Florida Panthersin puolustaja Niko Mikkola jätti lauantaisen ottelun kesken loukkaantumisen takia, mutta hän palannee pian kokoonpanoon.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice antoi ymmärtää, että tilanne on myönteinen.
– Tiedämme enemmän aamujäillä (maanantaina), mutta uskoisin, että kaikki ovat valmiina otteluun, Maurice sanoi.
Valmentaja viittasi Mikkolan lisäksi Sam Reinhartiin ja A.J. Greeriin. Reinhart oli koko lauantaisen ottelun sivussa, kun taas Greer joutui Mikkolan tavoin jättämään kamppailun ennenaikaisesti kesken.
Mikkola poistui kaukalosta paiskauduttuaan päin laitaa. Suomalaispuolustaja piteli kättään.
– Reinhartin tilanne ei ole vielä selvä, joten häntä odotellaan. Olemme toiveikkaita, ettei hänelle ole tulossa pitkää poissaoloa. Arvioimme tilannetta päivä kerrallaan. Päätämme aamujäillä (maanantaina), ketkä kokoonpanoon valitaan, Maurice kertoi.
Keskushyökkääjä Aleksander Barkovin johtamassa ykkösketjussa Reinhartin paikan otti Jesper Boqvist, joka kiitti kunniasta ja kirjautti lauantaina kolme tehopistettä (1+2). Maurice iloitsi Barkovin ja Boqvistin onnistuneesta yhteispelistä.
– Olin vakuuttunut hänen (Boqvistin) pelaamisestaan. Hänellä on oma tyylinsä. Onnistuminen oli hyvä juttu hänelle itselleen ja koko joukkueelle, sanoi Maurice.
Panthers on ollut toistaiseksi ylivoimainen Itäisen konferenssin finaaleissa, joissa vastustajana on Carolina Hurricanes. Florida on voittanut kaikki kolme ottelua, ja maaliero on 16-4. Neljäs ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu käydään maanantaina Panthersin kotihallissa (Viaplay, V sport).
