NHL:n parhaat puolustavat hyökkääjät

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa vuorossa ovat NHL:n parhaat puolustavat hyökkääjät.

Laadukkaat puolustavat hyökkääjät ovat lähes poikkeuksetta pelaajia, joita jokainen joukkue haluaisi riveihinsä. Se, että toimii puolustuksen apuna tiukoilla hetkillä, on voittamisen kannalta yhtä arvokasta kuin pistetehtailu hyökkäyspäässä. Joillain pelaajilla on taito tehdä molempia.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle vuosittain jaettavan Frank J. Selke Trophyn voittajakandidaatit näyttäytyvät tyypillisesti nöyrinä ja taistelevina johtajina, jotka ovat valmiita laittamaan itseään likoon joukkueensa menestyksen puolesta. He tekevät tehopisteitä, pimentävät vastustajan tähtipelaajia niin tasaviisikoin kuin alivoimalla, ottavat tärkeitä aloitusvoittoja ja tekevät kiekonriistoja. Joku voisi puhua liki täydellisistä pelaajista.
1. Patrice Bergeron, Boston Bruins
Neljä voitettua Selke Trophya kertovat kaiken oleellisen Bergeronin kyvyistä pelata puolustussuuntaan. Kokenut Bruins-sentteri on tinkimätön taistelija, josta on vaikea olla pitämättä. Mikäli NHL-kiekkoa läheltä seuraavat tahot saisivat päättää palkinnon nimen uudestaan, olisi Bergeronin nimi lähes kaikkien huulilla. Koko NHL-uransa Bostonia edustaneella kanadalaissentterillä on kyky nousta valokeilaan silloin, kun panokset ovat kovimmillaan.
Kolmen kullan kerhoon kuuluva Bergeron on osoittanut jo usean vuoden ajan, ettei puolustaminen ole pois hyökkäyspään tehokkuudesta. Viime kaudella Bruins-kippari latoi 54 ottelussa tehot 23+25=48 ja rikkoi 20 osuman rajan jo kahdeksantena peräkkäisenä kautena. Lisäksi Bergeronin plus-miinuslukema +27 oli kaikista liigan senttereistä toiseksi korkein.

2. Aleksander Barkov, Florida Panthers
Panthersin kapteeni näytti jälleen viime kaudella merkityksensä, kun hänestä tuli ensimmäinen suomalainen Selke Trophy -voittaja sitten Jere Lehtisen, joka vei aikoinaan pystin nimiinsä peräti kolme kertaa (1998, 1999 ja 2003). Tällä hetkellä Barkov, 25, lukeutuu NHL-senttereiden eliittiin ja on joukkueelleen kaikki kaikessa. Viime kaudella suomalainen takoi 50 ottelussa tehot 26+32=58. Barkov janoaa menestystä, ja sen tietää myös Panthersin seurajohto, jolla on ensi kaudella edessään hikiset neuvottelut Barkovin tulevasta rahakkaasta jatkosopimuksesta.
3. Mark Stone, Vegas Golden Knights
Viime keväänä 29 vuotta täyttänyt Stone on Vegasin taistelun ruumiillistuma sekä joukkueensa kiistaton johtohahmo. Stone on Golden Knightsille erittäin tärkeä palanen, jolta luonnistuu niin alivoimapelaaminen, tasaviisikoin puolustaminen kuin myös pistetehtailu. Stonen tavaramerkkeihin kuuluu kiekonriistot, joita on nähty siitä lähtien, kun hän pelasi ensimmäisen kokonaisen kautensa taalajäillä (2014-15). Viime kaudella 55 ottelussa tehot 21+40=61 iskenyt Stone oli 58 kiekonriistollaan koko sarjan ahkerin riistäjä.

