Panthersin Barkov ja Huberdeau muodostavat pelätyn parivaljakon

Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Leon Draisaitl, Boston Bruinsin Brad Marchand ja David Pastrnak sekä Florida Panthersin Aleksander Barkov ja Jonathan Huberdeau. Siinä ovat tämän kauden tehokkaimmat hyökkääjäkaksikot NHL:ssä. Toki tuohon porukkaan varmaan kuuluisi myös Colorado Avalanchen superduo Nathan MacKinnon - Mikko Rantanen, ellei suomalaislaituri olisi ollut pitkän tovin sivussa loukkaantumisen takia.

Barkov ja Huberdeau olivat kovassa iskussa jo viime kaudella, ja tämän syksyn perusteella vauhti on vain parantunut. Huberdeau (11+25=36) on sunnuntain kierroksen jälkeen NHL:n pistepörssissä sijalla 10. Barkov (10+26=36) löytyy seuraavalta riviltä.
Panthers-kaksikon tahti on ollut jopa historiallista. Kun Florida jyräsi sunnuntaina San Jose Sharksin kotonaan 5-1, Barkov tilastoi 1+1 ja Huberdeau 0+2 tehopistettä. Parivaljakko teki seurahistoriaa, sillä he ovat ensimmäiset kaksi Panthersin pelaajaa, jotka ovat yltäneet samalla kaudella 35 pisteeseen ennen joukkueen 30. ottelua. Sharksia vastaan käyty kamppailu oli Floridalle sesongin 29:s.

Vain Pavel Bure on yltänyt pantteripaidassa nopeammin 35 pisteeseen kuin Barkov ja Huberdeau. Takavuosien venäläisraketti takoi 21+14=35 pistettä 26 ottelussa kaudella 1999-2000.
Huberdeau nousi Jokisen kantaan
Huberdeausta (136+259=395) tuli sunnuntaina myös Floridan kaikkien aikojen toiseksi paras pistemies, kun hän ohitti Stephen Weissin (145+249=394). Huberdeaun edellä on enää Olli Jokinen, joka ehti kerätä tililleen 188+231=419 tehopistettä Panthersissa 2000-08.
- Tuo on makeata. En edes tiennyt tuosta. Laitan joukkueen aina ykköseksi, mutta on mukavaa olla kakkosena (tuossa tilastossa), 26-vuotias Huberdeau iloitsi.
Mikäli ihmeitä ei tapahdu, niin Huberdeau ohittaa Jokisen tällä kaudella. Barkov (145+236=381) on Floridan kaikkien aikojen pistepörssissä neljäntenä.
Vuosikymmenen alkupuoliskolle osuneet Floridan synkät kaudet kantavat nyt hedelmää. Panthers varasi Huberdeaun kesän 2011 NHL Draftissa numerolla kolme, Barkovin 2013 numerolla kaksi ja puolustaja Aaron Ekbladin 2014 numerolla yksi.
Lisää aiheesta: Aleksi Saarela nostettiin farmista Florida Panthersin mukaan]
Barkov otti viime kaudella haltuunsa Floridan yhden sesongin piste-ennätyksen (96), ja Huberdeau puolestaan nappasi nimiinsä syöttöennätyksen (62). Tämän kauden tahdilla ennätykset ovat jälleen rikkoutumassa, sillä molemmat herrat ovat 102 pisteen vauhdissa. Ja mikäli Barkov jatkaa tarjoilua nykyiseen malliin, hänellä on runkosarjan päätyttyä koossa 74 syöttöpistettä.
Verkko voisi heilua tiuhempaankin tahtiin
Barkov ja Huberdeau tekivät viime kaudella maaliennätyksensä. Suomalaiskapteeni heilutti verkkoa 35 ja hänen adjutanttinsa 30 kertaa. Mutta useamminkin punalamppua voisi sytytellä.
- Haluaisin, että Huberdeau olisi itsekkäämpi. Hän ja Barkov hakevat syöttöä ensimmäiseksi. (Ketjun kolmas lenkki Jevgeni) Dadonov on myös syöttelijä, joten haluaisimme saada jonkun heistä ampumaan, mutta he tykkäävät hakea täydellistä paikkaa, Panthersin GM Dale Tallon kuvaili marraskuussa.
Kukaan ei odota Barkovin ja Huberdeaun muuttuvan Bureksi, joka hurjasteli Floridassa 58 ja 59 maalin kaudet, mutta ainahan sitä voisi olla hieman isompi pelote.

• Yritän ampua hieman enemmän. Barkovin kanssa pelaaminen tekee siitä helppoa. Jotta voisin ottaa seuraavan askeleen (paremmaksi pelaajaksi), minun pitää olla isompi uhka kaukalossa. Siihen pyrin, Huberdeau totesi.
  Floridan suomalais-kanadalainen kaksikko liitelee NHL:n pistepörssissä korkealla ja rikkoo seuraennätyksiä. Mutta loppujen lopuksi vain yhdellä tilastolla on miehille merkitystä.
  - Tekosyitä ei enää tarvita. Tulemme tekemään tuhojamme runkosarjassa. Toivottavasti menemme pitkälle pudotuspeleissä, Barkov julisti kesällä.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Barkov ja Huberdeau ovat pelanneet NHL-uransa aikana vain kuusi playoff-ottelua mieheen. Sitä lukemaa pitää kasvattaa ensi keväänä.
  - On meidän itsemme vastuulla nostaa tämä joukkue toiselle tasolle. Kun pääsimme pudotuspeleihin 2016, niin muut jätkät näyttivät minulle tietä. Minun täytyy tehdä nyt samaa nuoremmille jätkille, Huberdeau sanoi.
  Sitä kohti ollaan menossa, sillä Panthers porskuttaa Atlantic-divisioonassa toisena. Laakereille ei voi jäädä kuitenkaan lepäilemään, sillä Itäisen konferenssin playoff-viivan alapuolella kujeitaan juonivat divisioonakumppanit Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs ja Montreal Canadiens.

Floridalla on tällä hetkellä menossa peräti yhdeksän peräkkäisen kotiottelun putki.
- Tiedämme, että meillä on rankka viikko edessä. Oman divisioonan joukkueita ja muita kovia joukkueita on tulossa. Meidän täytyy olla valmiita. Meidän täytyy käyttää nämä kotipelit hyväksemme ennen kuin lähdemme reissuun, Huberdeau vaati.
Floridan tehokaksikon nykyisellä vireellä ne vastustajat saavatkin olla aika kovia.