Puolustajat käyvät omaa kilpailuaan tulevassa NHL Draftissa

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2023 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään luomme katsauksen tulevan NHL Draftin parhaisiin puolustajiin.

Tämä vuoden varausikäluokkaa on sanottu tasokkaaksi. Syvyyttä pitääkin löytyä, jos NHL-seurat haluavat kaivaa riveihinsä huippuluokan puolustajia, sillä kaikki otsikoissa viihtyvät suurimmat nimet ovat hyökkääjiä.
Kanadalainen Connor Bedard on jo julistettu kesän 2023 NHL Draftin varmaksi ykkösvaraukseksi. Hänen takanaan seuraavista sijoista kilpailevat ruotsalainen Leo Carlsson, kanadalainen Adam Fantilli ja venäläinen Matvei Mitshkov. Kun katsoo rapakontakaisia ennakkospekulaatioita, on hyvin mahdollista, että ensimmäisten 10 pelaajan joukossa ei varata yhtään puolustajaa.
Lisää aiheesta: [Huippulupaus Bedard haluaa todistaa tasonsa]
Mutta NHL Draftiin on aikaa lähes viisi kuukautta, joten paljon ehtii vielä tapahtua. Yksi puolustaja, jonka osakkeet ovat olleet nousussa, on Oliver Bonk. Ontarion junioriliigan kärkikastiin lukeutuvaa London Knightsia edustava Bonk porskuttaa OHL:n tulokaspakkien pistepörssissä kakkosena.
- Bonk on loistava nykyajan kahden suunnan puolustaja. Hänellä on erinomainen peliäly, hän on uhka hyökkäyksissä ja todella hyvä liikuttamaan kiekkoa nopeasti, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja Dan Marr kuvaili.
Bonk hääri yhtenä pääarkkitehtina, kun Bedard pidettiin kiikaritehoilla tammikuussa CHL/NHL Top Prospects -ottelussa, johon valittiin 40 varausikäistä pelaajaa Kanadan pääjunioriliigoista (OHL, WHL, QMJHL).
- En yrittänyt vain päästä Bedardin ihon alle, vaan jättää hänet myös ilman tehoja. Bedard on tietenkin vuonna 2005 syntyneiden ikäluokan paras pelaaja maailmassa, joten tuo oli yksi isoista tavoitteistani tässä ottelussa. Yritin tehdä kaikkeni saadakseni horjutettua hänen peliään. Auoimme päätämme toisillemme koko ajan, Bonk kertoi NHL Draft Class -podcastissa.
Oliver Bonkin isä on aikanaan NHL:ssä lähes tuhat ottelua pelannut tshekkihyökkääjä Radek Bonk. Ottawassa syntynyt Oliver edusti kuitenkin Kanadaa viime vuoden Hlinka Gretzky Cupissa.
Bonk (sijalla 18) oli yksi vain kahdesta puolustajasta, jotka mahtuivat Central Scoutingin kauden puolivälin rankingissa 20 parhaan sakkiin Pohjois-Amerikassa kiekkoilevien kenttäpelaajien joukossa. Korkeimmalle rankattu (12.) pakki oli Lukas Dragicevic, joka luuti edellä mainitussa huippulupausten ottelussa Bonkin joukkuekaverina "kiusaamassa" Bedardia. Kanadalainen Dragicevic edustaa WHL:n Tri-City Americansia ja johtaa liigan puolustajien pistepörssiä.

Myös Dragicevicin asema on ollut nosteessa kauden aikana. Hän sai Central Scoutingin kauden alustavassa listauksessa B-arvosanan (mahdollinen 2.-3. kierroksen varaus), mutta se korjattiin jo marraskuussa A-luokitukseksi (mahdollinen 1. kierroksen varaus).
Suomella tyynempi pakkijakso ennen kesän 2024 myrskyä
Vuosina 2012-19 NHL:ään varattiin ykköskierroksella yhteensä peräti 10 suomalaista puolustajaa. Miro Heiskanen on noussut NHL:n terävimmälle huipulle, ja kaikki muut yhdeksän (Olli Määttä, Rasmus Ristolainen, Julius Honka, Olli Juolevi, Juuso Valimaki, Urho Vaakanainen, Henri Jokiharju, Lassi Thomson ja Ville Heinola) ovat joko luoneet itselleen NHL-uran tai ovat ainakin päässeet kokeilemaan taalajäillä.

