NHL pelaajat mukaan Pekingin olympialaisiin

NHL-pelaajat osallistuvat Pekingin 2022 olympialaisiin ensi talvena, NHL ja pelaajayhdistys tiedottivat perjantaina päästyään sopimukseen kansainvälisen jääkiekkoliiton kanssa. Viimeksi NHL oli mukana olympialaisissa Sotshissa 2014, jonka jälkeen maailman parhaat kiekkoilijat ovat kohdanneet toisensa maajoukkuetasolla vain kertaalleen: vuoden 2016 World Cupissa.

• Ymmärrämme, miten intohimoisesti NHL-pelaajat haluavat edustaa kotimaataan. Olemme iloisia, että saimme järjesteltyä kaiken kuntoon ja että maailman parhaat pääsevät ottamaan yhteen olympianäyttämöllä, NHL:n varakomissaari Bill Daly sanoi.
  Sopimuksen mukaan osallistumispäätös voidaan vielä perua, jos NHL ja NHLPA kokevat koko ajan kehittyvän koronavirustilanteen vaikuttavan pelaajien terveyteen tai muuttavan tilanteen muuten epäkäytännölliseksi.
  - Oman maan edustaminen on pelaajille tärkeää näinä epävarmoinakin aikoina. Pelaajat haluavat pukea kotimaansa paidan ylleen 2022 talviolympialaisissa, painotti NHLPA:n johtaja Don Zavelo.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  NHL-kausi 2021-22 jää tauolle 3. helmikuuta ja palaa tositoimiin 22. päivä. Tauko alkaa juuri ennen 4.-6. helmikuuta käytävää NHL All-Star -tapahtumaa, joka pelataan Las Vegasin T-Mobile Arenalla. Olympiakiekko alkaa heti perään ja päättyy 20. helmikuuta.
  - Tiedän puhuvani kaikkien kiekkofanien puolesta, kun sanon, että parhaiden pelaajien osallistuminen olympialaisiin on enemmän kuin tervetullutta. Meillä on ollut monia rakentavia keskusteluita, ja olemme tehneet paljon töitä tämän eteen. Haluan kiittää kaikkia osapuolia, kommentoi kansainvälisen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Rene Fasel.
  NHL-pelaajat nähtiin olympialaisissa vuosina 1998-2014, mutta vuonna 2018 NHL jäi pois Pyeongchangin kisoista.
  Aiemmin ongelmana on ollut olympialaisten ajankohta, joka on häirinnyt NHL:n runkosarjan läpiviemistä. NHL ja pelaajayhdistys NHLPA pääsivät kuitenkin viime vuonna sopuun uudesta työehtosopimuksesta, jonka mukaan NHL palaa olympia-askiin, jos liiga pääsee sopuun kansainvälisen jääkiekkoliiton kanssa.
  - Tiedätte, millainen historiallinen asema NHL:llä on ollut olympialaisissa. Haluamme pitää sitä yllä. Pekingin kisat, otteluiden pelaaminen maapallon toisella puolen ja jatkuva epävarmuus koronavirustilanteen suhteen eivät tee tästä kuitenkaan ideaalia tilannetta, NHL:n varakomissaari Bill Daly sanoi 28. heinäkuuta.
  - Neuvottelimme hyvässä hengessä palaajayhdistyksen kanssa viime kesänä. Sovimme, että jos olosuhteet antavat periksi ja pääsemme sopuun materiaalisopimuksista, sitoutuisimme olympialaisiin.
  Kun NHL-pelaajat olivat kisoissa mukana ensimmäistä kertaa vuonna 1998, Tshekki voitti mestaruuden. Kanada on ollut kansainvälisten turnausten hallitsija, kun parhaat pelaajat ovat olleet mukana, sillä maa on voittanut kuudesta viime turnauksesta viisi: World Cupin vuosina 2004 ja 2016 ja olympialaiset vuosina 2002, 2010 ja 2014.
  Vuonna 2006 Ruotsi löi finaalissa Suomen ja nappasi olympiakultaa. Yhdysvallat puolestaan on yltänyt hopealle sekä 2002 että 2010.
  Monet nykyiset NHL-tähdet pääsevät pelaamaan talvella ensimmäistä kertaa olympialaisissa. Mahdollisia debytantteja ovat muun muassa Connor McDavid (Kanada), David Pastrnak (Tshekki), Sebastian Aho (Suomi), Nikita Kucherov (Venäjän olympiaurheilijat), Victor Hedman (Ruotsi), Leon Draisaitl (Saksa) ja Auston Matthews (Yhdysvallat).
  Turnauksessa pelaa 12 maata, jotka on jaettu kolmeen alkulohkoon. Suoraan turnaukseen etenivät Kanada, Venäjän olympiaurheilijat, Suomi, Ruotsi, Tshekki, Yhdysvallat, Saksa ja Sveitsi sekä turnausisäntä Kiina. Karsintojen kautta mukaan pääsivät Slovakia, Latvia ja Tanska.