Jesse Nurmi pääsi OHL:ssä jyvälle pohjoisamerikkalaisesta pelityylistä

Jesse Nurmi myöntää, että vasta nyt Suomeen palattuaan hän on alkanut tajuta, mitä viikon takainen Kanadan kolmen pääjunioriliigan (OHL, WHL ja QMJHL) mestaruuden eli Memorial Cupin voittaminen oikein merkitsee.

– Oli se kyllä kova temppu. Sitä voittoa ei monella suomalaisella ole. On se hieno homma, hän tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Nurmi, 20, ruotii OHL:n London Knightsissa pelaamaansa kautta ja sanoo sen olleen hyvä sekä nousujohteinen.

– Alkuun meni pari kuukautta vähän totutellessa ja katsellessa, kun piti tottua jääkiekkoon liittyviin ja ihan kaukalon ulkopuolisiinkin asioihin. Vuodenvaihteen MM-kisat menivät hyvin (alle 20-vuotiaiden hopea), ja kisojen jälkeen pystyin ottamaan seuraavan askeleen pelaamisessa. Kauden toinen puolisko oli hyvä ja huipentui kahteen mestaruuteen (OHL:n mestaruus ja Memorial Cup).

Miten pelaamisesi kehittyi viime kauden aikana?

– Pohjois-Amerikassa peli on vähän erilaista. Kamppailupeli varmaan kehittyi tietyllä tavalla, samoin pelinopeuteen pääseminen. Alivoimaa tuli pelattua aika paljon, mitä en ole viime vuosina tehnyt, hän arvioi.

Nurmi merkkautti 17 playoff-otteluun tehot 3+5=8 ja runkosarjassa 58 otteluun 9+22=31.

Tuttu maajoukkuekaveri auttoi kotiutumaan nopeasti

New York Islanders varasi Nurmen kaksi vuotta sitten NHL Draftin neljännellä kierroksella. Kun seura alkoi vuosi takaperin pohtia suomalaisen hyökkääjälupauksensa kanssa tulevaa pelipaikkaa, OHL tuntui Atlantin molemmin puolin oitis hyvältä vaihtoehdolta.

– Loppujen lopuksi oli aika helppo päätös lähteä. Islanders halusi, että menen Pohjois-Amerikkaan pelaamaan, ja kun sitten mietittiin sarjaa, niin OHL valikoitui heti sopivaksi, Islandersin kanssa lähes päivälleen vuosi sitten tulokassopimuksen solminut Nurmi muistelee.

Pieni kaukalo oli Nurmen mielestä ”alkuun vähän outo”, mutta hän tottui siihen nopeasti.

– Olen aina pelannut Kouvolassa, ja siellä on sellainen lentokenttä, että siinä pystyy lentokoneetkin kääntymään, hän naurahtaa hersyvästi, mutta vakavoituu ja jatkaa, että hän todellakin nauttii pienessä kaukalossa pelaamisesta.

– Tapahtuu paljon ja kaikki tulee nopeasti, hän perustelee.

Nurmen kotiutumista vauhditti sekin, että Knightsin kokoonpanossa pelasi tuttu hyökkääjä, Kasper Halttunen.

– U16-ikäisistä ollaan pelattu yhtä aikaa maajoukkueessa ja SM-sarjoissa vastakkain. Oli mukavaa, kun oli suomalainen ja vielä tuttu kaveri joukkueessa. Hän oli Knightsissa nyt toista vuotta ja pystyi auttamaan kaikissa asioissa. Saatiin puhua suomea yhdessä.

Islandersin kehitysvalmentajat olivat kauden mittaan tiiviisti yhteydessä Nurmeen. He kävivät katsomassa Knightsin harjoituksia ja järjestivät nettiyhteyden välityksellä palavereja.

Millaista palautetta sait?

– He sanoivat, että pelini on mennyt paljon eteenpäin. Omasta mielestäkin pystyin kauden jälkimmäisellä puoliskolla kehittämään omaa peliäni ja pääsin kiinni sikäläiseen pelityyliin.

Luistelu, räjähtävyys ja voima kesän kehityskohteita

Nurmi on huilannut viikon verran mestaruuden jälkeen, mutta kuulostaa siltä, että hän on valmis palaamaan harjoituksiin – vaikka lepo ja yhteinen aika ystävien, vanhempien sekä isovanhempien kanssa ovatkin erinomaista vaihtelua pitkälle kiekkokaudelle.

– Jos ensi viikolla alkaisin pikkuhiljaa treenailla ja ehkä parin viikon päästä lähden jäälle. Oman fysiikka- ja taitokoutsin kanssa treenataan syyskuuhun asti, ja sitten syyskuun puolivälissä lähden New Yorkiin Islandersin harjoitusleirille, hän kertoo tulevien kuukausien ohjelmastaan.

Nurmi pyrkii kesän aikana kehittämään peliään kokonaisvaltaisesti. Tavoite on tulla vahvemmaksi ja nopeammaksi pelaajaksi, joka pystyy pitämään puolensa miesten sarjassa.

– Jäällä tavoite on kehittää luistelua sekä räjähtävyyttä, sillä nopeus ja luistelu ovat kuitenkin niin iso osa nykypäivää. AHL:ssä ja NHL:ssä on kuitenkin vastassa aikuisia miehiä, joten pitää olla vahva ja valmis siihen.

Nurmi on hyvillään siitä, että OHL-kausi antoi hänelle hyvän käsityksen pohjoisamerikkalaisesta pelaamisesta ja valmisti tulevaa varten. Ensi kaudella hän pelaa joko New Yorkin Long Islandilla NHL:ää tai seuran farmijoukkue Bridgeport Islandersissa Connecticutissa AHL-otteluita.

– Kyllä pelipaikkaan pystyy itse vähän vaikuttamaan. Harjoitusleirille pitää lähteä sillä asenteella, että haluaa paikan ylhäältä. Leirillä laitetaan kaikki peliin, ja valmentajat ja muut sitten kertoo, mihin menen pelaamaan. Mikä on kehityksen kannalta minulle paras paikka.

Nurmi tietää, että NHL-kokoonpanoon on pyrkimässä pitkä jono pelaajia, eikä ohituskaistaa ole.

– Se vaatii kovaa työtä. Tässä on nyt kolme kuukautta aikaa kehittää itseään ja näyttää, että on NHL-paikan arvoinen, hän linjaa.