Pudotuspelit 24.4. – Blues jyräsi Jetsin, Wild löi ritarit uudelleen

NHL:n pudotuspelit jatkuivat torstaina neljällä ottelulla. Blues teki kotonaan selvää Jetsistä, Panthers haki toisen ryöstön Tampasta, Toronto nousi voiton päähän jatkopaikasta ja Wild pystyi kaatamaan Vegasin toistamiseen.

St. Louis Blues - Winnipeg Jets 7-2, voitot 1-2

Blues möyhensi runkosarjan voittanutta Jetsiä kunnolla pudotuspelisarjan kolmannessa ottelussa. Hyökkääjä Pavel Butshnevitsh täräytti nuottipaitojen avausmaalin jo ensimmäisellä peliminuutilla.

Butshnevitshilla kulki koko illan mainiosti, sillä hän iski lopulta hattutempun ja kirjautti neljä (3+1) tehopistettä. Puolustaja Cam Fowler vietti peräti viiden (1+4) pisteen iltaa ja iski voittomaaliksi jääneen Bluesin kolmannen osuman. Keskushyökkääjä Robert Thomas alusti kolme maalia.

St. Louis pakeni kolmen maalin johtoon ennen kuin Winnipegin hyökkääjä David Gustafsson sai kavennuksen aikaiseksi päätöserän alussa. Gustafssonin maali ei kuitenkaan enteillyt Jetsin kiriä vaan täydellistä pannukakkua, sillä Blues iski kolmannessa erässä limpun neljästi kanadalaisten nuottaan.

Runkosarjassa huippuvireessä ollut Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck teki Bluesin kuudennen maalin jälkeen tilaa tolppien välissä Eric Comrielle. Hellebuyckin otteissa on merkkejä aiemmista keväistä, sillä vahvasta runkosarjapelaamisesta huolimatta hän on suoriutunut jälleen heikosti pudotuspeleissä. Kolmen ottelun jälkeen hänen torjuntaprosenttinsa on surkea 84,4.

Blues ei onnistunut ryöstämään Winnipegistä kumpaakaan kahdesta ensimmäisestä ottelusta, mutta torstainen voitto nosti nuottipaidat takaisin kilpailemaan playoff-sarjan voitosta. Joukkueet kohtaavat kahden välipäivän jälkeen seuraavan kerran sunnuntaina St. Louisissa.

Minnesota Wild - Vegas Golden Knights 5-2, voitot 2-1

Pudotuspeleihin maltillisin odotuksin lähtenyt Minnesota on virittelemässä isoa yllätystä Läntisessä konferenssissa. Wild pystyi hakemaan yhden ryöstön Vegasista ja voitti myös torstaina pelatun ensimmäisen kotiottelunsa.

Minnesota kaipasi takaisin tehohyökkääjäänsä Kirill Kaprizovia, joka pelasi hurjan syksyn, mutta loukkaantumiset pitivät hänet sivussa kokoonpanosta lähes puolet runkosarjasta. Nyt venäläistähdellä kuitenkin jälleen kulkee, sillä hän viimeisteli torstaina jälleen kaksi maalia ja on nakuttanut kolmeen pudotuspeliin tehot 4+3.

Kahden erän jälkeen Wild johti ottelua maalein 4-1, eikä Vegas saanut loppukiriään käyntiin enää kolmannessa erässä. Hyökkääjä Reilly Smithin alivoimamaali jäi ritarien kolmannen erän ainoaksi. Kahteen tehopisteeseen ylsivät Wildin pelaajista Kaprizovin lisäksi Matt Boldy (1+1) ja Marco Rossi (1+1).

Wildilla on mahdollisuus työntää ennakkosuosikki Vegas kuilun partaalle ensimmäistä kertaa lauantaina, kun joukkueet kohtaavat toista kertaa Xcel Energy Centerissä.

Tampa Bay Lightning - Florida Panthers 0-2, voitot 0-2

Floridan alavireinen pelaaminen runkosarjan loppusuoralla vaikutti olevan tyyntä myrskyn edellä, sillä playoffien käynnistyttyä pantterilauma on esiintynyt jälleen hallitsevan mestarin elkein. Atlantic-divisioonassa Panthers valahti kolmanneksi ja aloitti pelit vieraista, mutta se ei vaikuta olevan ongelma. Florida kaatoi Tampa Bayn myös ottelusarjan toisessa ottelussa maalein 2-0 ja lähtee kotikaukaloonsa kahden ryöstön siivittämänä.

Toinen osaottelu oli hyvin erilainen kuin ensimmäinen, jossa Panthers viimeisteli tehokkaasti heti ottelun alkupuoliskolla ja jäädytti pelin. Panthers meni toisessakin ottelussa toki nopeasti johtoon, kun yllätystehomieheksi noussut puolustaja Nate Schmidt iski playoffien kolmannen maalinsa ottelun neljännellä minuutilla.

Lightningilta ei tullut koskaan vastausta Schmidtin maaliin, ja hyökkääjä Sam Bennett naulasi Floridan toisen osuman tyhjään rysään, kun pelikellossa oli enää neljä sekuntia. Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskilta vaadittiin 19 torjuntaa NHL-uran neljänteen playoff-nollapeliin.

Vain kahdeksan osumaa runkosarjassa iskenyt Schmidt on tehnyt Floridalle voittomaalin kahdessa ensimmäisessä playoff-ottelussa. Yleensä hänen taitonsa pääsevät paremmin esiin puolustusalueella. Voittomaalinsa lisäksi hän kunnostautui blokkaamalla kolme laukausta.

Pantterikippari Aleksander Barkov (0+1) kirjautti syöttöpisteen Schmidtin maaliin, mutta joutui jättämään ottelun kesken loukkaantumisen takia päätöserässä. Floridan suomalaishyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola jäivät tehopisteittä.

Ottelusarja jatkuu Panthersin kotiluolassa lauantaina klo 20 Suomen aikaa.

Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs 2-3 je., voitot 0-3

Maple Leafs voitti Senatorsin aiemmin kaksi kertaa kotonaan ja torstaina vieraissa. Näin ollen torontolaiset etenivät jo voiton päähän jatkopaikasta. Vaikka Maple Leafs johtaa sarjaa 3-0, se ei anna täyttä kuvaa ottelusarjasta. Senatorsilla on ollut hetkensä ja tilaisuutensa kääntää otteluja edukseen.

Torstaina pelattu sarjan kolmas ottelu ratkesi Toronton hyväksi ensimmäisessä jatkoerässä, kun puolustaja Simon Benoit jysäytti kiekon Ottawan reppuun komealla laukauksella. Edellinenkin kamppailu venyi ylitöiden puolelle, ja Maple Leafs on pystynyt kääntämään molemmat edukseen.

Varsinaisella peliajalla Senatorsin maalit tekivät Claude Giroux ja Brady Tkachuk, Toronton maalit puolestaan Matthew Knies ja Auston Matthews. Senatorsin suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo jäi tehopisteittä.

Torontolla on mahdollisuus katkaista sarja ensimmäistä kertaa lauantaina, kun joukkueet kohtaavat sarjan neljännessä ottelussa Ottawassa.