Stankoven teki puolet New Jerseyn kaataneen Carolinan maaleista

Carolina Hurricanes otti vakuuttavan 4–1-kotivoiton New Jersey Devilsistä Itäisen konferenssin pudotuspelien ottelusarjan avauksessa. Hurricanesin sankari oli Mikko Rantasen kaupan yhteydessä maaliskuussa Dallasista saapunut Logan Stankoven kahdella maalillaan.

– Oli mukava saada ensimmäinen maali pois alta ja ottelulle hyvä alku. Se on aina iso juttu. Oli todella mukava pelata, iloitsi 22-vuotias Stankoven, joka pelasi kolmosketjun laidassa kokeneiden Jordan Staalin ja Jordan Martinookin kanssa.

Stankoven iski joukkueensa toisen ja ylivoimalla kolmannen maalin vajaan seitsemän minuutin sisään toisen erän alkupuolella, ja Hurricanes johti ottelua siinä vaiheessa jo 3–0.

– Yritän vain sopeutua pelaamaan noiden kavereiden kanssa ja pyrkiä oikeisiin paikkoihin saadakseni kiekon. Se vie aikansa, mutta mielestäni olen onnistunut siinä aika hyvin. He ovat auttaneet paljon kommunikoimalla kanssani, hän arvioi.

Toista NHL-kauttaan pelaava Stankoven pelasi viime kaudella Dallas Starsin riveissä 24 runkosarjan ottelua ja merkkautti pudotuspeleissä 19 otteluun tehot 3+5=8. Kauden huippuhetkiin kuului kahden maalin ilta Colorado Avalanchea vastaan pudotuspelien toisen kierroksen kolmannessa ottelussa.

Stankovenin arvoa lisää se, että hän pystyy tarvittaessa pelaamaan myös keskikaistalla.

– Todellakin rakastan isojen ja merkityksellisten otteluitten pelaamista. Olen erittäin motivoitunut ja yritän tehdä oman osuuteni voiton eteen kaikilla mahdollisilla tavoilla. Tuntuu aina mukavalta, kun oma nimi näkyy tilastoissa, hän jutteli.

Kokenut Staal antoi myrskyvaroituksen nuoresta hyökkääjästä

Stankovenin ketjun keskellä pelannut Staal oli yhtä hymyä voiton jälkeen ja kehui, että nuori laitahyökkääjä on paljon taitavampi kuin hän ja ”Marty” (Martinook).

– Hän löytää vapaat paikat, on nopea ja älykäs ja laukoo paljon. Ja hän on vasta pääsemässä vauhtiin. Hän pääsi nopeasti sisään pelisysteemiimme, Staal sanoi nuoresta hyökkääjästä.

Stankoven on nyt Hurricanes/Whalers-historian toinen pelaaja Andrei Svetshnikovin (kaudella 2019) ohella, joka on tehnyt seuralleen kaksi maalia ensimmäisessä pudotuspelien ottelussaan.

– Hän on erittäin hyvä lisä joukkueeseemme. Nuorelle pelaajalle on eräänlainen turvaverkko pelata heidän kaltaistensa kokeneiden pelaajien kanssa, päävalmentaja Rod Brind'Amour viittasi Stankovenin ketjukavereihin.

Päävalmentajan ottama laskelmoitu riski tuotti tulosta

Carolina hävisi runkosarjan kahdeksasta viime ottelusta seitsemän ottaessaan tietoisen riskin, kun Brind'Amour lepuutti kärkipelaajiaan ja varmisti, että he ovat terveitä ja hyvässä iskussa pudotuspelien käynnistyessä. Devilsin kaaduttua hän myönsi, että toki vaarana oli se, että he olisivat olleet hieman jähmeitä ja verkkaisia. Niin ei kuitenkaan käynyt, ja Hurricanes avasi pudotuspelikeväänsä terveenä.

– Se oli laskelmoitu riski, mutta ainakin nyt ensimmäisen ottelun jälkeen tuntuu, että se oli oikea ratkaisu, Brind'Amour tuumi.

Valmentaja jatkoi, että voittoon tarvitaan joukkueen kaikkia 20 kaveria tekemään oma osansa, ja juuri sillä tavalla he saivat avausvoiton Devilsistä. Staal oli samaa mieltä.

– Kaikki osui kohdalleen. Yksi maali syntyi ylivoimalla, alivoimapeli toimi, tasaviisikoin pelasimme loistavasti. Voitto oli kaikkien yhteisen yrittämisen tulos, alkaen ”Freddiestä” (maalivahti Frederik Andersen) ja päättyen hyökkääjiin, hyökkääjä painotti.

Andersen kirjautti 23 torjuntaa ja piti maalinsa puhtaana, kun Devils haki vimmatusti kavennusta päätöserässä.

– Koskaan ei voi tietää, mitä peli tuo tullessaan. Ei auta muu kuin olla aina valmiina seuraavaan laukaukseen. En juuri mieti ottelun maalitilannetta tai ylipäätään sen tapahtumia. Reagoin siihen, mitä edessäni tapahtuu, ja keskityn seuraavaan laukaukseen, hän selitti.

Joukkueet kohtaavat uudelleen Hurricanesin kotiyleisön edessä Lenovo Centerissä tiistaina. Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe osasi heti tappion jälkeen sanoa, mitä heidän pitää tehdä toisin seuraavassa ottelussa.

– Meidän täytyy tehdä saamistamme paikoista tehokkaammin maaleja ja pelata erikoistilanteet paremmin kuin tänään, hän linjasi.