Pudotuspelit 1.5. – Senators, Wild ja Kings kesälomille

NHL:n pudotuspelit jatkuivat vapunpäivänä neljällä ottelulla. Jatkopaikkansa torstaina pystyivät lunastamaan Toronto Maple Leafs, Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers. Colorado Avalanche kaatoi Dallas Starsin ja venytti ottelusarjan seitsemänteen peliin.

Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs 2-4, voitot 2-4

Senators selvitti Maple Leafsin kaksi ensimmäistä ottelupalloa, mutta torontolaiset pystyivät käyttämään viimein kolmannen mahdollisuutensa jatkopaikkaan.

Maple Leafs sai otteluun hyvän alun, kun Auston Matthews vei vieraat johtoon ylivoimaosumallaan avauserän lopussa. Heti toisen erän alussa William Nylander laukoi vaahteranlehdille toisen maalin.

Sitkeä Ottawa ei kuitenkaan suostunut taipumaan. Ennen ottelun puoltaväliä Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk kavensi, ja David Perron toi kotijoukkueen tasoihin päätöserässä, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää reilut seitsemän minuuttia. Max Pacioretty kuitenkin vei terävällä rannevedollaan Maple Leafsin uudelleen johtoon vain pari minuuttia Perronin maalin jälkeen. Nylander naulasi Toronton neljännen maalin tyhjään rysään 19 sekuntia ennen loppusummeria.

Maple Leafs kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Florida Panthersin.

Minnesota Wild - Vegas Golden Knights 2-3, voitot 2-4

Golden Knights pystyi kaatamaan Wildin kolmannen kerran peräkkäin tiukassa ottelussa, jossa vain yksi maali erotti joukkueet toisistaan. Kaksi edellistä kohtaamista olivat päättyneet ritarien voittoon jatkoerissä, ja torstaina Vegas varmisti jatkopaikan kaatamalla Minnesotan vieraissa varsinaisella peliajalla.

Vegas sai otteluun mainion lähdön, kun puolustaja Shea Theodore vei vieraat johtoon ylivoimalla jo neljännellä peliminuutilla. Hyökkääjä Ryan Hartman tasoitti kuitenkin kamppailun neljä sekuntia ennen ensimmäistä erätaukoa.

Golden Knights meni uudelleen johtoon toisen erän lopulla, kun kovassa iskussa runkosarjassa ollut hyökkääjä Jack Eichel teki ensimmäisen maalinsa tämän kevään playoffeissa. Ritarikippari Mark Stone kasvatti Vegasin etumatkan kahteen maaliin neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.

Wild jatkoi kuitenkin taistelemista, ja Hartman kavensi vain 31 sekunnin kuluttua Stonen osumasta. Minnesota haki vielä vimmatusti tasoitusta ilman maalivahtia, mutta tuloksetta.

Golden Knights kohtaa toisella kierroksella Edmonton Oilersin.

Edmonton Oilers - Los Angeles Kings 6-4, voitot 4-2

Oilers kaatoi Kingsin neljästi peräkkäin ja lähetti kalifornialaiset kesälomille. Edellisen niukkamaalisemman kohtaamisen jälkeen joukkueet heiluttivat verkkoja jälleen urakalla. Kings meni Quinton Byfieldin maalilla johtoon ajassa 1.19, mutta Oilersin Adam Henrique teki tasoitti vajaat kaksi minuuttia myöhemmin.

Henriquen maalista oli kulunut vain 33 sekuntia, kun puolustaja Brandt Clarke nosti Los Angelesin uudelleen edelle, mutta tämäkään johto ei kestänyt kauaa. Pelikellossa oli viittä sekuntia vaille kuusi minuuttia, kun Ryan Nugent-Hopkins toi öljymiehet jälleen tasoihin ylivoimalla, ja avauserän puolivälin jälkeen Edmonton siirtyi ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon Zach Hymanin osumalla.

Toisen erän alussa Oilers repi kolmen maalin johdon, kun puolustaja Darnell Nurse ja hyökkääjä Trent Frederic laittoivat laatan pussiin. Kingsin puolustaja Jordan Spence iski vielä toisessa erässä kavennusosuman, jonka toiseksi syöttäjäksi merkittiin suomalaishyökkääjä Samuel Helenius.

Kings yritti kuroa Oilersin etumatkaa umpeen päätöserän lopussa ilman maalivahtia, ja kapteeni Anze Kopitar upotti pikkumustan pömpeliin vajaa minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta sen lähemmäs vieraat eivät yltäneet. Connor Brown teki Oilersin kuudennen maalin viimeisellä sekunnilla Kingsin tyhjään rysään.

Oilers kohtaa toisella kierroksella Golden Knightsin.

Colorado Avalanche - Dallas Stars 7-4, voitot 3-3

Selkä seinää vasten pelannut Avalanche pystyi venyttämään sarjan seitsemänteen otteluun kaatamalla Starsin kotonaan.

Colorado tuli otteluun vahvasti ja poistui ensimmäiselle erätauolle 2-0 johdossa, kun Valeri Nitshushkin ja Artturi Lehkonen olivat vieneet kotijoukkueen kahden maalin karkumatkalle.

Keskimmäisestä kaksikymmenminuuttisesta tuli suomalaisittain historiallinen. Ensin Roope Hintz iski Starsin kavennuksen Mikko Rantasen esityöstä erän toisella peliminuutilla, ja reilut kaksi minuuttia myöhemmin Mikael Granlund tasoitti ottelun. Hintz ja Rantanen kirjauttivat syöttöpisteet Granlundin maaliin. Colorado meni uudelleen johtoon Martin Necasin osumalla, mutta Hintz toi Starsin 3-3 tasalukemiin erän toisella maalillaan. Rantanen voitti laitakamppailun keskialueella ja tarjosi kiekon vauhtiin Hintzille, joka laukoi kiekon tarkasti takanurkkaan.

Dallasin suomalaistähdet jatkoivat hurjasteluaan vielä toisen erän lopulla, kun Hintz tarjoili puolestaan kiekon Rantaselle, joka oli unohdettu yksin Avalanchen puolustusalueen keskustaan. Rantanen rokotti vanhaa seuraansa ja vei Starsin ensimmäistä kertaa johtoon. Hintz (2+2) ja Rantanen (1+3) sivusivat kumpikin NHL:n ennätystä yhdessä playoff-erässä tehdyissä tehopisteissä. He ovat NHL-historian ensimmäiset joukkuetoverit, jotka ovat pystyneet temppuun samassa erässä.

Nitshushkin toi Coloradon päätöserässä tasoihin, ja Nathan MacKinnonille merkitty todellinen onnenkantamoinen jäi denveriläisten voittomaaliksi. Cale Makar ja Josh Manson viimeistelivät vielä kaksi maalia Dallasin tyhjään nuottaan.

Ottelusarjan seitsemäs ottelu pelataan lauantaina Dallasissa.