Starsin Rantanen latautuneena entiseen kotihalliinsa

Mikko Rantanen on pelannut monta playoffien ottelua Denverissä, mutta nyt hän esiintyy Colorado Avalanchen hallissa ensimmäistä kertaa vierasjoukkueen pelaajana pudotuspeleissä.

Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarja Avalanchen ja Dallas Starsin välillä on tasan 1-1. Rantanen vaikuttaa olevan mielissään päästyään entiseen kotikaupunkiinsa pelireissulle.

– Paljon on tullut pelattua täällä pudotuspeliotteluita kotijoukkueen väreissä. Tämä on hieno kaupunki, ja minulla oli täällä hauskaa. Mukavaa, että ennen neljättä ottelua tulee vähän lepoakin täällä, Rantanen sanoi.

Rantanen päätyi Avalanchesta Carolina Hurricanesin kautta Starsiin kesken runkosarjan. Yksi siirtorumban palasista oli se, että Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog on palaamassa kokoonpanoon. Vaikeista loukkaantumisista kärsinyttä ruotsalaishyökkääjää ei ole nähty NHL-jäällä liki kolmeen vuoteen.

– Hieno juttu hänelle. Hän sai AHL:ssä pari ottelua alle. Paluu olisi hänelle hyvin ansaittu, koska hän on käynyt kovia aikoja läpi. Vastustajan ominaisuudessa en antaisi hänelle kylläkään armoa, Rantanen virnisti.

Ottelusarjan toisessa kamppailussa Rantanen siirrettiin suomalaisketjuun Roope Hintzin ja Mikael Granlundin rinnalle. Hän jatkanee keskiviikkona tässä roolissa.

Kahden ottelun jälkeen Rantasen tehopistetilasto näyttää nollaa, ja hänen plus-miinuslukemansa on -3. Parantamisen varaa on; päävalmentaja Peter DeBoer uskoo, että rytminvaihdos on luvassa.

– Hän teki viime ottelussa paljon todella hyviä asioita. Hän on lähellä läpimurtoa tässä ottelusarjassa, totesi DeBoer.

Polvileikkauksesta hyvää vauhtia kuntoutuva luottopuolustaja Miro Heiskanen osallistuu harjoituksiin. DeBoer totesi, että paluu otteluihin lähenee koko ajan. Heiskanen pelasi viimeksi 28. tammikuuta.