NHL:n ovi on raollaan Vaakanaiselle

Boston Bruinsin viime kesänä varaama Urho Vaakanainen on taas askeleen lähempänä NHL:ää. Taskussa on nyt kolmen vuoden tulokassopimus, ja syksyllä hän saa Bruinsin harjoitusleirillä tilaisuuden näyttää, että hän täyttää liigapelaajan raamit.

• Kaikki on nyt itsestä kiinni, hän toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa ja jatkaa, että totta kai sopimuksen solmiminen oli "tosi siisti fiilis", sillä hän on odottanut sitä innolla.
  Sopimus tehtiin kesäkuussa, ja sitä seurasi Bruinsin kehitysleiri, jonka päätteeksi osallistujat saivat palautetta osaamisestaan. Vaakanaisen vahvuus on luistelu, ja leirin vetäjät olivat siihen jälleen erittäin tyytyväisiä.
  - Laukausta pitää parantaa, 19-vuotias puolustajalupaus kertoo saamistaan ohjeista.
  Bruinsin nuorten pelaajien kehitysohjelmaa johtaa NHL:ssä yli 1 100 runkosarjaottelua pelannut Jamie Langenbrunner, joka oli viime kauden aikana säännöllisesti yhteydessä Vaakanaisen kanssa. Hän antoi myös kehitysleirillä neuvoja viime kesänä ensimmäisellä kierroksella (18. pelaaja) varatulle suomalaispuolustajalle.

• Viime kausi oli nousujohteinen. Alkukaudella oli loukkaantuminen, ja lähtö oli vähän hidas, mutta loppua kohti parani koko ajan, Vaakanainen muistelee SaiPassa pelaamaansa 43 ottelua.
  - Sain pelata paljon ja opin pelaamaan uudessa roolissa miesten sarjassa. Peliajan kautta menin paljon eteenpäin. Sain paljon itseluottamusta ja kokemusta, hän tuumii
  Vaakanainen treenaa kesän Janne Hännisen ja Raimo Summasen valmennusryhmässä, ja syyskuussa on edessä Bruinsin harjoitusleiri.
  - Lähden sinne metsästämään paikkaa Bruinsin kokoonpanossa. Sillä mielellä pitää lähteä, että paikka napataan, hän sanoo ja painottaa, että kaikki on nyt hänestä itsestään kiinni. Tilaisuus on annettu ja ovi NHL:ään avattu ainakin raolleen, ja hänen tehtävänsä on käyttää mahdollisuus hyväkseen.
  Lisää aiheesta: [Vaakanainen voi vahvistaa Bruinsin alakertaa]
  - Unelma on tietysti pelata NHL:ssä. Se on nyt vähän lähempänä, mutta aika paljon pitää vielä tehdä töitä, että se toteutuu.
  Vaakanainen kertoo seuraavansa aika vähän yksittäisiä NHL-pelaajia, mutta yksi pelaaja on poikkeus, Nashville Predatorsin puolustaja Roman Josi. Häntä pitää seurata aina, kun siihen on mahdollisuus.
  - Hän (Josi) pystyy tekemään kaikkea, on hyvä luistelija, hyvä kiekon kanssa ja hyvä omassa päässä. Tärkeä kaveri omalle jengille. Tunnen, että itsellä olisi vähän mahdollisuuksia olla samantyyppinen pelaaja, hän arvioi.