Mutta tällä vuosikymmenellä sinivalkoisia huippuluokan pakkilupauksia ei ole toistaiseksi näkynyt NHL:n varaustilaisuuksissa. Eikä tuo asia korjaannu näillä näkymin ensi kesänäkään, sillä ikäluokan parhaat suomalaiset ja mahdolliset ykköskierroksen varaukset ovat kaikki hyökkääjiä.
Central Scoutingin kauden puolivälin listalla suomalaispakeista ykkönen on Emil Pieniniemi. Kärppien lupaus on Euroopassa kiekkoilevien kenttäpelaajien listalla sijalla 29 ja puolustajista kahdeksantena. Hänellä on selkeän yksinkertaiset tavoitteet draft-kaudellaan.
- Peliin pitää löytää tasaisuus, ettei tule ohipelejä, vaan suoritus on luotettavaa ja tasaisen varmaa. Se on varmaan enemmän pään sisäisiä juttuja. Haluan tällä kaudella kehittyä pelaajana mahdollisimman paljon. Sitä kautta voin auttaa joukkuettani mahdollisimman pitkälle, Kärppien U20-joukkueessa tällä kaudella pelannut Pieniniemi kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Suomalaisista kakkoseksi on rankattu Arttu Kärki. Tapparan puolustaja on tahkonnut kovia pistelukemia U20 SM-sarjassa ja kirjauttanut 36 otteluun tehot 14+24=38. Kuten monet muutkin pelaajat, Kärki ainakin sanoo pystyvänsä pitämään draft-paineet pääkopan ulkopuolella.
- Ei se vaikuta pelaamiseen. Pystyn hyvin pitämään tuollaisen ylimääräisen asian ajatusten ulkopuolella, Kärki totesi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Suomalaisista kolmanneksi on arvioitu Janne Peltonen, joka luutii Pieniniemen joukkuekaverina. Kärppien U20-joukkueen takalinjoilla on nähty tällä kaudella useita Central Scoutingin rankkaamia pelaajia. Edellä mainitun kaksikon lisäksi mukana ovat olleet Niklas Seppänen ja tshekkipakki Ales Cech, joka tosin palasi tammikuun lopussa kotimaahansa.
Rankatuista suomalaispuolustajista Kärki ja SaiPan Elmeri Laakso pelaavat tällä viikolla U19-maajoukkueen mukana Ruotsissa. Peltonen, Pelicansin Jimi Junkkari ja Jokereiden Kalle Kangas luutivat Leijonien paidassa U18-kotiturnauksessa.
Pieniniemen piti olla mukana tuossa U18-turnauksessa Raumalla ja Eurajoella, mutta jäi pois Suomen joukkueesta. Hänet korvasi Peltonen. Ja kuuluuhan samaan maajoukkueeseen myös TPS:n Aron Kiviharju, joka hyvin todennäköisesti palauttaa suomalaispuolustajat NHL Draftin ykköskierrokselle kesällä 2024. Kiviharjua on veikattu aivan kärkivaraukseksi - joissakin kaavailuissa jopa koko draftin ykköseksi.
Pakkien kärkitaistosta tulossa jännittävä
Vaikka suomalaispuolustajat eivät todennäköisesti yllä ykköskierrokselle, vanhan mantereen osakkeet ovat muuten korkealla. Ei ole mahdotonta, että eurooppalaiset ottaisivat kolme kärkisijaa pakeissa, kun NHL Draftin ensimmäistä kierrosta huudetaan Nashvillessa 28. kesäkuuta.
Nuo kolme kärkinimeä ovat ennakkokaavailuissa yleensä olleet ruotsalainen Axel Sandin Pellikka, itävaltalainen David Reinbacher ja venäläinen Mihail Guljajev. Heitä on laitettu vähän jokaiseen järjestykseen puolustajien kärkitaistossa.

