Matthew Tkachuk ilmoittautuu Calder-kisaan

Phoenix Coyotes pelasi ensimmäisen ottelunsa kaudella 1996-97. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin kaksi Arizonan Scottsdalessa syntynyttä pelaajaa teki NHL-debyyttinsä. He olivat Toronto Maple Leafsin sentteri Auston Matthews sekä Calgary Flamesin hyökkääjä Matthew Tkachuk.

Maalintekotaidot ovat nostaneet Matthewsin ennakkosuosikiksi kisassa NHL:n vuoden tulokkaalle jaettavasta Calder Trophysta. Mutta kun tilastoja tutkitaan tarkemmin, havaitaan, että myös Tkachuk ansaitsee tunnustusta pelinrakennustaidoistaan sekä kovan asenteen ryydittämästä kiekonhallintapelistä.

Matthewsilla ja Tkachukilla on paljon yhteistä. He molemmat ovat 19-vuotiaita ja Scottsdalessa syntyneitä. Tai ainakin melkein. Matthews syntyi itse asiassa Pohjois-Kaliforniassa, mutta hänen perheensä muutti Arizonaan, kun Auston oli kolmen kuukauden ikäinen. Ja Tkachuk muutti jo kolmevuotiaana St. Louisiin, kun hänen isänsä Keith Tkachuk treidattiin Bluesiin 25. helmikuuta 2007.
Matthews ja Tkachuk pelasivat USA:n U18-maajoukkueessa kaudella 2014-15, ja heidät molemmat varattiin vuoden 2016 NHL Draftissa. Maple Leafs varasi Matthewsin ykkösenä ja Flames Tkachukin kuudentena.

He molemmat pelaavat loistavaa tulokaskautta ja auttavat avainrooleissa joukkueitaan ponnistelemaan takaisin pudotuspeleihin.
Mutta siihen samankaltaisuudet loppuvat. Matthewsia peluutetaan Toronton maaleja tekevässä ykkösketjussa, kun Tkachuk on puolestaan saanut peliaikaa Calgaryn parhaassa santapaperikentällisessä. Tkachuk kerää enemmän kiitosta kovuudellaan kuin maalintekotaidoillaan, mutta hänen laukaustilastonsa ovat silti liigan kärkeä.

Aivan kauden ensimmäisiä otteluita lukuun ottamatta Tkachuk on pelannut yhdessä Mikael Backlundin ja Michael Frolikin kanssa. Heidän vastuullaan on ollut vastustajien kärkipelaajien jarruttaminen puolustuspäässä sekä johtoasemien turvaaminen.

Tasakentällisin pelattaessa Tkachuk on ottanut 110 aloitusta hyökkäyspäässä ja 208 puolustuspäässä. Hänen aluealoitusprosentikseen muodostuu näin ollen 34,6. Hän sijoittuu sillä häntäpäästä lukien sijalle 34 niistä 650 pelaajasta, jotka ovat pelanneet vähintään 10 ottelua. Vertailun vuoksi todettakoon, että Matthewsin aluealoitusprosentti on 59,4, joka on liigan 80:nneksi korkein.
Poikkeuksellisen kova asenne on yksi niistä syistä, miksi Flamesin valmentaja Glen Gulutzan luottaa tulokkaaseen haastavassa roolissa. Tkachuk on jo niittänyt mainetta tyyppinä, joka ei kaihda kulmiin menemistä ja taisteluja kiekosta. Hänen tilastonsa tukevat tuota.
Tkachuk on NHL:n jäähytilaston kolmonen 76 rangaistusminuutillaan. Hän on ottanut keskimäärin 2,82 kahden minuutin jäähyä per 60 peliminuuttia. Silläkin irtoaa tilaston kolmossija (vähintään 10 peliä pelanneet). Mutta Tkachuk saa vastustajat ottamaan enemmän rangaistuksia kuin mitä hän itse istuu jäähyboksissa. Hän on liigan ykkönen hankittuaan vastustajille keskimäärin 2,93 rangaistusta per 60 peliminuuttia. Siksi hänen pelityylinsä on kaiken kaikkiaan positiivinen asia Calgarylle.
Tavallaan vastustajien parhaita pelaajia vastaan puolustuspäässä pelaaminen vaikuttaa pelaajan laukaustilastoihin, mutta Tkachukilla ne ovat Flamesin kärkeä.
Tasakentällisin pelattaessa Calgary on peitonnut vastustajansa laukausyrityksissä 529-392, kun Tkachuk on ollut jäällä. Tkachukin SAT +137 on koko NHL:n 13. paras. Matthews saa pelata Torontossa suotuisammassa roolissa, ja hän on Maple Leafsin kolmonen SAT-lukemalla +56.
Jos katsotaan perinteisempiä maaleihin perustuvia tilastoja, Tkachuk on plus-miinustilastossa Flamesin ykkönen lukemalla +10. Tulokkaiden kärjessä on tällä hetkellä Detroit Red Wingsin Anthony Mantha (+11). Matthews (+4) on Maple Leafsin sisäisen plus-miinustilaston nelonen.
Matthews on tehnyt pelaamissaan 39 ottelussa tehot 21+14=35, joten hän on pisteissä edellä Tkachukia (8+19=27, 40 ottelua). Marginaali ei kuitenkaan ole kovin suuri, kun otetaan kaikki tekijät huomioon. Vaikka Tkachukin kenttä pelaa kovia minuutteja, jotta Johnny Gaudreau, Sean Monahan ja Sam Bennet saavat enemmän tilaisuuksia mättää maaleja, Tkachuk pystyy silti auttamaan joukkuettaan hyökkäyspään tehoillaan.

Tkachuk on tehnyt tasakentällisin pelattaessa 20 tehopistettä, mikä on paras saavutus Flamesin pelaajien keskuudessa. Hän on tuolla pistepotillaan tulokkaiden tilastonelonen ja neljä pistettä Matthewsin takana.
Kun erikoistilanteetkin luetaan mukaan, Tkachuk on kerännyt kaikkiaan 19 syöttöpistettä. Sillä hän on tulokkaiden kakkonen Maple Leafsin Mitchell Marnerin (22) takana. Matthewsillla syöttöpisteitä on 14.
Flamesin sisäistä pistepörssiä johtaa Backlund (29), mutta Tkachuk on hyvänä kakkosena 27 pisteellään yhdessä Gaudreaun kanssa. Tulokkaiden pistepörssissä Tkachukin saalis riittää neljänteen sijaan.
Kun Coyotes aloitti ensimmäisen NHL-ottelunsa 5. lokakuuta 1996, kuka olisi arvannut, että kaksi paikallista pojanviikaria kilpailisi Calder Trophysta 20 vuotta myöhemmin?
Matthews on ottanut kisassa pienen etumatkan 21 maalinsa turvin, mutta Tkachuk on ollut tehokkaampi pelintekijä ja pelannut vaativammassa puolustavassa roolissa. Tkachukin laukaustilastot ovat paremmat, ja hän on liigan paras hankkimaan vastustajille jäähyjä.
Kun nuo kaikki ynnätään yhteen, Tkachuk voi hyvinkin olla Calder-kisan musta hevonen.