Pelipäivä: Rantasella ja Starsilla hyvä sauma järkyttää Jetsiä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä pelataan tiistaina vain yksi ottelu: Dallas Stars - Winnipeg Jets (voitot 2-1). Jos Mikko Rantanen ja kumppanit onnistuvat ottamaan tiistaina kotivoiton Dallasissa, runkosarjavoittaja Winnipeg on enää yhden tappion päässä kesälomasta.

Nousiaisten playoff-hirvi jatkaa rynnistystään

Starsin tulikuuma tähtilaituri Rantanen keräsi Jets-sarjan kolmannessa ottelussa kolme (1+2) tehopistettä ja jatkoi kiekkohistorian kirjoittamista. Hänen viimeaikaisten playoff-esitystensä kohdalla on jo varmaankin käytetty kaikki mahdolliset ylisanat ja superlatiivit, mutta muutama tilastofakta on vielä mainittava.

Kun Rantanen syötti sunnuntaina Roope Hintzin viimeistelemän avausosuman, hän pääsi pisteille 13. peräkkäisessä Starsin maalissa. Kyseessä on pisin putki NHL:n pudotuspelien historiassa. Toiseksi paras noteeraus on kiekkolegenda Mario Lemieux'lla, joka oli osallisena Pittsburgh Penguinsin yhdeksään peräkkäiseen osumaan keväällä 1992.

Rantanen on myös ollut värkkäämässä Dallasin viittä viimeisintä voittomaalia, mikä on uusi seuraennätys. Edellinen ennätysmies Joe Nieuwendyk oli pisteillä neljässä peräkkäisessä ratkaisuosumassa Starsin mestaruuskeväänä 1999.

Tänä keväänä 10 playoff-otteluun tehot 9+9=18 kerännyt Rantanen johtaa pudotuspelien piste- ja maalipörssiä. Hän on tehtaillut yhtä syöttöpistettä lukuun ottamatta kaikki pisteensä kuudessa viime ottelussa. NHL:n yli satavuotisesta historiasta löytyy Rantasen lisäksi vain yksi kiekkoilija, joka on pystynyt takomaan kuuteen playoff-otteluun vähintään yhdeksän maalia ja kahdeksan syöttöpistettä. Hän on muuan Wayne Gretzky.

Rantasesta tuli sunnuntaina NHL:n kaikkien aikojen ensimmäinen pelaaja, joka on viettänyt pudotuspelikevään ensimmäisten kymmenen ottelunsa aikana kolmen pisteen iltaa viidesti. Vastaavaan eivät pystyneet edes Gretzky ja Lemieux.

– En ole nähnyt valmennusurallani kenenkään joukkueeni pelaajan pelaavan noin korkealla tasolla ja noin kauan. Mutta Mikko on päässyt vasta alkuun. Hän vain lämmittelee. Hänellä on tehtävä kesken, totesi Starsin päävalmentaja Peter DeBoer.

Tilastot ja todennäköisyydet dallasilaisten puolella

Starsin tiistain mahdollisuuksia parantaa entisestään se, että Jetsin veräjää vartioivan Connor Hellebuyckin niskaan on kuormattu jälleen järisyttävän kovat paineet. Ailahdellen esiintynyt tähtimaalivahti näytti jo pääsevän takaisin tasolleen perjantaina, kun hän piti maalinsa puhtaana Jetsin 4-0 kotivoitossa Stars-sarjan toisessa koitoksessa.

Mutta sunnuntaina Hellebuyckin tutut vierasjään murheet palasivat kummittelemaan. Hän päästi vastustajan ensimmäisen kudin ohitseen jo neljännen kerran näissä pudotuspeleissä, kun Roope Hintz vei Starsin ylivoimalla johtoon jo reilun parin minuutin pelin jälkeen. Hellebuyck näytti saavan pelistään kiinni ottelun edetessä, mutta päätöserässä kaikki taas romahti. Stars eteni 5-2 kotivoittoon ja 2-1 sarjajohtoon.

NHL:n historiatilastot kertovat, että playoff-sarjaa voitoin 2-1 johtanut joukkue on edennyt jatkoon 68,8 prosentin todennäköisyydellä.

Mikä Hellebuyckia oikein vaivaa vierasjäällä?

Ensimmäisellä playoff-kierroksella St. Louis Bluesia vastaan pelatussa sarjassa Hellebuyck otettiin vaihtoon kesken pelin kaikissa kolmessa vierasottelussa. Jets on hävinnyt näissä pudotuspeleissä kaikki neljä reissupeliään ja päästänyt niissä jokaisessa vähintään viisi maalia. Hellebuyckin torjuntaprosentti noista otteluista on 77,2 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 6,65. Ei uskoisi, että sama mies on kaksinkertainen Vezina Trophy -voittaja ja ehdolla tämänkin NHL-kauden parhaaksi maalivahdiksi.

