Panthersin Barkoville jo kymmenes peräkkäinen 20 maalin kausi

Suoritusvarmuus vie Aleksander Barkovia vääjäämättä kohti suomalaisen kaikkien aikojen NHL-maalitilaston kärkeä. ”Sasha” tunnetaan parhaiten johtamistaidoistaan, pelintekijän kyvyistään ja kahden suunnan pelaamisestaan, mutta Florida Panthersin keskushyökkääjä on myös tasaisen varma maalintekijä.

Torstaina Barkov teki kauden 20. maalinsa. Kyseessä on jo kymmenes peräkkäinen kausi, jonka aikana Panthersin kapteeni on tehnyt vähintään 20 täysosumaa. Useammalla kaudella 20 maaliin ovat suomalaisten joukossa päässeet tutut nimet: Teemu Selänne pelasi tällaisia kausia 17 ja Jari Kurri 13.

Selänne paukutti urallaan 684 maalia, kun taas Kurri ehti 601 osumaan. Kärkikolmikon täydentää Olli Jokinen (321). Heidän perässään tulee kolme aktiivipelaajaa: Mikko Rantanen (294), Barkov (286) ja Sebastian Aho (282). Jos ja kun nykyhyökkääjien vauhti pysyy, Jokinen syrjäytetään kolmospallilta jo ensi kaudella.

Panthers voitti torstaina Detroit Red Wingsin kotihallissaan lukemin 4-1. Barkov teki joukkueensa viimeisen maalin, ja Eetu Luostarinen sai syöttöpisteen Brad Marchandin tekemään täysosumaan. Anton Lundell ja Niko Mikkola jäivät tällä kertaa ilman tehopisteitä.

Paul Mauricen valmentama Panthers on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleihin. Päävalmentaja myönsikin, ettei torstainen kamppailu ollut energisimmästä päästä.

– Tähän aikaan vuodesta on erityylisiä otteluita. Tämä ei ollut kovin rankka ottelu, vaikka vastassa oli taitava ja nopea joukkue. Halusimme joka tapauksessa pelata fiksusti. Mielestäni emme joutuneetkaan tänään ongelmiin, Maurice totesi.

Ylivoimamaalin tehnyt Evan Rodrigues kehui Panthersin joukkuepelaamista ja 22 kertaa torjunutta maalivahti Sergei Bobrovskia.

– Todella hyvä ottelu. Kaikki tietävät, että pudotuspelit ovat nurkan takana ja että oman joukkueen pelityyliin on sitouduttava. Uskon, että jokainen antoi panoksensa. Hieno kollektiivinen suoritus Bobrovskista lähtien, Rodrigues sanoi.

Marchand avasi maalitilinsä Panthersissa

Marchandin siirtyminen Boston Bruinsista Panthersiin oli yksi pelaajasiirtojen takarajan suurimmista peliliikkeistä. Ensimmäiset päivänsä Marchand vietti vielä vammojaan parannellen, mutta nyt plakkarissa on jo kahdeksan ottelua pantteripaidassa, ja torstain maali oli hänelle ensimmäinen Floridan pelaajana.

– Olen nauttinut tästä matkasta. Kokemus on ollut minulle ainutlaatuinen. Olen pelannut todella hyvissä joukkueissa, jotka ovat saavuttaneet menestystä. Tässä liigassa menestymismahdollisuudet ovat harvassa, joten on hienoa saada olla mukana voittavassa joukkueessa, Marchand kertoi.

– Minulla on joukkueessa hauskaa, ja kaverit ovat loistavia. Kemioita on syntynyt. Olo on vapautuneempi päivä päivältä. Pidän siitä, että tässä joukkueessa viestitään yksinkertaisesti ja suoraviivaisesti.

Kun Marchand teki maalinsa, pelattiin toista erää, ja tilanne oli isäntien hyväksi 2-1. Luostarinen antoi hyvän poikittaissyötön Uvis Balinskisille, joka löysi Marchandin. Kanadalaishyökkääjä siirsi näppärästi kiekon maalivahti Cam Talbotin selän taakse.

– Ottelu oli vaikea, koska tiesimme, että vastustaja tulee kovaa. Olisimme voineet pelata vähän paremminkin, mutta tärkeimmillä hetkillä onnistuimme hyvin, Marchand paketoi.

Red Wingsillä tehottomuutta pahaan aikaan

Vaikka Red Wingsille jäi Panthersin vieraana luu käteen, joukkue on edelleen teoreettisesti mukana kilpailussa pudotuspelipaikasta. Tilanne ei vaikuta kovin rohkaisevalta, sillä alla on kaksi perättäistä tappiota, joissa detroitilaiset ovat saaneet kiekon maaliin yhteensä vain kahdesti.

Red Wingsin hyökkääjä Alex DeBrincat viimeisteli torstaina kauden 36. osumansa, mutta kummoista tulitukea ei kuulunut.

– Kiekko ei vain tunnu menevän sisään, vaikka meillä oli paikkamme tänäänkin. Vastassa oli hyvä joukkue, joka kyllä käyttää saamansa tilaisuudet. Meillä on omalla puolustusalueella asioita, joita täytyy siistiä. Hyökkäyspäässä loimme tekopaikkoja, mutta se ei riittänyt tänään, tuskaili DeBrincat.

Kesken kauden päävalmentajaksi Derek Lalonden tilalle tullut Todd McLellan on saanut Red Wingsin pelaamiseen uutta ilmettä.

– Pelasimme alussa hyvin. Johdimmekin ensimmäisen erän jälkeen, mutta kolmannessa erässä vaihtojemme pituus lähti käsistä. Väsyimme, teimme huonoja ratkaisuja ja kiekko löytyi omasta maalistamme. Näin sujui meidän iltamme, McLellan kertasi.

Red Wings jatkaa kauttaan heti perjantaina ja vierailee Tampa Bay Lightningin hallissa. Panthers puolestaan isännöi lauantaina Buffalo Sabresia.