Teräväisen Chicago jatkoi pisteputkeaan ja syvensi Toronton ahdinkoa

Chicago Blackhawks on ollut yksi alkukauden positiivisista yllättäjistä, eikä joukkueen kone vaikuta pahemmin yskivän vielä kiitospäivän lähestyessäkään. Blackhawks venytti pisteputkensa jo viiteen otteluun, kun Toronto Maple Leafs joutui poistumaan Chicagosta kotimatkalle 2-3 tappio niskassaan.

Teuvo Teräväisellä oli vahvasti näppinsä pelissä, kun Blackhawks nousi tappioasemasta voittoon ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Chicagolle jäi päätöserään kirittävää, sillä Toronto johti ottelua kahden erän jälkeen Nick Robertsonin ja Morgan Riellyn maaleilla lukemin 2-1.

Päätöserän kuudennella minuutilla esiin nousi Teräväinen, joka taiteili hienon maalin nuoren ketjukaverinsa Frank Nazarin kanssa. Suomalaishyökkääjä tarjoili kiekon puolustusalueelta keskialueelle Nazarille, joka pystyi taistellen viemään sen hyökkäysalueelle ja ohittamaan Maple Leafsin puolustaja Philippe Myersin. Tämän jälkeen Nazar syötti kiekon vauhtiin Teräväiselle, joka harhautti taitavasti Riellyn ja nosti kiekon Maple Leafsin maaliin.

– Frank taisteli hyvin ja antoi kiekon takaisin minulle. En tiedä, mitä sen jälkeen tapahtui, Teräväinen veisteli ottelun jälkeen.

Teräväinen nosti upealla osumallaan Blackhawksin tasoihin. Ottelun voittomaalista vastasi hyökkääjä Colton Dach reilut neljä minuuttia ennen loppusummeria. Teräväisen alkukausi on ollut pisteiden valossa ailahteleva, mutta tällä hetkellä hän on kolmen ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on kerännyt tehot 2+2.

Uudelleenrakennusvaiheessa oleva Blackhawks on vielä nuori joukkue, jota ei vielä ennen kauden alkua povattu mukaan taisteluun playoff-paikoista. Runkosarjaa on kuitenkin takana jo sen verran, että chicagolaisten hyvälle sarjasijoitukselle ei enää riitä selitykseksi pelkkä yksittäinen kuuma putki.

Blackhawksin alkukauden menestyksessä on ollut keskeisessä roolissa eliittihyökkääjien joukkoon nousua tekevä Connor Bedard, joka on kolmannella NHL-kaudellaan saanut hyökkäysalueen työkalupakkiaan ja erityisesti laukaustaan paremmin käyttöön. Lauantaina nuori tähti jäi tehopisteittä, mutta sitä ennen hän oli päässyt pisteille yhdeksässä peräkkäisessä ottelussa ja rakennellut myös neljän ottelun maaliputken.

Joukkueessa on Bedardin ja Nazarin lisäksi useita muitakin nuoria pelaajia, joiden parhaat pelivuodet ovat vasta kaukana edessäpäin. Yhden erittäin onnistuneeksi osoittautuneen hankinnan Blackhawks teki maaliskuun alussa, kun maalivahti Spencer Knight saapui vaihtokaupassa Florida Panthersista Chicagoon.

Knight, 24, on torjunut Blackhawksille seitsemän voittoa 13 ottelusta (TP% 92,24, PMK 2,24) ja hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kolmesti. Moneypuckin tilastojen mukaan Knight on torjunut 14,7 maalia yli maaliodottaman, mikä on NHL-maalivahtien paras noteeraus.

– Meillä on paljon nuoria pelaajia, mutta haluamme totta kai voittaa kaikki pelit, sillä ne lisäävät itseluottamusta. Täytyy pyrkiä keskittymään aina seuraavaan otteluun. Meidän haasteemme on tehdä se aina uudelleen ja uudelleen, Teräväinen mietti.

– Nuorilla pelaajilla on kuitenkin itseluottamusta, ja he uskovat itseensä. Siitä voisi ehkä itsekin oppia jotain, joukkueen kokeneempaa kaartia edustava 31-vuotias Teräväinen hymyili.

Alkukauden aikana paljon Nazarin kanssa pelannut Teräväinen sanoo viihtyvänsä nuoren yhdysvaltalaissentterin rinnalla. Tunne on molemminpuolinen, sillä toista kauttaan NHL:ssä pelaava Nazar, 21, ylistää kokeneempaa ketjukaveriaan.

– Teuvo on yksi fiksuimpia pelaajia, joiden kanssa olen saanut pelata. Hän tietää aina, minne mennä, Nazar sanoi ja lisäsi, että Teräväisen syötöt löytävät aina hänen lapaansa.

Stanley Cup -jahtiin tällä kaudella lähteneellä Maple Leafsilla ei ole sen sijaan kulkenut, sillä torontolaiset rämpivät nyt viiden ottelun tappioputkessa. Vaisut vaahteranlehdet löytyvät tällä hetkellä Atlantic-divisioonan ja Itäisen konferenssin toiseksi viimeiseltä sijalta, joskin kauttaaltaan tasainen alkukausi on taannut sen, että matkaa pudotuspeliviivan päälle on kaikesta huolimatta vain neljä pistettä.

– Olemme tällä hetkellä hieman epävarmoja. Siihen pitää tulla muutos, sillä olemme johtaneet otteluja. Meillä oli nytkin mahdollisuus pitää johtomme ja voittaa tämä peli, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube ruoti.