Tolvanen osui maalijuhlassa historiallisen vieraskiertueen päätteeksi

Vuosi 2023 on ollut täydellinen Seattle Krakenille. Tammikuu käynnistyi kotihallissa kolmen ottelun mittaisen tappioputken katkaisulla. Sitten Kraken lähti radalle ja veti mielipuolisen suorituksen. Seattle voitti kaikki seitsemän reissupeliään.

Vieraskiertue täydentyi lauantain maalijuhlilla. Seattle kukisti Chicago Blackhawksin 8-5. Yksi Krakenin osumista merkittiin Eeli Tolvasen nimiin.
Seattle teki hullussa kamppailussa kuusi maalia jo avauserässä. Kraken iski Blackhawksin 1-1-tasoituksen jälkeen viisi osumaa kolmen minuutin ja 41 sekunnin sisään. Tolvanen vastasi 5-1-osumasta.

• Tämä oli yksi niistä jutuista, kun näki kaikkien tekevän maaleja, niin sitä halusi ketjuna jäälle ja yrittämään maalintekoa, Tolvanen sanoi.
  Kraken teki lauantaina NHL-historiaa. Yksikään joukkue ei ole aikaisemmin pystynyt voittamaan jokaista kamppailua vähintään seitsemän ottelun mittaisella vieraskiertueella. Lauantain matsin tehomies oli NHL-uransa ensimmäisen hattutempun tehnyt Jared McCann.
  - Oli valtavan hienoa päästä tekemään maaleja tällaisessa ottelussa. Teimme historiaa, joten tämä oli hienoa, McCann totesi.
  Koko NHL:n jumbosijalla ryömivää Chicagoa voi toki pitää heppoisena vastustajana, mutta juuri nyt asia ei ollut itsestään selvä. Blackhawks oli voittanut kolme edellistä otteluaan.
  - Tämä on ollut todella hauskaa. Tämä on ollut erityinen vieraskiertue kaikille. Me tiesimme, että tästä tulisi vaikea reissu. Me hoidimme homman aika hyvin, Tolvanen virnisteli.
  Tulikuuma suomalainen maalitykki
  Tolvanen ei tiedä, miltä tappio maistuu Kraken-paidassa. Seattle on voittanut kaikki kahdeksan otteluaan tänä kalenterivuonna synkähkön joulukuun jälkeen.

• Kun tulin tänne joulukuussa, joukkueella oli pari rankempaa ottelua. Nyt kaikki jätkät tuntuvat olevan iloisia, pukukoppi on iloinen ja kaikki tykkäävät olla toistensa kanssa. Tämä on hyvää aikaa. Kaikki tykkäävät toistensa seurasta. Tästä pitää jatkaa, kun palaamme Seattleen, Tolvanen hehkutti.
  Tolvanen aloitti kauden lupaavasti Nashville Predatorsissa, mutta ajautui sitten valmennusjohdon epäsuosioon. Hän on löytänyt uuden ja hienon elämän Seattlessa.
  - Tämä ketju on toiminut. Me teemme kovasti töitä. Teemme pieniä asioita oikein hyökkäys- ja puolustuspäässä. Saamme paikkoja jokaisessa ottelussa. Olemme olleet todella onnellisia, että paikoista on mennyt sisään. Pitää jatkaa samalla linjalla.
  Seattle nappasi Tolvasen 12. joulukuuta waiver-listalta, mutta päästi suomalaislaiturin irti vasta uudenvuodenpäivänä. Hän on kerännyt Seattlen joukkueessa pelaamissaan kahdeksassa ottelussa tehopisteet 5+2=7. Vain kahdeksan pelaajaa NHL:ssä on tehnyt tammikuussa enemmän maaleja kuin Tolvanen.

• Ainahan sitä haluaa tehdä maaleja. Olen saanut täällä tilaisuuden pelata paljon, saanut luottamusta valmennusjohdolta ja pelata (Yanni) Gourden sekä (Oliver) Bjorkstrandin kanssa. Yritän nauttia jokaisesta sekunnista, Tolvanen iloitsi.
  Verkot heiluvat tasaisella rintamalla
  McCann (22+8=30) komentaa Seattlen sisäistä maalipörssiä. Hän on alkuperäisiä Krakenin pelaajia, jotka muuttivat uudelle NHL-paikkakunnalle laajennusvaraustilaisuuden jälkeen kesällä 2021.
  - Viime kausi ei ollut meiltä paras mahdollinen, varsinkaan vieraissa. Odotimme innokkaasti tätä kautta. Hankimme muutamia uusia kasvoja ja teimme joukkueestamme paljon syvemmän, McCann kertoi.
  Nimenomaan syvyys on yksi avainsanoista Seattlen menestyksessä. Kraken on tehnyt neljänneksi eniten maaleja NHL:ssä tällä kaudella. NHL:n pistepörssin 70 parhaan pelaajan joukosta ei löydy silti yhtään Kraken-miestä. Syvyys näkyi myös lauantain kamppailun pöytäkirjassa: kaikki 12 Seattlen hyökkääjää pääsivät pisteille.
  Kraken on joukkue isolla J:llä, mutta toki tietyt pelaajat erottuvat. Matty Beniers (17+19=36) ja Andre Burakovsky (12+24=36) ovat parhaat pistemiehet. Lauantaina 900. NHL-ottelunsa pelannut hyökkääjä Jordan Eberle tuo arvokasta kokemusta.

