Leijonat kehittää kemiaa ensi talven olympialaisia varten

TUKHOLMA -- Juuse Saros toivoo, että helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksesta ammennetut opit ja nyt käynnissä olevien MM-kisojen joukkuehenki vahvistavat Suomen mahdollisuuksia ensi talvena Milano-Cortinan olympialaisissa.

Nashville Predatorsin mukaan keskinäinen kemia on avaintekijä.

– Yritämme olla joukkueena jäällä mahdollisimman paljon. Siitä se kaikki lähtee. Muutama kaveri voi olla mukana myös ensi talven olympiaturnauksessa, joten siihenkin annetaan samalla näyttöjä. Maajoukkueessa pelaaminen on aina kunnia, joten sitä haluaa aina tehdä parhaansa ja paiskia täysillä hommia kotimaansa eteen, Saros kertoi MM-kisoissa keskiviikkona.

– Siitä muodostuu aina meidän pelimme kivijalka, hän jatkoi.

Saros vartioi Leijonien veräjää helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa kahdessa ottelussa (1 startti, PMK 3,96 ja TP% 87,0). Suomi voitti parhaiden pelaajien turnauksessa kolmesta ottelustaan yhden, kun Ruotsi kaatui jatkoajalla lukemin 4-3.

Saroksen mukaan turnaus tarjosi Leijonille oppitunnin ajatellen ensi talven olympialaisia, joihin NHL-pelaajat osallistuvat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014.

– Noissa matseissa oli tosi kova tempo. Jäällä oli koko ajan NHL-joukkueiden ykkösketjujen kavereita. Vauhti ja taitotaso oli vertaansa vailla. Ehkä NHL:n pudotuspeleissä saatetaan päästä lähelle sitä tasoa, Saros sanoi.

Chicago Blackhawksin hyökkääjä Teuvo Teräväinen toivoo Leijonien ottavan oppia myös MM-turnauksesta.

Suomi, joka kukisti Kanadan maanantaina voittolaukauksilla 2-1, on A-lohkossa kolmantena. Tilillä on viisi voittoa, joista kolme varsinaisella peliajalla, ja edessä vielä yksi koitos alkulohkovaiheessa. Puolivälierät pelataan 22. toukokuuta, välierät 24. toukokuuta ja mitalipelit 25. toukokuuta.

– Peli on täällä hyvätasoista mutta hieman erilaista, koska kaukalo on isompi eivätkä kaikki NHL-pelaajat ole mukana. Saamme kuitenkin hyvän tilaisuuden kehittää kemiaa. En tuntenut kovinkaan montaa joukkuetoveriani entuudestaan, joten saan nyt tutustua heihin. Meillä on hyvä ryhmä, ja on aina hauskaa pelata maajoukkueessa, Teräväinen sanoi.

MM-turnaus tarjoaa Suomelle myös mahdollisuuden jatkaa viime vuosien menestystarinaa kansainvälisillä estradeilla.

Suomi on miesten jääkiekon hallitseva olympiavoittaja, sillä Valtteri Filppula kipparoi Leijonat olympiakultaan Pekingissä 2022. Hopeaa tuli Torinosta 2006 ja pronssia Sotshista 2014, Vancouverista 2010 sekä Naganosta 1998.

Suomi voitti MM-kultaa 2019 ja 2022. Hopeamitalit pujotettiin kaulaan 2021.

– Suomelle on tullut menestystä viime vuosina. Sitähän me tavoittelemme aina. Ei turnaukseen tulla vain pelkän turnauksen takia. Tavoitteena on aina voittaa jotain, oli kyse sitten MM-kisoista tai olympialaisista. Aina kun Suomi kokoaa turnaukseen joukkueen, siltä odotetaan voittoa, kommentoi Seattle Krakenin hyökkääjä Eeli Tolvanen.

MM-kisat eivät tee sen suhteen poikkeusta, eivätkä Tolvasen mukaan myöskään olympialaiset.

– Olympiaturnaus on suomalaisille iso juttu. Jokainen haluaa pelata siellä ja edustaa Suomea. Pelipäivinä näkee faneja Suomen pelipaidoissa, ja koko kansa seuraa otteluita. Olympialaiset ovat tulossa, ja jokainen haluaa olla niissä mukana, Tolvanen päätti.