Alivoimamiesten taistelu innosti yleisöä ja vaihtopenkkiä
Ottelun kaikki maalit tehtiin heti avauserässä. Forsberg vei Nashvillen johtoon viidennellä minuutilla, mutta Pionk tasoitti Rasmus Kuparin syötöstä erän puolivälin ylityttyä. Tommy Novak iski Predatorsin voittomaalin ylivoimalla erän lopussa.
Toisen erän lopussa oli sitten alivoiman vuoro loistaa. Predators otti kolme peräkkäistä kahden minuutin jäähyä, joista kaksi ensimmäistä toivat Winnipegille minuutin ja 54 sekunnin mittaisen kahden miehen ylivoiman.
– Näitte, miten se (kahden miehen alivoiman onnistuminen)innosti yleisöä. Vaihtopenkillä meno oli vielä villimpää. Se oli valtava momentumin käänne, kun onnistuimme silloin kun todella täytyi, Forsberg hehkutti.
Saros torjui toisessa erässä kaikki Jetsin 14 laukausta.
– Otimme muutaman jäähyn liikaa todella hyvää ylivoimajoukkuetta vastaan, mutta alivoima pelasi mahtavasti ja "Juice" oli loistava sen jakson aikana. Yleensä noista (kahden minuutin kahden miehen alivoimista) ei selviä. Siinä oli paljon sisua ja paljon sinnikkyyttä. Tuo on se Saros, jota olemme tottuneet näkemään, Brunette säesti ylistyskuoroa.
Kolmannessa erässä Nashville sai sitten Winnipegin hyvin kuriin. Saros joutui pysäyttämään viimeisten 20 minuutin aikana vain neljä laukausta.
– Paketoimme homman hienosti. Emme antaneet vastustajalle enää juurikaan paikkoja, Brunette muotoili.
Predators joutui kaukaloon ilman tähtipuolustajaansa Roman Josia, joka loukkaantui tiistain ottelussa. Sveitsiläiskapteenin ylävartalovamman ei kuitenkaan pitäisi olla vakavaa laatua. Nashvillen sairastuvalta löytyvät myös hyökkääjät Mark Jankowski ja Zachary L'Heroux sekä puolustajat Jeremy Lauzon ja Adam Wilsby.
Tehojen puolesta Predatorsin miehistöstä on ollut "sivussa" myös yksi viime kesän isoista hankinnoista, Steven Stamkos. Veteraanitähti on nyt vetänyt 11 ottelua putkeen kiikaritehoilla juuri kun edessä olisi mukavia rajapyykkejä. Stamkos on kahden tarjoilun päässä 600 syöttöpisteestä. Kaksi seuraavaa maalia nostavat hänet NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä ohi legendaarisen Mike Bossyn.
Seuraavaksi valloittamaan New York
Nashville oli kukistanut Winnipegin kotonaan myös marraskuussa. Kauden keskinäiset mittelöt merkittiin tasan 2-2. Vaikka Predators kyntää Central-divisioonassa toiseksi viimeisenä, se on pärjännyt oman divisoonansa joukkueille hyvin (9-7-2).
– Olemme innostuneet noihin divisioonan sisäisiin vääntöihin. Olemme silti päästäneet paljon sarjapisteitä luisumaan käsistämme. Monina iltoina olemme ajatelleet, että olisimme ansainneet enemmän. Tänään me ansaitsimme enemmän ja saimme myös sen tuloksen, Brunette sanoi.
Predatorsin ohjelma ei ole ollut helppo 4 Nations Face-Offin jälkeen. Se on kohdannut Colorado Avalanchen, New Jersey Devilsin, Florida Panthersin ja Winnipegin, jotka kaikki ovat tämän hetken tilanteen mukaan menossa pudotuspeleihin. Noiden neljän kotiottelun saldo oli kaksi voittoa ja kaksi tappiota. Seuraavaksi Predators matkustaa New Yorkiin, missä se kohtaa Islandersin lauantaina ja Rangersin sunnuntaina.
Ensi viikolla ohjelmassa on sitten muun muassa NHL:n pelaajasiirtojen takaraja. Kun pudotuspelihaaveet ovat menneet, Predatorsin GM Barry Trotz tuskin on ostajan roolissa, eli Jetsin kukistanut porukka ei välttämättä ole enää yhdessä ensi viikonloppuna.
– Ymmärrän, että olemme itse laittaneet itsemme tähän tilanteeseen. Olen ollut mukana siinä (siirtorajan tuntuman kaupoissa) aikaisemminkin. Se kuuluu tähän hommaan, NHL-urallaan kahdesti kesken kauden kaupattu Nyquist sanoi.
Mutta ainakin vielä tänä viikonloppuna Predators voi lähteä valloittamaan New Yorkia hyvissä tunnelmissa.
– Jets on syystäkin liigan ykkösjoukkue. Jos pystymme tekemään tuhojamme heitä vastaan, niin haluamme ilman muuta tehdä samoin muillekin joukkueille, Forsberg julisti.
Predatorsilla on matkaa playoff-viivaan 16 pistettä, mikä on liian paljon kurottavaksi, mutta ehkäpä kantrikaupunkilaisista tulee kevään ajaksi painajainen joukkueille, jotka tarvitsisivat kipeästi sarjapisteitä päästäkseen pudotuspeleihin.
– Olemme ennenkin olleet pitkissä voittoputkissa. Haluamme taas sellaisen käyntiin, Forsberg totesi.
