Rantasen tilanne mietitytti Hurricanesin leirissä myös voiton hetkellä

Carolina Hurricanes louhi kolmannen peräkkäisen yhden maalin voiton kukistamalla Boston Bruinsin kotonaan maalein 3-2. Yksittäistä runkosarjaottelun voittoa enemmän Raleigh'ssa kuitenkin pohditaan, onko suomalaissupertähti Mikko Rantanen vielä joukkueen mukana, kun kiekko putoaa sunnuntaina jäähän Winnipeg Jetsin vieraillessa kaupungissa.

Rantanen on ollut Hurricanesin kuumin puheenaihe siitä saakka kun hän siirtyi tammikuun jättikaupassa Colorado Avalanchesta Carolinaan, mutta ei heti rustannut sopimusta uuden seuransa kanssa. Alettiin spekuloida, millaisen sopimuksen hän mahtaa tehdä ja kuinka korkeat ovat tiskiin lyötävät dollaripinot.

Kun sopimusta ei ole vieläkään kuulunut, parin viime viikon ajan on spekuloitu, pelaako suomalaistähti ylipäätään Hurricanesissa loppukauden ajan vai vaihtaako hän maisemaa vielä toistamiseen ennen pelaajasiirtojen takarajaa, joka on perjantaina 7. maaliskuuta kello 22 Suomen aikaa.

Lisää aiheesta: NHL-pelaajakauppojen seuranta 2025

Taustalla on se, että Rantasesta tulee heinäkuun alussa rajoittamattomasti vapaa pelaaja, jolloin hän saa neuvotella uuden sopimuksen minkä tahansa seuran kanssa ilman rajoituksia. Jos Carolina tavoittelisi Stanley Cup -mestaruutta Rantasen kanssa ja pudotuspelitaival jäisi vajaaksi, voisi Rantanen vaihtaa maisemaa kesällä ilman, että Hurricanes saisi jättihankinnastaan mitään vastinetta itselleen.

NHL:ään kuuluvat pelaajakaupat, joita tehdään tyypillisesti paljon juuri pelaajasiirtojen takarajan kynnyksellä. Joukkueiden runkopelaajat ovat kaupoilta pääsääntöisesti turvassa, mutta Rantanen voi löytää itsensä perjantain aikana vielä jostain toisesta seurasta.

Suomalaissupertähden kohdalla jokaista käännettä on tutkittu suurennuslasilla jo reilun kuukauden ajan. Perjantaina Hurricanesin avausmaalin Bruinsin verkkoon alivoimalla tehnyt ykkössentteri Sebastian Aho myönsi, ettei ole pystynyt sulkemaan ympärillä käytävää keskustelua täysin pois ajatuksistaan.

– Lopulta meidän täytyy kuitenkin tehdä työmme, mikä on pelata jääkiekkoa ja voittaa pelejä. Totta kai tilanne kuitenkin tiedostetaan, Aho sanoi.

Aho ei ole itse siirtohuhujen kohteena, mutta maanmies ja hyvä kaveri Rantanen on niiden ytimessä.

– Välitän tästä joukkueesta, hänestä ja organisaatiosta. Olemme kaikki tietoisia ympärillä käytävästä keskustelusta, mutta pyrin olemaan tilanteessa hänen tukenaan ja pyrimme vetämään yhtä köyttä joukkueena. Annamme muiden hoitaa puhumisen, Aho painotti.

Myös Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi, että puhe joukkueen ympärillä on käynyt kovemmilla kierroksilla kuin aiempina vuosina. Lisää kierroksia koneeseen on laittanut se, ettei Rantanen ole ollut odotetun tehokas. Hän on kirjauttanut Hurricanesissa pelaamissaan 13 ottelussa vain kuusi (2+4) tehopistettä. Supertähdeltä odotetaan enemmän.

– Näitä puheita on joka vuosi, mutta tänä vuonna ne ovat olleet vielä erilaisia, kun ottaa huomioon, kenestä on puhuttu. Kohta saamme jättää sen kaiken taaksemme, Brind’Amour sanoi viitaten perjantai-iltana sulkeutuvan siirtoikkunaan.

Bruins voitti torstain ottelun laukaukset 34-23, mutta Hurricanes oli tehokkaampi. Ahon avausmaalin jälkeen Bruinsin hyökkääjä Morgan Geekie iski tasoituksen ensimmäisen erän lopulla, mutta toisen erän alussa Brent Burns vei Carolinan uudelleen johtoon Jesperi Kotkaniemen esityöstä.

Geekie tasoitti jälleen kolmannen erän alussa, mutta ottelu ratkesi 19 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Hurricanesin Seth Jarvisin tekemään maaliin. Ahon ja Rantasen rinnalla ykkösketjussa pelannut yhdysvaltalaishyökkääjä sai kiekon onnekkaasti haltuunsa hyökkäysalueen keskustassa, kun Bruinsin venäläispuolustaja Nikita Zadorovin maila katkesi syöttäessä ja peliväline tuli suoraan Jarvisin lapaan. Hän sai tähtäillä kiekon rauhassa ohi Bostonin maalilla 20 kertaa torjuneen Joonas Korpisalon.

– Itseluottamukseni laukauksen suhteen ei ole ollut viime aikoina kovin korkealla. Maalipaikkoja on ollut, mutten ole saanut tulosta, joten oli mukava saada yksi sisään, Jarvis sanoi.

Vajaat 21 minuuttia pelannut Rantanen jäi ottelussa tehopisteittä. Hänen pisteetön putkensa venyi kolmeen otteluun.