GettyImages-2194747874

Perjantaina nähdyn Carolina Hurricanesin ja Colorado Avalanchen välisen jättimäisen pelaajakaupan syitä ei tarvitse ihmetellä. Avalanchen ja sopimuksensa viimeistä kautta pelaavan Rantasen jatkosopimusneuvottelut eivät olleet tuottaneet tulosta, joten denveriläiset päättivät pelata varman päälle ja kaupata suomalaistähden, jotta seura ei joutuisi luopumaan hänestä kesällä ilmaiseksi. Carolina taas sai joukkueeseensa yhden NHL:n suurimmista tähdistä.

Hurricanesin GM Eric Tulsky astui median eteen lauantaina ja avasi siirron taustoja tarkemmin. Urheilupomon puheesta paistoi läpi, ettei Rantasta hankittu vain kovien tehojen takia, vaan hänet nähdään aidosti sopivana palasena hurrikaaniryhmään.

- Hän sopii täydellisesti meidän pelisysteemiin, jossa pääosassa on kamppailupelaaminen laitojen lähettyvillä. Identiteettimme kiteytyy Jordanin (Staal) pelaamiseen, joka on vahvaa vääntämistä. Mikko pystyy samaan ja tuo pöytään myös huippuluokan kiekollista taitoa. Siitä ei ole kysymystäkään, etteikö hän menesty joukkueessamme, Tulsky painotti.

COL-MTL: Rantanen viimeistelee NHL-uransa 100. ylivoimaosuman

Yksi tärkeä tekijä oli myös Rantasen playoff-menestys. Hyökkääjä pelasi Avalanchessa 81 playoff-ottelua ja teki 101 tehopistettä (34+67). Vuonna 2022 suomalainen oli viemässä Avalanchea Stanley Cup -mestaruuteen.

Hurricanes on ollut jo pitkään vakiokävijä pudotuspeleissä, mutta viimeisin mestaruus on vuodelta 2006. Carolina haluaa voittaa nyt, ja siksi seura oli valmis luopumaan Martin Necasin kaltaisesta nuoresta tähdestä saadakseen Rantasen.

- Oli todella tärkeää saada hänen kaltainen kookas ja vahva pelaaja, joka pystyy vastaamaan haasteeseen, kun pelit kovenevat playoffeissa. Hän on myös osoittanut menestyvänsä pudotuspeleissä, ja sellaisia pelaajia haluaa saada omaan joukkueeseensa. Hän on yksi liigan parhaista pelaajista.

Tulsky sanoo myös, että Rantanen istuu persoonana hurrikaanileiriin, josta hän tuntee entuudestaan muun muassa Sebastian Ahon.

CAR-CBJ: Aho johtaa Hurricanesin rynnistystä toisessa erässä

- On hienoa, jos uudella pelaajalla on joukkueessa vanhoja tuttuja, mutta uudet pelaajat saavat nopeasti uusia ystäviä. Meille on tärkeää löytää pelaajia, jotka sopivat pukukoppiimme ja pelityyliimme. Haluamme pedata heille paikan, jossa he pystyvät näyttämään parastaan, Tulsky kertasi ja totesi kuulleensa Rantasesta ihmisenä paljon hyvää.

Keskelle vai laitaan?

Rantanen pelasi suurimman osan peleistään Coloradossa ykköskentän laidassa supertähti Nathan MacKinnonin rinnalla. Siksi moni odottaa, että Rantanen pelaa myös Carolinassa ykköskentän laidalla. Ykkösen keskellä pelaa Sebastian Aho.

Tulsky kuitenkin toteaa, että Rantasta on mietitty myös sentterin rooliin. Nousiaisen mies debytoinee seurassa heti lauantaina, kun Hurricanes kohtaa vieraissa New York Islandersin, mutta pelipaikasta ei ole vielä tihkunut varmaa tietoa.

- Se on Rodin (Brind’Amour, päävalmentaja) päätettävissä, mutta hän on todistanut pystyvänsä pelaamaan keskellä. Hän tarjoaa meille vaihtoehtoja ketjukombinaatioihin.

Jos Rantanen pelaisi keskellä, hänen paikkansa löytyisi todennäköisesti kakkoskentästä. Tällöin Staal saattaisi siirtyä kolmosen keskelle ja Jesperi Kotkaniemi laitahyökkääjän paikalle.

Jatkosopimusneuvottelut nopeasti käyntiin

Carolinassa tiedetään hyvin, että seura otti ison riskin Rantasen kanssa, sillä hänestä on tulossa kesällä rajoittamaton vapaa pelaaja. Hurricanesilla on Rantasen kanssa yksinoikeus sopimusneuvotteluihin 1. heinäkuuta asti, mutta Tulsky myöntää, että neuvottelut jatkosta halutaan käyntiin mahdollisimman nopeasti.

- Olemme tietenkin jutelleet jo hänen agenttinsa kanssa, mutta tällainen ottaa aikaa, kuten tämä pelaajakauppakin otti. Haluamme neuvottelut käyntiin niin nopeasti kuin mahdollista, mutta Mikolle pitää antaa aikaa. En odota, että hän olisi heti valmis päättämään, missä hän haluaa viettää seuraavat 7-8 vuotta.

SJS-COL: Rantanen laukoo pelin komeasti tasoihin ylivoimalla päätöserässä

Viime kaudella Carolina hankki samassa tilanteessa olleen Jake Guentzelin, ja tuolloin Hurricanesilla jäi luu käteen. Guentzel ei solminut jatkoa, vaan siirtyi kesällä Tampa Bay Lightningin riveihin.

Tulskyn mukaan seuran tilanne oli tuolloin täysin erilainen, miksi Guentzelin ja Rantasen tilannetta ei voi verrata keskenään. Carolina paini palkkakaton kanssa viime kauden jälkeen, kun taas tämän kauden jälkeen seuralla pitäisi olla tilaa suurelle sopimukselle.

- Ymmärrän, että näitä verrataan keskenään, mutta jos olisimme kiinnittäneet kaikki haluamamme pelaajat viime kauden jälkeen, sopimusten arvo olisi mennyt 20 miljoonalla dollarilla yli palkkakatosta. Nyt emme ole niin ahtaalla. Haluaisimme saada tehtyä jatkosopimuksen nopeasti, ja teemme töitä sen eteen.

- Mikko on uskomaton pelaaja, joka saisi vapaiden pelaajien markkinoilta suuria summia. Tehtävänämme on varmistaa, että hän haluaa jäädä tänne. Sen jälkeen tarjoamme summan, jota hänen ei tarvitse miettiä kahdesti, Tulsky kertoi suunnitelmistaan.

Aiheeseen liittyvä sisältö