt vierähtää jo seitsemän vuotta. Vielä keväällä 2017 Stanley Cup -finaaleissa esiintyneellä Predatorsilla on paljon parannettavaa, mikäli joukkue mielii tulevalla kaudella mukaan pudotuspeleihin.
Predators keräsi viime kaudella runkosarjassa 68 pistettä, joilla se sijoittui Central-divisioonassa vasta seitsemännelle sijalle. Tämä oli kovin odotuksin kauteen lähteneelle Nashvillelle suuremman luokan pettymys, joten nyt tavoitteena on edes jonkinasteinen kasvojenpesu.
Päävalmentaja Andrew Brunetten johtamalla ryhmällä riittää edelleen potentiaalia, ja GM Barry Trotz sai pidettyä hyvällä prosentilla kiinni avainpelaajistaan. Paperilla Nashvillen pitäisi taistella playoff-paikasta, mutta käytännössä tilanne voi olla toinen. Viime kaudella Läntisen konferenssin viimeinen pudotuspelipaikka jäi lopulta peräti 28 pisteen päähän.
Predatorsin kesän merkittävin hankinta oli suomalaishyökkääjä Erik Haula, joka palaa kantrikaupunkiin oltuaan neljä kautta muissa maisemissa. Hyvällä työmoraalilla varustettu Haula on edelleen monikäyttöinen laituri, joka voi omalla pelillään herätellä myös Nashvillen kirkkaimpia tähtipelaajia.
– Olemme erittäin innoissamme siitä, että Erik liittyy mukaan joukkueeseemme. Hän tuo kokoonpanoomme joustavuutta, sillä hän pystyy pelaamaan useissa erilaisissa rooleissa. Olen varma myös siitä, että hän pystyy omalla toiminnallaan auttamaan organisaatiomme nuoria pelaajia, GM Trotz kommentoi kesäkuussa.
