NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Ottawa Senators.
Senators lähtee uuteen kauteen selkeän tavoitteen kanssa. Seura on jäänyt kuutena vuonna putkeen pudotuspelien ulkopuolelle, mutta nyt playoff-paikan on tultava hinnalla millä hyvänsä. Pitkään ja hartaasti rakennettu pelaajarunko on jo tarpeeksi kypsä, alla on paras kausi moneen vuoteen ja kesän pelaajahankinnat menivät nappiin, joten tähtäin ei voi olla missään muualla kuin tosipeleissä.
Senators keräsi viime kaudella 86 sarjapistettä ja jäi vain kuuden pisteen päähän Itäisen konferenssin viimeisestä playoff-paikasta, jonka nappasi Florida Panthers. Ottawa keräsi ottelua kohden 1,05 pistettä, joka oli paras lukema sitten kauden 2016-17, jolloin Senators eteni Erik Karlssonin ja kumppanien johdolla konferenssifinaaleihin asti.
Sensaatiomaisen kevään 2017 jälkeen Ottawassa alkoi pikkuhiljaa uudelleenrakennus, jonka hedelmät alkavat olla kypsiä. Senatorsilla on edelleen nuori runko, mutta se on erittäin laadukas ja täynnä potentiaalia. Hyökkäyksessä kärkirooleissa ovat Brady Tkachuk, 23, Tim Stützle, 21, Josh Norris, 24, ja Drake Batherson, 25. Puolustusta tähdittävät Thomas Chabot, 26, Jakob Chychrun, 25, ja Jake Sanderson, 21.
Kesällä kokoonpanoon liittyi kokemusta Stanley Cup -voittaja Vladimir Tarasenkon muodossa. Ennestään kokeneisiin avainnimiin kuului Claude Giroux.
– Meillä on mielenkiintoinen nuori ryhmä. Ennen sopimuksen tekemistä puhuin muutaman pelaajan kanssa, ja vaikuttaa siltä, että tämä joukkue haluaa todellakin voittaa, Tarasenko avasi siirtonsa taustoja.
Tarasenko on potentiaalinen 30 maalin ja 70 tehopisteen hyökkääjä, joita löytyy seurasta jo useampi. Stützle teki jo viime kaudella tehot 39+51=90, Tkachuk puolestaan 35+48=83. Giroux takoi 35 maalia ja 79 tehopistettä. Loukkaantumisesta kärsinyt Norris pelasi vain kahdeksan ottelua, mutta taitava sentteri tehtaili edelliskaudella 66 otteluun tehot 35+20=55.
