Playoffit 26.4. – Avalanche ja Golden Knights nousivat sarjoissaan tasoihin

Stanley Cupin pudotuspelit jatkuivat lauantaina neljän ottelun voimin. Päivän varhaisimmassa väännössä Tampa Bay Lightning nappasi ensimmäisen voittonsa Florida Panthersista selvin lukemin. Ottawa Senators vältti putoamisen kaatamalla Toronto Maple Leafsin jatkoerässä. Vegas Golden Knights tasoitti ottelusarjan ylityövoitolla Minnesota Wildista. Colorado Avalanche nousi puolestaan tasoihin Dallas Starsin kanssa komealla kotivoitolla.

Florida Panthers - Tampa Bay Lightning 1-5, voitot 2-1

Florida avasi sarjan kahdella komealla vierasvoitolla, mutta lauantaina hallitsevan mestarin vauhti hyytyi pahemman kerran. Pantterilauma sai ennen ottelun alkua hyviä uutisia, kun edellisessä kamppailussa kovia kokenut kapteeni Aleksander Barkov oli jälleen pelikunnossa. Kotijoukkueen osalta positiiviset seikat olivat kuitenkin pitkälti tässä.

Panthers tuli lauantain päiväpeliin kovalla intensiteetillä, ja maaliverkot heiluivat ensimmäisen kerran jo ajassa 2.17, kun Matthew Tkachuk siirsi kiekon Lightningin rysään. Sam Bennett teki osumaan loistavan esityön, ja Tkachukilla oli helppo työ siirtää pikkumusta pömpeliin.

Vierasjoukkue Lightning pääsi paremmin peliin mukaan avauserän jälkimmäisellä kympillä, ja painostus palkittiin ajassa 17.15, kun Jake Guentzel (1+2) laukoi kiekon reppuun maskia tehneen Brayden Pointin kautta. Osuma merkittiin Pointille.

Maalinteon kanssa keväällä tuskaillut Tampa Bay siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon toisessa erässä, kun Nick Paulin laukaus painui Panthersin maalia vartioineen Sergei Bobrovskin luistimesta verkkoon. Vierasjoukkueen iltapäivä kirkastui entisestään, kun Guentzel vei vieraat jo kahden maalin karkumatkalle Nikita Kutsherovin (0+3) syötöstä päätöserän avausminuutilla.

Florida haki päätöserässä vimmatusti kavennusmaalia, mutta uhkapeli kostautui vielä kahden takaiskun muodossa. Päätöserässä tunteita kuumensi Tkachukin Guentzeliin kohdistunut taklaus, josta tuomaristo jakoi viiden minuutin rangaistuksen.

Lightning sai tarvitsemansa voiton, ja nyt joukkue hamuaa heti perään toista kiinnitystä jatkopaikkaan, kun sarjan neljäs ottelu pelataan maanantaina Panthersin kotiluolassa.

Minnesota Wild - Vegas Golden Knights 3-4 je., voitot 2-2

Kotiedun turvin ottelusarjaan lähtenyt Golden Knights oli hävinnyt kaksi ottelua putkeen, ja tappio lauantaina olisi vienyt ritarit mahdollisesti jo yhden ottelun päähän kesälomasta.

Vegas siirtyi avauserässä johtoon Shea Theodoren ylivoimaosumalla, mutta Wild kampesi pikaisesti kuskin paikalle Marco Rossin ja Marcus Folignon maaleilla. Golden Knightsin tehohetki osui päätöserän puoliväliin, kun Nicholas Roy ja Tomas Hertl onnistuivat maalinteossa kuuden minuutin välein.

Ritareiden johto kesti kuitenkin vain 54 sekuntia, kunnes Jared Spurgeon villitsi kotiyleisön tasoitusmaalillaan. Viihdyttävässä kamppailussa riitti käänteitä varsinaisella peliajalla, mutta lopulta ratkaisua jouduttiin hakemaan jatkoeristä.

Wildille tarjottiin jatkoerässä ylivoimamahdollisuus, mutta se jäi kotijoukkueelta hyödyntämättä. Vierasjoukkue Golden Knightsin sankariksi nousi venäläishyökkääjä Ivan Barbashov, joka löi kiekon verkkoon lähietäisyydeltä ajassa 77.26 ja varmisti Vegasille sarjan tasoittaneen voiton.

Golden Knights ja Wild pelaavat viidennen ottelunsa tiistaina Las Vegasissa.

Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs 4-3 je., voitot 1-3

Pitkän tauon jälkeen playoff-kiekkoa pelaava Senators nappasi kevään ensimmäisen voittonsa kaatamalla Maple Leafsin ensimmäisessä jatkoerässä.

Selkä seinää vasten pelannut Ottawa sai neljänteen kamppailuun täydellisen lähdön, kun Tim Stützle ja Shane Pinto heiluttivat maaliverkkoa jo ensimmäisten 15 peliminuutin aikana. Hyvässä vireessä oleva Toronto ei kuitenkaan tästä hätkähtänyt, sillä vaahteranlehdet nousivat kahden erän aikana tasoihin John Tavaresin ja Matthew Kniesin osumilla.

Molemmat joukkueet onnistuivat päätöserässä maalinteossa kertaalleen, joten lopullista ratkaisua jouduttiin hakemaan ylitöiden kautta. Kovan paineen alla pelannut Senators selvitti ensin neljän minuutin alivoiman, ja lopulta puolustaja Jake Sanderson päästi kotijoukkueen kannattajat piinastaan NHL-uransa ensimmäisellä playoff-maalilla.

Sarjan viides ottelu pelataan tiistaina jälleen Toronton kotijäällä.

Colorado Avalanche - Dallas Stars 4-0, voitot 2-2

Kierroksen suurinumeroisin voitto nähtiin Denverissä, jossa kotijoukkue Avalanche tasoitti Starsia vastaan pelattavan ottelusarjan.

Kaksi edellistä otteluaan hävinnyt Avalanche tuli lauantaina kaukaloon mainiolla intensiteetillä, ja hyvä liike palkittiin kahdella täysosumalla jo avauserässä. Toisella 20-minuuttisella nähtiin yksi tähänastisen playoff-kevään hienoimmista hetkistä, kun pitkän tauon ja vaikean loukkaantumisen jälkeen kaukaloihin palannut Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog onnistui maalinteossa.

Avalanche oli keskimmäisessä erässä lähes pitelemätön ja vei laukaukset nimiinsä lukemin 22-5. Starsin maalia vartioinut Jake Oettinger sai tehdä tilaa Casey DeSmithille, mutta iso kuva ei muuttunut päätöserän aikana. Samuel Girardin viimeistelemä 4-0 osuma oli jo lopun alkua Dallasille, joka jäi nyt ensimmäistä kertaa ilman maaleja tämän kevään playoff-otteluissa.

Avalanchen ja Starsin suomalaispelaajille ei merkitty lauantain kamppailussa tehopisteitä. Tasainen ottelusarja jatkuu maanantaina viidennellä väännöllä Dallasissa.