Puolustajien ykkönen Matthew Schaefer on koko NHL Draftin kärkinimi

Vuoden 2025 NHL Draft järjestetään Peacock Theaterissa Los Angelesissa 27.–28. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina. Puolustajien ykkönen on samalla koko draftin todennäköinen ykkösvaraus Matthew Schaefer. Hänen jälkeensä pakkien listalla tulee selvähkö kolmen porukka, mutta loput ovat melkoisen tasavahvoja.

Seuraavassa on listattu mahdollisesti kymmenen parasta puolustajaa tämänvuotisessa NHL Draftissa.

1. Matthew Schaefer
Schaeferin asemaa kuvastaa se, että hän pelasi menneellä kaudella vain 17 ottelua Ontarion junioriliigan Erie Ottersissa, mutta silti kukaan ei tunnu kyseenalaistavan hänen paikkaansa ikäluokan ykköspelaajana. Kanadalainen oli ensin syksyllä sivussa sairauden vuoksi, loukkaantui sitten nuorten MM-kisojen toisessa ottelussa eikä pelannut sen jälkeen.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin mukaan Schaeferin peli tuottaa tuloksia sekä vaikuttaa otteluiden kulkuun, ja hänestä on helppo ennustaa tulevaa All-Star-pelaajaa NHL:ssä. Loistavana luistelijana tunnettu nuorukainen tuo itse tähän jopa pienen suomalaisnäkökulman.

– Tykkään katsella (Colorado Avalanchen Cale) Makarin ja (Dallas Starsin Miro) Heiskasen peliä. Kumpikin on sulavasti luisteleva puolustaja.

2. Radim Mrtka
Mrtka on 197-senttinen puolustajakolossi, joka luistelee kokoonsa nähden hyvin. Hän aloitti kauden Tshekin liigassa, mutta siirtyi jo syksyn puolella WHL-junioriliigan Seattle Thunderbirdsiin, jonka riveissä 43 ottelua tuottivat 3+32=35 pistettä. Mrtka nähtiin myös U18 MM-kisoissa Tshekin joukkueessa.

Mrtka vertaa omaa peliään Detroit Red Wingsin tämän hetken ykköspakkiin Moritz Seideriin.

– Mielestäni se on ihan reilu vertaus. Kun Mrtka tuli Seattleen, hän pelasi heti alusta lähtien kaikissa tilanteissa, koska joukkueella oli loukkaantumisia. Tuon kokoiseksi kaveriksi hän liikkuu todella hyvin, hänen pelissään on hieman särmää ja hän pystyy lähtemään mukaan hyökkäyksiin, Central Scoutingin John Williams näki.

3. Kashawn Aitcheson
Jos NHL-seura haluaa fyysisyyttä takalinjoilleen, Aitcheson on oikea valinta. Hän on ikävä vastustaja, mutta myös tehoja löytyy. Aitcheson saalisti OHL:n Barrie Coltsissa 26+33=59 pistettä 64 runkosarjaottelussa. Pudotuspeleissä tahti oli lähes samaa luokkaa: 16 ottelua ja 6+6=12 pistettä.

– Kaikki olivat yllättyneitä siitä, että Aitcheson teki 26 maalia, koska häntä ei pidetä tyypillisenä hyökkäävänä puolustajana. Fyysisen pelin puolella vastustajan täytyy pitää päänsä ylhäällä sekä avojäällä että kulmissa, sillä hän tulee pysäyttämään sinut tuntuvalla tavalla, Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

4. Jackson Smith
Smith oli voittamassa U18 MM-kultaa Kanadan joukkueessa. Hän teki komeasti pisteitä (11+43=54) WHL:n Tri-City Americansissa päättyneellä kaudella 17-vuotiaana. Hyvästä pistemäärästä huolimatta Smithistä ennustetaan enemmän kahden suunnan pakkia.

– Smith on kooltaan jo NHL-pelaaja, luistelee tarpeeksi hyvin tuodakseen kiekkoa ylös ja antaa fiksuja syöttöjä omalta alueeltaan. Häneltä löytyy vahvaa hyökkäystaitoa, ja hän pelaa omalla alueellaan fyysisesti vastustajan parhaita ketjuja vastaan, NHL.comin draft-asiantuntija Adam Kimelman kirjoitti.

5. Logan Hensler
Hensler oli jo varausikäisenä voittamassa Yhdysvalloille nuorten maailmanmestaruutta viime vuodenvaihteessa. Hän pelasi myös ensimmäisen kautensa Yhdysvaltojen yliopistosarjan Wisconsinissa ja keräsi 32 otteluun 2+10=12 pistettä.