4. Jean-Gabriel Pageau, New York Islanders
Aliarvostettuihin keskushyökkääjiin kuuluva Pageau kellotti viime kaudella kaikista Islandersin hyökkääjistä kolmanneksi eniten alivoima-aikaa heti nelosketjun Cal Clutterbuckin ja Casey Cizikasin jälkeen. Pageaun puolustuskyvyistä kertoo myös se, että hän oli viime kaudella kaikista liigan senttereistä toiseksi ahkerin kiekonblokkaaja (58). Loppuvuodesta 29 vuotta täyttävällä kanadalaisella ei ole tapana vaipua tärkeillä hetkillä varjojen maille. Viime kevään pudotuspeleissä Pageau sijoittui 13 tehopisteellään Islandersin sisäisen pistepörssin jaetulle toiselle sijalle.
5. Ryan O´Reilly, St. Louis Blues
Pudotuspelikevään 2019 arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu ja saman vuoden Selke Trophy -voittajaksi äänestetty O´Reilly on ominaisuuksiensa puolesta lähes täydellinen kahden suunnan sentteri. Monipuolinen kanadalainen kahmii aloituksia omilleen hurjalla prosentilla, riistää kiekkoja tehokkaasti sekä pelaa vielä kaiken lisäksi kamppailutilanteissa erittäin puhtaasti. Viime kaudella Bluesin kapteeni iski tehoja lähes piste per peli -tahtia, kun 56 runkosarjakamppailussa syntyi 24+30=54.
6. Sean Couturier, Philadelphia Flyers
Flyersin tärkeimpiin pelaajiin kuuluvan Couturierin viime kautta sotkivat koronakaranteenit, jotka pitivät kanadalaissentterin sivussa 11 runkosarjakamppailusta. Kausi oli playoffeista ulos jääneeltä Flyersilta melkoinen rimanalitus, eikä vastaavanlaisen kyykkäämisen haluta enää jatkuvan ensi kaudella. Flyersin menestyminen henkilöityy pitkälti laajalla säteellä operoivaan Couturieriin, jonka kahden suunnan pelaaminen on parhaimmillaan erittäin mallikasta. Kaudella 2019-20 hän pokkasi Selke-palkinnon nimiinsä.

7. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
Monet mieltävät Matthewsin pelkästään hurjaksi pistelingoksi, mutta kun Maple Leafsin tähden tilastoja otetaan tarkempaan käsittelyyn, voidaan Matthewsin sanoa olevan kova tekijä myös puolustussuuntaan. Matthews oli viime kaudella kaikista pelaajista yhdeksänneksi ahkerin kiekonriistäjä (47) sekä samoilla lukemilla myös ahkerin kiekonblokkaaja. Toronton päävalmentaja Sheldon Keefe totesi ennen viime kauden alkua, että hän pyrkii tekemään suojatistaan entistä monipuolisemman kahden suunnan tehomiehen. Siinä Keefe on jo onnistunut.
8. Ondrej Palat, Tampa Bay Lightning
Mestarijoukkue Lightningin hiljainen työmyyrä, joka jää liian usein Brayden Pointin, Nikita Kutsherovin ja kumppaneiden varjoon. Vuoden 2011 NHL Draftin seitsemännellä kierroksella (208. varausvuorolla) poimittu tshekkilaituri on ollut erittäin tärkeä lenkki floridalaisryhmän tulivoimaisessa hyökkäyskalustossa. Syy löytyy etenkin Palatin kahden suunnan pelaamisesta. Kamppailuvoimainen Palat on pelannut taalaliigassa jo kahdeksan kokonaista kautta, eikä hänen plus-miinuslukemansa ole painunut vielä yhdelläkään kaudella pakkasen puolelle.

9. Mark Scheifele, Winnipeg Jets
NHL:n tulivoimaisimpiin keskushyökkääjiin kuuluva Scheifele osaa maalinteon lisäksi pelata myös erinomaisesti kahteen suuntaan. Viime kaudella kiekonriistotilaston jaetulle seitsemännelle sijalle (48) sekä Jetsin sisäisessä blokkaustilastossa toiseksi (38) päätynyt kanadalainen pystyy parhaimmillaan olemaan dominoiva keskushyökkääjä niin kiekon kanssa kuin ilmankin.
10. Anze Kopitar, Los Angeles Kings
Loppukuusta 34 vuotta täyttävä slovenialainen on ollut pitkään yksi maailman parhaista kahden suunnan senttereistä. Siitä todisteena on muiden muassa kaksi voitettua Selke Trophya (2016 ja 2018). Isokokoinen Kopitar suojaa kiekkoa taidokkaasti ja pystyy pienessä tilassa tekemään fiksuja kiekollisia ratkaisuja. Kingsin kapteenina vuodesta 2016 lähtien toiminut Kopitar pelasi viime kaudella runkosarjassa täydet 56 kamppailua ja tehtaili niissä tehot 13+37=50.