Sebastian Ahon NHL-liekki syttyi jo nuorena

NHL.com/fi jututti vastikään useita NHL-pelaajia ja sai sisäpiirin näkökulmaa kiekkomaailman kiehtovimpiin aiheisiin. Tällä kertaa Varpu Sihvonen pureutuu siihen, miten esikuvat ja tukijoukot ovat vaikuttaneet pelaajan taipaleeseen kohti taalaliigaa.

Nuoren jääkiekkoilijan haaveilema NHL-ura ja Stanley Cup -pokaalin muotoinen unelma toteutuvat toisinaan, mutta eivät ilman apua. NHL-pelaajat kiittelevätkin vuolaasti aina tilaisuuden tullen läheisiään sekä muita heitä eteenpäin auttaneita henkilöitä.
Pittsburgh Penguinsin nouseva tähti Jake Guentzel on sanonut äitinsä olevan kuin liima, joka pitää perheen kasassa. Guentzelin seurakaveri Jevgeni Malkin muistaa aina mainita äitinsä valmistamat ruuat. Ne kun lämmittävät sielua yhtä paljon kuin vatsaa.

Pelaajan taustajoukoissa on oma osuutensa tietysti myös isällä, varsinkin jos hän on itse pelannut jääkiekkoa, kuten Harri Aho. Entisen pelaajan ja nykyisen seurajohtajan poika Sebastian Aho on raivannut tiensä taalaliigan huippupelaajien joukkoon ja noussut yhdeksi Carolina Hurricanesin luottopelaajista. Nuorena syttynyt NHL-unelma palaa nyt suurella liekillä.
- Moni ihminen on osaltaan vaikuttanut siihen, että olen edennyt NHL:ään asti. Mutta kukaan ei ole erityisesti saanut minua ryhtymään jääkiekkoilijaksi. Olen koko ikäni halunnut pelata jääkiekkoa ammatikseni, Aho kertoi.

Hän jatkaa haaveilleensa ensin Leijona-paidassa pelaamisesta, mutta unelmat siirtyivät valtameren yli Pohjois-Amerikkaan "joskus 17-vuotiaana".
- Silloin tajusin, että minullahan on mahdollisuus olla jonain päivänä NHL-pelaaja. Aloin tehdä töitä entistä kovemmin, ja tässä sitä nyt ollaan.
Pelaajalla pitää olla rauha keskittyä vain olennaiseen eli pelaamiseen, ja siksi hänen täytyy osata erotella jyvät akanoista. Washington Capitalsin mestarijoukkueen hyökkääjä Andre Burakovsky muistuttaakin, että oikeanlainen lähipiiri auttaa äärettömästi. Pelaaja voi silloin täydellisesti luottaa ympärillään oleviin ihmisiin ja siihen, että he haluavat vilpittömästi hänen parastaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Ympärillä pyörii valtavasti ihmisiä aivan nuoresta lähtien. Pitää osata poimia heistä ne, jotka eivät tavoittele omaa etuaan vaan pelaajan parasta, hän tuumi.
Valmentajat ovat lähes yhtä tärkeitä vaikuttajia pelaajan elämässä kuin vanhemmat, mutta parhaankaan luotsin arvo ei nouse perheen tasolle. Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Alexander Wennberg sanoo saaneensa äärimmäisen tärkeää tukea joiltakin valmentajiltaan, mutta hänen ehdottomat luottohenkilönsä ovat aina olleet jalkapallovalmennuksesta vastannut äiti ja jääkiekon puolella isä.

• Kummassakaan lajissa ei painotettu sitä, kuinka monta maalia tein, vaan sitä, annoinko hyviä syöttöjä ja teinkö omalla pelaamisellani ympärillä olevista kavereista parempia pelaajia. Opin äidiltä ja isältä sen, että aina pelataan joukkueelle, ei itselle, Wennberg kiitteli.
  Arizona Coyotesin puolustaja Oliver Ekman-Larsson puolestaan toteaa tavanneensa paljon ihmisiä uransa aikana, mutta kotiväki on aina ollut hänen uskollisin tukijoukkonsa.
  - Voisin puhua päiväkausia siitä, ketkä kaikki ovat omalla tavallaan auttaneet minua pääsemään näin pitkälle. Mutta perheeni on aina ollut paras tuki ja turva, hän kehui.
  Kuunnelkaapa vain, kun NHL-pelaaja seuraavan kerran pitää kiitospuheen joukkueen menestyksen jälkeen tai voitettuaan henkilökohtaisen palkinnon. Ketä kiitetään heti joukkuekavereiden jälkeen?
  Omia vanhempia.