– Hensler on 188-senttinen, vahva ja loistava luistelija. Hän enemmänkin eristää ja ohjaa vastustajat sivuun puolustuspäässä kuin katkaisee tilanteet. Epäilijät haluavat häneltä enemmän fyysisyyttä ja tehoja, mutta mielestäni hän oli hyvä – vaikkakaan ei loistava – koko kauden ajan, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä sanoi The Hockey Newsin "Draft Preview" -julkaisussa.

6. Cameron Reid
Reid pelaa päävalmentaja Jussi Ahokkaan luotsaamassa OHL:n Kitchener Rangersissa. Hän saalisti 14+40=54 pistettä 67 ottelussa. Vain Aitcheson keräsi enemmän pisteitä kaikista Kanadan pääjunioriliigojen (OHL, WHL, QMJHL) varausikäisistä puolustajista.

– Reidin luistelu on huippuluokkaa, mutta hän on vankka myös puolustuspäässä. Hän pelaa mailalla todella hyvin. Hän käyttää kroppaansa fiksusti riistäessään kiekkoja ja näkee kaukalon erinomaisesti. Hän tasaisen hyvä kaikilla osa-alueilla, Central Scoutingin Nick Smith sanoi.

7. Sascha Boumedienne
Boumedienne valittiin kevään U18 MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi. Oulussa syntynyt ruotsalainen pelasi ensimmäisen kautensa Yhdysvaltojen yliopistosarjan Boston University Terriersissä ja kirjautti 40 otteluun 3+10=13 pistettä. Hän oli koko yliopistosarjan nuorin puolustaja.

Boumedienne jakaa hieman mielipiteitä, mutta kun tekee U18 MM-kisoissa yhden turnauksen puolustajien piste-ennätyksen (1+13=14), niin moni tykkää.

– Boumedienne pelasi 23-25 minuuttia illassa (yliopistosarjassa), mikä on aika vaikuttavaa 18-vuotiaalta. Ja hänellä on vielä paljon potentiaalia kehittyä. Tiedän, että monet NHL-seurat ovat rankanneet hänet korkealle, joten olisin yllättynyt, jollei häntä varattaisi ensimmäisellä kierroksella, Boston Universityn päävalmentaja ja pelaajana Stanley Cupia kahdesti nostellut Jay Pandolfo sanoi.

8. Blake Fiddler
Fiddler keräsi WHL:n Edmonton Oil Kingsissä päättyneellä kaudella 10+23=33 pistettä 64 ottelussa. Hänen tulevaisuutensa saattaa 193-senttisenä pakkina kuitenkin olla enemmän oman maalin kaitsijana.

– Fiddlerin taitotaso ei häikäise ketään, mutta hän on kookas. Hän on vanttera ja vahva poika, ja hän on hyvä puolustuspäässä. Mutta en näe häntä pyörittämässä ylivoimapeliä, eräs NHL-kykyjenetsijä sanoi The Hockey Newsille.

9. Henry Brzustewicz
Brzustewicz juhli kauden päätteeksi Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnauksen voittoa eli Memorial Cupin mestaruutta London Knightsin riveissä. Hän saalisti OHL:n runkosarjassa 67 otteluun 10+32=42 pistettä, mikä oli liigan varausikäisistä puolustajista kolmanneksi eniten Aitchesonin ja Reidin jälkeen.

– Oikealta ampuva Brzustewicz luistelee hyvin ja pystyy tukemaan hyökkäyksiä. Hän on myös tarpeeksi vahva työntämään hyökkääjiä pois oman maalin edustalta. Hän saa todennäköisesti enemmän jääaikaa ja isomman roolin hyökkäyspelissä ensi kaudella Londonissa, Kimelman arvioi.

10. Simon (Haoxi) Wang
Wangista on tulossa kolmas NHL:ään varattu kiinalaispelaaja. Hän siirtyi kesken päättyneen kauden OHL:n Oshawa Generalsiin. Vaikka 32 ottelua tuottivat vain kaksi syöttöpistettä, niin 198-senttinen puolustaja kiinnitti kykyjenetsijöiden huomion.

– Näin heti Wangissa niin paljon hyviä jääkiekkoilijan ominaisuuksia: luistelu, koko, mailankäyttö, fyysisyys ja itseluottamus kiekon kanssa. Ymmärsin, miksi häntä hehkutettiin niin paljon. Hän on jännittävä lupaus, viime kaudella Oshawaa valmentanut Brad Malone sanoi.

Wangista tulee todennäköisesti korkeimmalla varattu kiinalainen. New York Islanders nappasi Andong Songin kuudennella kierroksella 2015 ja Winnipeg Jets Kevin Hen neljännellä kierroksella 2024.