Jarmo Kekäläinen ilmoitti perjantaina, että Suomi ei saa alle 20-vuotiaiden MM-turnaukseen apua Konsta Heleniuksesta. Buffalo Sabresin uuden GM:n mukaan hyökkääjälle sopivampi paikka on tällä hetkellä AHL:ssä.
- Olemme päättäneet, että Helenius keskittyy nyt pelaamaan täällä. Hän on todella lähellä NHL-paikkaa ja pelaa erinomaista kautta AHL:ssä. Olen tänään menossa sinne seuraamaan Rochesterin peliä. Hän on aivan johtavia pelaajia ja pelaa isoja minuutteja, Kekäläinen perusteli.
- Hän on pelannut jo kahdet kisat ja totta kai Suomen joukkueelle olisi hienoa, että Helenius olisi mukana, mutta hänen uransa kannalta kaikkein tärkeintä on keskittyä peleihin täällä.
Helenius ei ole vielä tehnyt NHL-debyyttiään lähdettyään Pohjois-Amerikkaan viime kaudeksi. Silloin hän teki Rochester Americansissa 65 otteluun 35 pistettä. Nuorten MM-kisoissa hän kirjautti seitsemässä ottelussa kuusi syöttöpistettä.
Nyt alkukausi AHL:ssä on ollut vielä tehokkaampi. Helenius on 26 ottelun 24 pisteellään Americansin pistetilaston kakkonen. Tulokassopimus ulottuu vuoteen 2028.
- Olen varma, että jossain vaiheessa hänelle aukeaa näyttöpaikka. Se voi tapahtua hyvinkin pian. Jos niin ei tapahdu vielä tällä kaudella, niin toinen vuosi Rochesterissa ei varmasti yhtään haittaa hänen kehitystään. AHL on todella kova liiga ja hän on siellä isossa roolissa kaikissa tilanteissa, Kekäläinen jatkoi.
Sabres varasi Heleniuksen ensimmäisellä kierroksella numerolla 14 vuonna 2024. Tänä vuonna 19 vuotta täyttänyt pelaaja on parhaillaan kuuden ottelun pisteputkessa, jonka myötä ensimmäiset NHL-minuutitkaan eivät välttämättä ole kaukana.
Kekäläinen kuitenkin korosti kärsivällisyyden merkitystä.
- Jos nostamme hänet NHL:ään, haluamme hänelle mieluummin hyvän näyttöpaikan pelata pelejä rauhassa näyttääkseen, mihin hän pystyy. Se on parempi kuin ottaa hänet tänne yhdeksi peliksi ja lähettää sitten takaisin. Pitää myös aueta sellainen rooli, jossa vahvuudet pääsevät esiin. Hänen tasoistaan lahjakasta pelaajaa on turha ottaa tänne pelaamaan kahdeksan minuuttia nelosketjussa ja miettiä sitten, että "ei oikein näyttänyt kauhean hyvältä".
