Edmonton Oilers palasi kotiin rankalta seitsemän ottelun vieraskiertueelta, josta tuliaisina oli seitsemän sarjapistettä (3-3-1). Niiden myötä öljymiehillä on nyt alkukaudelta tilillään 25 pistettä, jotka riittävät Pacific-divisioonassa vasta kuudenteen sijaan. Se ei ole missään nimessä täyttänyt kahden viime kauden Stanley Cup -finalistin odotuksia.
Oilersin supertähti Connor McDavid on helpottunut, kun pitkä pelireissu on nyt takanapäin.
– Reissu oli pitkä ja rankka. Pelasimme lyhyessä ajassa paljon ja monessa eri kaupungissa. Nyt on kivaa olla kotona ja saada viettää vähän aikaa täällä.
Edmontonin avainpelaajiin lukeutuva Ryan Nugent-Hopkins on ollut sivussa tositoimista 8. marraskuuta Colorado Avalanchea vastaan pelatussa ottelussa sattuneen loukkaantumisen jälkeen. Kahdeksan ottelua huilannut hyökkääjä palasi maanantaina Oilersin harjoituksiin.
– Hän palaa toivon mukaan kokoonpanoon tällä viikolla, kertoi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch.
Nugent-Hopkins ei ollut mukana Oilersin pitkällä vieraspelikiertueella.
– Jätkillä oli pitkä reissu, joten minä ja Kasperi (Kapanen) olimme täällä jo vähän yksinäisiä. Oli kivaa nähdä kaverit taas ja palata harjoittelemaan, Nugent-Hopkins sanoi.
Oilersin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen on ollut sairastuvalla jo toista kuukautta. Hän sai alavartalovamman 19. lokakuuta Detroit Red Wingsiä vastaan pelatussa ottelussa. Knoblauchin mukaan Kapanen saattaa pelata lauantaina, kun Oilers kohtaa kotonaan Seattle Krakenin.
Kapteeni McDavid on mielissään siitä, että kaksi tärkeää pelaajaa saadaan pian sairastuvalta takaisin ruotuun.
– Emme ole oikeastaan pelanneet täysin terveellä kokoonpanolla koko kaudella. Aina on ollut joku sivussa. Odotan innolla sitä, että kaikki olisivat pelikunnossa. Olemme kaivanneet "Nugea" (Nugent-Hopkins) paljon, sillä hänestä on apua niin alivoimalla, ylivoimalla kuin tasaviisikoin. "Kap" (Kapanen) puolestaan tuo meille nopeutta, joten olemme odottaneet heidän molempien tervehtymistä.
