Sen voi sanoa ääneen tai olla sanomatta, mutta kolmas tappio putkeen olisi katastrofi. Se olisi käytännössä kuolinisku salamapaitojen Stanley Cup -haaveille, sillä kolmen tappion jäljiltä on noustu vain ani harvoin takaisin kannujahtiin. On toki noustu, sillä NHL:ää on pelattu yli 100 vuotta, mutta sellainen elpyminen on sittenkin poikkeuksellista. Omassa seurahistoriassaan Lightning on noussut 0-2 tappioasemastakin jatkoon vain kerran neljällä yrittämällään.
Se historiasta, sillä oleellisempaa on nykyhetki. Tampan runkosarja oli ennätysmäisen vahva, sanalla sanoen suurenmoinen. Huikeiden ja hykerryttävien esitysten vastapainoksi pudotuspelien alku on vastaavasti ollut niin karmea, että sanat eivät tahdo riittää kuvailemaan kiekkomaailman hämmennystä. Kyse ei ole siitä, etteikö kapeaan NHL-kaukaloon mahtuisi yllätyksiä. Mahtuu tietysti, ja ne ovat tosipelien suola.
Suursuosikki Lightningin osalta kyse nyt vain sattuu olemaan tilanteesta, jota ei kuorruteta kauniiksi minkäänlaisilla nonparelleilla tai strösseleillä. Blue Jackets on siirtynyt ottelusarjassa pääkokin paikalle, eikä ole jättänyt ennakkosuosikille edes murusia.
Lisää aiheesta: [Blue Jacketsin Duchene tykitti Lightningin nurin]
Otteluiden katsominen, haastattelulausuntojen kuunteleminen ja heikkojen signaalien aistiminen paljastavat Lightningin leirin hämmennyksen.
Tampa aloitti ottelusarjan juuri niin vahvasti kuin odottaa sopi ja iski ensimmäisen ottelun ensimmäisessä erässä kolme osumaa. Sen jälkeen ehdittiin nähdä sinitakkien seitsemän peräkkäistä maalia ja Lightningin neljä noloa nollaerää ennen kuin Mihail Sergatshov kavensi 1-3:een toisen taiston päätöserässä.
Toisen ottelun 5-1 kotitappio ja 0-2 takaa-ajoasema ottelusarjassa on todellakin ollut kaikkea muuta kuin mitä oli lupa odottaa. Ennakkoasetelmat ovat joutuneet romukoppaan, paperinkeräykseen ja kierrätykseen niin kuin vastuullisena nykyaikana kuuluu tehdä asioille, joille ei enää löydy mitään käyttöä.
Siksi isoin ottelu käydään pelaajien pään sisällä, eikä pelkästään pelikellon käydessä. Toki Tampalta löytyy myös pelillistä parannettavaa. Tähtien tehottomuudesta ja heikosta jäähyjen tappamisesta pitää päästä eroon. Lightningin alivoimaa uumoiltiin arveluttavaksi, ja niin todellakin on ollut. Blue Jackets on tehnyt kolme ylivoimamaalia kuudella yrityksellään, mikä ei mairittele runkosarjavoittajan jäähyntappamisen tehokkuutta.
Ja nyt Lightningin leirissä ei enää todellakaan voida rakentaa mitään mykistävän runkosarjan varaan. Menneellä ylivoimalla ei juuri nyt ole mitään merkitystä. Se on mennyttä ja merkityksetöntä.