Pudotuspelit 25.4. – Canadiens ja Devils voittivat kotikaukalossaan

NHL:n pudotuspelit jatkuivat perjantaina kolmella kamppailulla. Asetelma oli jokaisessa ottelusarjassa samankaltainen: kotijoukkue lähti kaventamaan tilannetta hävittyään molemmat vierasottelunsa.

Montreal Canadiens - Washington Capitals 6-3, voitot 1-2

Canadiens sai himoitsemansa kotivoiton ja kaatoi Capitalsin Bell Centressä 21 105 katsojan todistaessa ottelua paikan päällä. Ykköstähdeksi valittiin Canadiensin Cole Caufield (1+1).

Capitals pääsi nopeasti johtoon Connor McMichaelin maalilla, mutta Alexandre Carrier tasoitti vielä avauserässä. Nick Suzuki vei Montrealin johtoon toisessa erässä, ja Washingtonin Jakob Chychrun laukoi tiukalla lyöntilaukauksella tilanteen takaisin tasoihin. Vielä erän loppuun nähtiin osuma, kun Caufield johdatteli kotijoukkueen toisen kerran johtoon.

Kolmannessa erässä Aleksandr Ovetshkin tasoitti vielä kerran, mutta sitten nähtiin Canadiensilta vakuuttava nykäys. Christian Dvorak teki voittomaalin, ja hänen jälkeensä onnistuivat vielä Juraj Slafkovsky ja Alex Newhook.

Perjantaisessa koitoksessa kumpikin joukkue vaihtoi maalivahtia. Canadiensin veräjällä aloittaneen Samuel Montembeault'n tilalle tuli Jakub Dobes. Capitalsin Logan Thompson joutui puolestaan jättämään tehtävänsä loukkaantumisen takia kolmannessa erässä, ja hänet korvasi Charlie Lindgren.

Joel Armia (0+1) ja kokoonpanoon nostettu Oliver Kapanen luistelivat Canadiensin nelosketjussa. Heidän joukkuetoverinsa Patrik Laine ei ollut pelaavassa kokoonpanossa. Montreal ilmoitti syyksi ylävartalovamman, jonka tilannetta tarkkaillaan päivä kerrallaan.

New Jersey Devils - Carolina Hurricanes 3-2 je., voitot 1-2

Sarjansa kavensi myös Devils, joka pystyi kukistamaan kotikentällään Hurricanesin. Voittolukemat 3-2 varmistuivat vasta toisessa jatkoerässä.

Nico Hischier ja Dawson Mercer huudattivat Prudential Centerin yleisöä viemällä Devilsin kahden maalin johtoon. Hischier onnistui ensimmäisessä erässä, kun taas Mercerin täysosumaa jouduttiin odottamaan kolmannen erän alkuminuuteille asti.

Käännekohdaksi osoittautui Devilsin Jonas Siegenthalerin saama estämisrangaistus. Sebastian Aho tarjoili ylivoimalla näppärän syötön Seth Jarvisille, joka napautti Hurricanesille kavennuksen ajassa 46.11.

Erän puolivälin jälkeen Devilsin kohtaloksi koitui Brett Pescen ottama rangaistus pelin viivyttämisestä. Jäähy oli ehtinyt vanheta vain 12 sekuntia, kun Aho lakaisi kiekon maalivahti Jacob Markströmin selän taakse.

Ottelun ratkaisi hieman yllättäväkin sankari, sillä toisessa jatkoerässä voittomaalin viimeisteli 21-vuotias puolustaja Simon Nemec. Slovakialaispakille, jonka Devils varasi vuoden 2022 NHL Draftin toisena pelaajana, playoff-ottelu oli vasta uran toinen. Nemec toimitti kiekon maalivahti Frederik Andersenin ulottumattomiin, kun toista jatkoerää oli takana 2.36.

Markström oli illan voittava maalivahti, ja torjuntoja kertyi 25. Andersen torjui Carolinan maalilla 34 kertaa. Suomalaispelaajista vain Aho (1+1) pääsi tehopisteille. Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi ja Devilsin Erik Haula jäivät tehomerkinnöittä.

Edmonton Oilers - Los Angeles Kings 7-4, voitot 1-2

Läntisen konferenssin hallitseva mestari Oilers sai vihdoin voiton pudotuspelikevääseensä, kun Kings kaatui Rogers Placessa.

Molemmat Los Angelesissa käydyt kamppailut hävinnyt Oilers lähti ponnekkaana ensimmäiseen kotiotteluunsa. Ryan Nugent-Hopkins avasi maalihanat ennen kolmen minuutin täyttymistä, ja Evan Bouchard osui ylivoimalla ajassa 8.43. Kings sai pian pakettinsa kasaan. Adrian Kempe ampui jo neljännen pudotuspelimaalinsa ja toi vieraat maalin päähän vielä avauserässä.

Oilersin maalivahti Calvin Pickard, joka sai playoff-kevään ensimmäisen starttinsa, joutui kaivamaan kiekon selkänsä takaa toisessa erässä kaksi kertaa. Kingsin ylivoimamiehistö hurjasteli täysosumat, joiden tekijöinä kunnostautuivat Kevin Fiala ja Drew Doughty. Edmontonin Connor Brown muutti tilanteeksi 3-3 ajassa 37.19, mutta ilo oli lyhytaikainen. Vain yhdeksän sekuntia myöhemmin kiekko oli taas Pickardin takana, ja tällä kertaa maalintekijä oli Trevor Moore.

Ratkaisu syntyi erikoisella tavalla. Kolmannessa erässä Oilersin Evander Kane suti kiekon verkkoon ruuhkasta. Kingsin valmennus haastoi tilanteen, mutta tuomio piti. Seuranneessa ylivoimapelissä Bouchard teki ottelun voittomaalin Leon Draisaitlin syötöstä. Maalien välillä kului tehokasta peliaikaa ainoastaan kymmenen sekuntia.

Ottelun loppuhetkillä Connor McDavid ja Brown osuivat vielä Kingsin tyhjään rysään.

Samuel Helenius sai Kingsin hyökkäyksessä jääaikaa vain kaksi ja puoli minuuttia. Kasperi Kapanen ei puolestaan ollut Oilersin kokoonpanossa.