Dallas Starsin GM Jim Nill luuli hiljattain vain menevänsä syömään seuran pelaajatarkkailijoiden ja johtoryhmän kanssa, mutta hänet yllätettiinkin Jim Gregory General Manager of the Year Awardilla. Palkinto jaetaan vuosittain NHL:n parhaalle GM:lle.
Starsin apulais-GM Mark Janko ja Nillin vaimo Bekki tiesivät yllätyksestä etukäteen.
– Kun hain lapsia lentokentältä, jouduin laittamaan puhelimeni sijaintitiedot pois päältä, jotta Jim ei arvaisi. Minun oli pidettävä monta asiaa häneltä salassa, Bekki kertoi.
Ennen päivällistä Nill piti puheen paikalla olijoille tietämättä siitä, että hänelle oltiin parhaillaan tuomassa palkintoa.
– NHL Draft lähestyy, joten halusin vain kiittää teitä kaikkia vielä kerran. Teidän tekemänne työn ansiosta seuramme on hyvässä tilanteessa. On upeaa, että olette mukana tiimissämme, Nill sanoi puheessaan.
Nillin kolme lasta oli lentänyt paikalle tilaisuutta varten. He toivat vuoden GM:n palkinnon isälleen heti kun tämä oli pitänyt puheensa.
– Se tuli ihan puun takaa. Ihmettelin, että mitä lapset tekevät täällä. He säilyttivät salaisuuden hienosti, Nill kertoi.
Nill, 67, julistetiin virallisesti vuoden GM:n palkinnon voittajaksi perjantaina Los Angelesin Peacock Theaterissa, jossa järjestettiin vuoden 2025 NHL Draftin ensimmäinen varauskierros. Nill voitti palkinnon kolmannella peräkkäisellä kaudella. Kukaan muu GM ei ole voittanut palkintoa kolmesti.
– Jimin ilmeestä näki, miten yllättynyt hän oli ja miten tunteet nousivat pintaan. Hän oli iloinen siitä, että voitti palkinnon kolmannen kerran peräkkäin, mutta vielä enemmän innoissaan siitä, että sai jakaa tuon hetken vaimonsa ja lastensa kanssa, Janko sanoi.