• Eberle tekee pieniä asioita oikein. Pelasin hänen kanssaan jo Edmontonissa, joten olen nähnyt, miten hän on nostanut pelaamisensa tasoa. Hän on kasvanut paljon. Kaikki ovat iloisia hänen puolestaan. Hän on ansainnut noin monta ottelua ja niitä on tulossa lisää, Seattlen puolustaja Adam Larsson sanoi.
  Kesällä hankittu maalivahti Martin Jones on ollut yksi Seattlen suuria sankareita. Jones oli pitänyt kahdessa edellisessä ottelussaan maalinsa puhtaana ennen kuin putki katkesi nyt ikävällä tavalla. Voitto tietenkin helpottaa tuskaa.
  Joukkueen ylivoimaiset jääaikakuninkaat Larsson ja Vince Dunn muodostavat ykköspakkiparin. Larsson kirjautti lauantaina plus-miinustilastoonsa lukeman +7. Dunn jäi yhden lämpöasteen verran kylmemmäksi.
  - Rehellisesti sanottuna ei tuntunut, että olin mukana kuudessa ensimmäisessä maalissa, joten se oli helppoa, Larsson veisteli.
  Nyt näyttää hyvältä, Seattle
  Seattle on jo yhden täyden pistepotin päässä koko viime kauden voittosaaliistaan. Lisäksi Kraken on ollut sarjapisteillä mitattuna kuluvan kauden toiseksi paras vierasjoukkue NHL:ssä yhdessä Carolina Hurricanesin kanssa. Jotta seurajohdon hymy saadaan ihan korviin saakka, AHL:n kakkospaikalla porskuttava Seattlen farmijoukkue Coachella Valley Firebirds on ilmiliekeissä farmiliigassa.
  Kraken kukisti nyt päättyneellä vieraskiertueellaan muun muassa NHL:n kärkikastiin lukeutuvat Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin. Seattle majailee Pacific-divisioonassa toisena ja on 11 pistettä edellä Läntisen konferenssin playoff-viivan alapuolella olevista ensimmäisistä joukkueista.

Syksyllä 2017 NHL:ssä aloittanut Vegas Golden Knights loi laajennusseuroille "uuden mallin" paineltuaan saman tien Stanley Cup -finaaleihin. Seattle ei pystynyt ensimmäisellä kaudellaan lähellekään samaan, mutta on nyt nostanut itsensä, jos ei nyt mestarisuosikkien, niin ainakin playoff-ehdokkaiden kastiin.
- Me olemme hyvä joukkue ja pelaamme hyvin yhdessä. Taistelemme paikasta pudotuspeleissä, ei sen enempää eikä vähempää. En yritä vähätellä sitä tai liioitella sitä. Sitä se vain on. Olemme parantaneet viime kaudesta. Tämä joukkue on ylpeä siitä, että pelataan kovaa yhdessä. Joukkue on ansainnut nämä tulokset, Seattlen päävalmentaja Dave Hakstol julisti.
Krakenin GM Ron Francisin mietintämyssy on nyt kovassa käytössä. Francis joutuu päättämään, aikooko Seattle yrittää painaa päätyyn asti vai pidetäänkö varausvuoroista kiinni ja ajatellaan pitkän tähtäimen tulevaisuutta.
Pelaajasiirtojen takarajaan on aikaa yli puolitoista kuukautta. Kraken pelaa tammikuussa vielä seitsemän ottelua. Ensi viikko on todella haastava. Seattle kohtaa Tampa Bay Lightningin, Edmonton Oilersin, New Jersey Devilsin ja Colorado Avalanchen.
- Meillä on ollut hauskaa viime aikoina. Meillä on edessä paljon otteluita lyhyen ajan sisällä. Meillä on pari vaikeaa vastustajaa. Jos haluamme tämän jatkuvan, meidän pitää pelata paljon paremmin kuin kahdessa viimeisessä erässä tänään, Larsson näki.
Ehkä Kraken voi nyt sentään hetken hengähtää ja nauttia historiallisesta saavutuksesta sekä siitä, että se on ainoa NHL-joukkue, joka ei ole hävinnyt kertaakaan vuonna 2023.
- Mitä me sitten teemmekään tuolla, niin se tuntuu toimivan, Larsson hymyili.