Suomi pronssiotteluun nuorten MM-kisoissa

Suomi kärsi kirvelevän tappion Ruotsille nuorten MM-kisojen välieräottelussa sunnuntaina. Tasainen ottelu eteni aina jatkoajalle ja sitä seuranneeseen voittolaukauskilpailuun, jonka kahdeksannella kierroksella Ruotsin hyökkääjä Anton Frondell onnistui viimein tekemään voittomaalin. Viime vuonna Suomi kaatoi Ruotsin MM-välierässä jatkoajalla maalein 4-3. Nyt oli Ruotsin vuoro voittaa samoin loppulukemin.

Juniorkronor johti ottelua vielä varsinaisen peliajan viimeisen kymmenminuuttisen alkaessa, mutta Suomi tuli tasoihin Joona Saarelaisen maalilla ajassa 54.01. Saarelaisen maali takasi sen, että ottelu eteni jatkoajalle.

Kymmenminuuttisen jatkoajan aikana Suomi hallitsi kiekkoa, mutta Ruotsi sai nopeista vastaiskuista useita laadukkaita maalipaikkoja ja läpiajoja. Jälleen erinomaisen ottelun pelannut Suomen maalivahti Petteri Rimpinen pystyi kuitenkin pitämään ruotsalaiset maaleitta.

Suomelle avautui loistava sauma MM-finaalipaikan lunastamiseen jatkoajan kahdella viimeisellä minuutilla, kun 17-vuotias hyökkääjälupaus Viggo Björck komennettiin jäähylle huitomisesta. Suomi sai pelata jatkoajan viimeiset kaksi minuuttia ylivoimalla ja pyörittikin peliä jatkuvasti ruotsalaisten puolustusalueella, mutta tulos jäi puuttumaan. Lähimpänä maalintekoa kävi puolustaja Aron Kiviharju, joka laukoi pelivälineen tolppaan.

Suomi lähti voittolaukauskilpailun viidennelle kierrokselle maaliin johdossa. Juniorkronorin kapteeni Jack Berglund pystyi kuitenkin tekemään tasoituksen Ruotsin viimeisenä laukojana, ja Julius Miettinen ei pystynyt tähän vastaamaan.

Matias Vanhasen maali jäi lopulta Suomen ainoaksi voittolaukauskilpailussa. Viime vuonna MM-hopeaa napannut Suomi pelaa siis maanantaina pronssiottelussa.

Suomi ja Rimpinen toipuivat erinomaisesti karmeasta alusta

MM-välierä ei olisi voinut alkaa Suomen kannalta juuri karmeammin. Peliä oli takana 36 sekuntia, kun Florida Panthersin vuonna 2024 toisella kierroksella varaama hyökkääjä Linus Eriksson laukoi melko löysän vedon siniviivan tuntumasta, ja se painui helposti Rimpisen hanskan kautta sisään.

Lisää lunta tuli tupaan vain 16 sekuntia myöhemmin, kun hyökkääjä Heikki Ruohonen komennettiin kahden minuutin jäähylle kampituksesta. Tämän alivoiman Suomi kuitenkin kesti ja pääsi hiljalleen omien ylivoimiensa kautta peliin mukaan.

Surkea alku olisi voinut kääntää Suomen pelin heti väärille raiteille, mutta näin ei tapahtunut, mikä kertoo henkisestä kantista. Maalivahti Rimpinen kasasi itsensä erinomaisesti ja pelasi lipsahduksen jälkeen jälleen loistavalla tasolla. Avauserän loppua kohden Suomi oli hypännyt ottelussa kuskin paikalle.

Onnetar hymyili Kuhdalle

Ruotsalaisten tuuria pidettiin suomalaisessa jääkiekkokulttuurissa ilmiönä ainakin vielä vuosituhannen alkupuolella. Kenties tästä klassikkoteemasta on päästy vuosien edetessä eroon, mutta MM-välierässä kiekkojumalat tarjosivat jotain Suomellekin.

Toisessa erässä syntynyt Suomen toinen maali lienee koko turnauksen erikoisimmasta päästä. Suomen hyökkääjistä Jasper Kuhta pääsi laukomaan maalin läheisyydestä, mutta hänen vetonsa painui maalin ohi takapleksiin.

Kiekko kimposi kuitenkin pleksistä Ruotsin maalivahdin Love Härenstamin selän taakse. Paikalle pölmähti puolustaja Alfons Freij, joka pyrki huitaisemaan kiekon väljemmille vesille, mutta tulikin laittaneeksi sen Härenstamin selän kautta omaan maaliin. Tällä maalilla Suomi tuli tasoihin, kun toisen erän alkupuolella huippulupaus Ivan Stenberg oli vienyt Juniorkronorin johtoon siirretyn rangaistuksen aikana.

Toki Ruotsin kolmannessa maalissa oli hieman samaa henkeä, sillä hyökkääjä Eddie Genborg laittoi pelivälineen miinuskulmasta Rimpisen kautta sisään.

Tshekki yllätti Kanadan ja eteni finaaliin

Toisessa MM-välierässä Ruotsin finaalivastustajaksi valikoitui Tshekki, joka pystyi kaatamaan Kanadan lukemin 6-4. Viime vuonna Tshekki pudotti Kanadan kierrosta aiemmin puolivälierissä. Kanada voitti joukkueiden välisen ottelun tämän vuoden turnauksen alkulohkossa, mutta välierässä sillä ei ollut enää merkitystä.

Maaleja joukkueet iskivät tasatahtiin, eikä ero kasvanut maalia suurimmaksi kuin vasta viimeisellä minuutilla, kun Tshekin hyökkääjä Vojtech Cihar teki joukkueensa kuudennen malin Kanadan tyhjään rysään.

Vielä viimeisellä kolmella minuutilla ehti tapahtua paljon. Hyökkääjä Porter Martone toi Kanadan tasoihin, kun pelaamatta oli kaksi minuuttia ja 41 sekuntia. Viimevuotiseen tapaan Tshekin voittomaali syntyi kuitenkin aivan ottelun lopulla, sillä ajassa 58.46 hyökkääjä Tomas Poletin onnistui iskemään tshekkiläisten viidennen osuman.

MM-kulta matkaa pitkästä aikaa Ruotsiin tai Tshekkiin

MM-loppuottelussa pelaavat Tshekki ja Ruotsi eivät ole kumpikaan voittaneet vuosiin nuorten MM-kisoja. Tshekin edellinen mestaruus on vuodelta 2001 ja Ruotsin puolestaan vuodelta 2012. Molemmat ovat olleet parin viime vuoden aikana MM-finaalissa, mutta häviävänä osapuolena.

Suomi pelaa pronssiottelussa puolestaan vuoden tauon jälkeen. Nuoret Leijonat nappasivat himmeimmät mitalit matkaansa edellisen kerran vuoden 2021 MM-kisoissa. Kanadan edellinen pronssi on puolestaan vuodelta 2012, jolloin kanadalaiset kaatoivat pronssiottelussa nimenomaan Suomen.

Pronssiottelu alkaa Suomen aikaa kello 23.30. Maailmanmestaruus ratkaistaan puolestaan kello 3.30 alkavassa loppuottelussa.