Eikä Hellebuyckin kohdalla ole valitettavasti kyse mistään yhden kevään taudista vaan jo kroonisemmasta "matkapahoinvoinnista". Kun kurkataan tilastoja edellisten vuosien puolelta, niin havaitaan, että hän on hävinnyt pudotuspeleissä jo kahdeksan peräkkäistä vierasottelua ala-arvoisin tilastoin (TP% 82,7 ja PMK 5,83). Hän on päästänyt noista kahdeksasta ottelusta jokaisessa vähintään neljä maalia.

– Meidän kaikkien pitää kantaa vastuu siitä, mitä vieraspeleissä tapahtuu, ei pelkästään Connorin. Stars kävi ryöstämässä kotiedun meidän hallistamme, ja nyt meidän on voitettava täällä. Laitamme nelospelissä kaiken likoon, jotta pystymme tasoittaman sarjan ennen kuin palaamme kotiin, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel totesi TSN:lle.

Lindell ja kumppanit saaneet Jetsin ylivoiman ongelmiin

Jets pääsi yrittämään kolmospelissä maalintekoa ylivoimalla neljästi, mutta tilaisuudet valuivat hukkaan Starsin mainion alivoimapelaamisen myötä.

– Saimme upeaa panosta sankareilta, jotka usein unohdetaan. Sam Steel oli tänään mahtava alivoimalla, ja Colin Blackwell blokkasi laukauksia. Tänään tekivät hurjasti töitä sellaiset kaverit, jotka eivät kerää paljon huomiota, sanoi DeBoer sunnuntaina.

Esa Lindell on ollut Dallasille tärkeä alivoimaspesialisti jo vuosia, ja Winnipeg-sarjassa luottopakin rooli on kasvanut entistäkin merkittävämmäksi. Kun Stars ja Jets ovat tahkonneet nyt kolme ottelua, Lindell on kellottanut sarjassa alivoima-aikaa kaikkiaan 19.46 – eli jo melkein yhden kokonaisen erän verran! Hän on tappanut jäähyjä keskimäärin yli kuusi ja puoli minuuttia per ottelu ja ollut kaukalossa 80,6 prosenttia Starsin alivoima-ajasta.

Ylivoiman tehottomuus on Hellebuyckin ailahtelun lisäksi winnipegiläisten suurin murheenkryyni. Runkosarjassa liigan parhaana ylivoimajoukkueena (28,9 %) kunnostautunut Jets on onnistunut tekemään Stars-sarjassa 13 ylivoimayrittämällään vain yhden maalin (7,7 %). Stars on puolestaan hyödyntänyt kolmessa Jetsiä vastaan pelatussa ottelussa saamistaan seitsemästä ylivoimatilaisuudesta kaksi (28,6 %).

Dallasin kakkosketjun kiikarikerho lakkautettava

Entäs sitten dallasilaisten murheenkryynit? Sellaisena voitaneen pitää ainakin Matt Duchenen johtaman kakkosvitjan tehottomuutta.

Duchene oli runkosarjassa Starsin paras pistenikkari (82 ottelua, 30+52=82), mutta pudotuspeleissä hän ei ole tehnyt vielä ainuttakaan tehopistettä tasaviisikoin. Tilillä on neljä ylivoimalla tullutta syöttöpistettä, joista viimeisin kirjattiin Jets-sarjan avausottelussa.

Laitahyökkääjä Mason Marchment on tahkonnut jo viisi peräkkäistä ottelua kiikaritehoilla. Runkosarjassa 62 otteluun 22+25=47 pistettä kerännyt kanadalainen on kartuttanut playoff-pistetiliään kymmenessä ottelussa vasta tehoin 1+2.

Dallasin kakkosvitjan toinen laituri Tyler Seguin loukkaantui joulukuun alussa ja palasi tositoimiin vasta runkosarjan viimeisessä ottelussa, mutta häneltäkin olisi jo hiljalleen lupa odotella tehokkaampia esityksiä. Seguin on saalistanut viidessä viime ottelussa vain yhden syöttöpisteen, eikä hän ole tehnyt Jets-sarjassa vielä pistettäkään.

Mikäli Stars haluaa taistella tänä keväänä tosissaan lordi Stanleyn maljasta, tehoja on alettava saada myös Rantasen, Hintzin ja Mikael Granlundin muodostaman ykkösnyrkin takaa.