Anton Lundell loisti Stanley Cup -finalistien kohtaamisessa

Anton Lundell nousi kaukalon ykköshahmoksi torstaina, kun viime kesän Stanley Cup -finalistit iskivät yhteen toisen kerran tunteikkaan finaalisarjansa jälkeen.

Florida Panthers nappasi 4-3 kotivoiton Edmonton Oilersista jännittävän maalintekokilpailun jälkeen. Kolmessa Panthersin maalissa mukana ollut Lundell säkenöi kotijoukkueen hyökkäyksessä.

– Viimeksi pelasimme tässä hallissa heitä vastaan finaaleissa, ja ne olivat hyviä pelejä. Tästä taisteluparista tulee mieleen vanhoja muistoja. Oilers on yksi niistä joukkueista, joita vastaan on aika helppo valmistautua pelaamaan. Jokainen pudotuspeleissä kohtaamamme joukkue tuo aina ylimääräisen kipinän, Lundell hehkutti.

Lundellin suoritusta väkevöittää se seikka, että hän oli pisteillä vieläpä Panthersin kolmessa peräkkäisessä osumassa. Ne syntyivätkin ottelun intensiivisimmän vaiheen aikana, kun joukkueet vuorottelivat maalintekijöinä ja kaikki oli auki.

Lundell viimeisteli Panthersin 2-1 maalin toisen erän loppuvaiheessa. Mukana oli sopiva annos tuuria, sillä puolustaja Aaron Ekblad laukoi kiekon aloitusympyrän kaarelta, ja kiekko kimposi maaliin Lundellin luistimen kautta. Syöttäjänä suomalaissentteri toimi 1-0 ja 3-2 osumissa. Jälkimmäisen teki puolustaja Nate Schmidt, kun kolmatta erää oli pelaamatta vajaat yhdeksän minuuttia.

– Anton kykenee halutessaan ottamaan pelejä haltuun. Hän on nuori pelaaja, josta on tulossa koko ajan vain parempi siinä. Sitä on hauska katsoa, ja nähdä hänen kasvuaan mieheksi tässä liigassa. Hän oppii ymmärtämään, mihin kykenee illasta toiseen, Schmidt sanoi.

Kolmannen osumansa jälkeen Panthers ei enää päästänytkään Oilersia rinnalle. Öljymiesten päänahka ei silti juurikaan lohduttanut päävalmentaja Paul Mauricea, joka ilmaisi pettymyksensä Panthersin peli-ilmeeseen.

– Viimeiset kahdeksan minuuttia näytimme siltä, miltä pitikin. En todellakaan pitänyt tämän illan pelaamisestamme. Toimitimme kiekkoa luistimiimme ja katselimme vääriin suuntiin. Emme pelanneet niin fyysisesti kuin olisimme voineet. Perjantaina ei ole luvassa mitään rangaistuksia, mutta joidenkin tappioiden jälkeen olen ollut todella tyytyväinen peliimme. Tähän en ole, Maurice tylytti.

Lundell pelasi ensimmäisen useamman tehopisteen ottelunsa sitten joulukuun puolivälin. Silloin hän syötti kaksi maalia 6-5 voitossa nimenomaan Edmontonista. Lundell on Panthersin kauden viidenneksi paras pistemies kerättyään 59 otteluun tehot 14+26=40. Yhden kauden piste-ennätys on enää neljän pisteen päässä.

Tunteet olivat pinnassa jo ottelun ensimmäisinä minuutteina, ja Panthers sai Oilersilta juuri sellaisen vastuksen, jollaista kokoonpanoon Lundellin laitahyökkääjäksi tuoreena isänä palannut Eetu Luostarinen oli ennakoinut. Alkurytinän jälkeen molemmat joukkueet tekivät ensimmäisessä erässä yhden maalin.

Sama kaava toistui maalien osalta toisessa erässä – Panthers meni johtoon, ja Oilers tasoitti melkein heti perään. Kolmannessa erässä Panthers kuitenkin onnistui johtomaalinsa jälkeen iskemään vielä uudelleen ja karkaamaan kahden maalin päähän. Oilersin tähdet rakentelivat lopussa vielä kavennuksen, mutta kirihaaveet kaatuivat rangaistuksiin.

– Kamppailimme kovaa laidoissa ja maalin edessä. Osa pelaajistamme suoriutui aika hyvin, mutta tarvitsemme kaikkia päästäksemme pois tällaisesta lamasta, missä asiat eivät mene hyvin. Minusta meillä oli muutamia vapaamatkustajia. Useimmat pelaajat kuitenkin tekivät sen, minkä pystyivät, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Voitto oli Panthersille toinen peräkkäinen ja viiteen viime otteluun neljäs. Floridan edelliset peräkkäiset tappiot ovat tammikuun alkupuoliskolta. Panthers nousi kauden 36. voittonsa myötä 75 sarjapisteeseen. Hallitseva mestarijoukkue johtaa Atlantic-divisioonaa yhden pisteen erolla Toronto Maple Leafsiin, joka on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Sama ottelumäärä on myös Tampa Bay Lightningilla, joka on kolmen pisteen päässä.

– Jokainen jätkä astui tänään esiin. Meidän pitää oppia pelaamaan ilman tärkeitäkin pelaajia, kuten Matthew Tkachukia. Teemme hommia sen kehittämiseksi, sillä ikinä ei voi tietää, mitä pudotuspeleissä tapahtuu. Viime vuonna meiltä puuttui pelaajia sieltä täältä, Lundell sanoi.

Oilers on selvästi Panthersia alakuloisemmassa asemassa. Tappio oli Edmontonille jo viides peräkkäinen, eikä varsinaisen peliajan voittoa ole tullut yhdeksään otteluun – eli kokonaiseen kuukauteen.