Mutta ei pidä unohtaa tshekkiläistä Jakub Dvorakia, venäläistä Dimitri Simashevia, ruotsalaista Tom Willanderia ja Pohjois-Amerikassa pelaavaa slovakialaista Maxim Strbakia. Oli kyse sitten kärkinimistä tai myöhempien kierrosten varauksista, järjestystä ei ole millään muotoa laitettu vielä pakettiin. Tulevaisuudessa häämöttävät loppukauden normaalien sarjaotteluiden sekä pudotuspelien lisäksi vielä yksi valtava näytön paikka eli huhtikuun lopussa pelattavat alle 18-vuotiaiden MM-kisat.
- Täytyy muistaa, että nämä ovat aika nuoria pelaajia. Tosi nopeastikin saattaa tapahtua pomppuja. Olisi meiltä hölmöyttä päättää tässä vaiheessa, että tämä (pelaaja on mukana MM-kisajoukkueessa) ja tämä ei. Annetaan ajan kulua ja pelaajien näyttää, mitä seuraavien kuukausien aikana tapahtuu, Suomen U18- maajoukkueen päävalmentaja Lauri Merikivi korosti tiedotustilaisuudessa pikaisten muutosten mahdollisuutta, mikä voi vaikuttaa luonnollisesti myös pelaajien draft-osakkeisiin.
Suomalaispuolustajia ei ehkä nähdä tulevan NHL Draftin kärkipäässä, mutta se ei tarkoita, etteikö heillä olisi potentiaalia NHL-pelaajiksi. Tänä vuonna huipulle vain on paljon tunkua.
- Kolmella ensimmäisellä kierroksella on paljon laadukkaita lupauksia tässä varaustilaisuudessa. Kärjen 10-15 pelaajaa ovat omassa eliittiluokassaan, mutta NHL-seurat voivat käyttää hyvin hyväkseen varausvuoronsa kolmella ensimmäisellä kierroksella. Tästä ikäluokasta löytyy aika hyvin syvyyttä, Marr painotti TSN:n haastattelussa.
Lisää aiheesta:[Euroopan suurimmat toivot vuoden 2023 NHL Draftissa]
Yksi puolustaja, jota ei kannata myöskään vielä unohtaa, on Cam Allen. Kanadalainen oli yksi vain kolmesta puolustajasta, jotka saivat kauden alustavalla listalla Central Scoutingilta A-arvosanan. Allen on sittemmin valunut rankingissa alaspäin, mutta mahdollisuudet eivät vielä ole menneet kurssin kääntämiseksi ja asemien parantamiseksi tässä pakki-ikäluokassa, kuten ei muillakaan puolustajilla.
- Tässä draftissa ei ole kovin montaa puolustajaa, jotka hämmästyttävät kyvyillään, mutta siellä on muutamia todella hyviä. Kärkikymmenikössä saatetaan ehkä varata puolustaja, jota ei sinne odottaisi. Mutta koska (huippuluokan) pakkeja on se verran vähän ja NHL-seuroilla on tarpeita, niin ehkä joku hiipii sinne, oli se sitten Sandin Pellikka, Dragicevic tai Reinbacher. Tai Allen saattaisi päästä sinne hyvillä loppukauden esityksillä, NHL.comin draft-asiantuntija Adam Kimelman näki NHL Draft Class -podcastissaan.
Puolustajat eivät ole tämän NHL Draftin kuuminta kärkipäätä, mutta he voivat laittaa pystyyn oman kilpailunsa, josta on tulossa erittäin jännittävä. Draft-intoilijoiden kannattaa varata popcornit valmiiksi kotikatsomossa.